24 июня состоялось последнее и самое крупное сражение этой войны. Битва при Сольферино обернулась кошмаром для австрийской армии. В битве участвовало почти четверть миллиона солдат. Австрийцы, под предводительством своего императора Франца Иосифа, потерпели сокрушительное поражение, потеряв 18 % всего своего войска. Австрийские войска, отступая после битвы, покинули Ломбардию.
Удача как будто сопутствовала Наполеону. Однако размах национально-освободительного движения в Италии, грозившего перейти в революцию, испугал его. Кроме того, внутреннее положение Франции также внушало императору серьезное беспокойство. Донесения, которые он получал на фронте из Франции, гласили, что в стране обстановка тревожная: рабочее и республиканское движение разрастается, и, кроме того, большое опасение вызывает деятельность католического духовенства, которое настраивает население против императора за то, что тот действует в стане врагов Папы. Тогда Наполеон решил, что единственное средство спасти положение — заключить выгодный мир. У него были и другие причины прекратить войну. Во-первых, император Франции боялся, что за Австрию вступятся немецкие государства. Во-вторых, почти все тяготы войны несли на себе французские войска. В-третьих, для Франции объединение Сардинского королевства с другими итальянскими государствами означало вывод французских войск из Рима, что шло вразрез с интересами Франции.
За спиной Сардинии Наполеон III предложил побежденной Австрии мир. 11 июля 1859 г. в Вилла-Франко между Францией и Австрией было подписано соглашение, в силу которого Австрия отказалась от Ломбардии в пользу Франции, позже передавшей эту территорию Сардинии (Пьемонту), но сохранила за собой Венецианскую область. В дальнейшем, по условию договора, эта область должна была войти в Итальянскую конфедерацию, которую предполагалось поставить под почетное главенство Папы. Проект создания Итальянской конфедерации под главенством Папы противоречил лозунгу итальянских патриотов об объединении Италии вокруг Пьемонта.
Реакция на предательское Вилла-Франкское соглашение была ошеломляющей. Во Франции итальянская политика императора восстановила против него все слои общества: народные массы не могли простить Наполеону его предательства национально-освободительного движения итальянского народа, мелкобуржуазные демократы и буржуазные республиканцы тоже критиковали императора. Часть торгово-промышленной буржуазии, связанная с Сардинией торговыми отношениями, была недовольна тем, что теперь эти связи прерваны. Так как объединение Италии к тому времени было уже почти свершившимся фактом, Наполеон III, надеясь спасти остатки своего престижа в Европе и поправить свое пошатнувшееся положение во Франции, решил сделать еще один дипломатический «поворот». Он написал Папе Пию IX почтительное письмо, в котором предлагал признать присоединение итальянских государств к Пьемонту. Это было воспринято как новый вызов католической церкви. Папа ответил на него публичным преданием Наполеона III анафеме. Тогда император решил вновь начать переговоры с Кавуром. Он заявил, что не будет препятствовать делу объединения Италии, если Кавур согласится на формальное закрепление за Францией Ниццы и Савойи. Трудное положение, в котором оказались итальянские войска после того, как французы вышли из войны, заставило Кавура согласиться на предложенный французским императором договор. 23 января 1860 г. в Турине был подписан франко-сардинский договор об уступке Франции Ниццы и Савойи. В результате Франция получила приращение национальной территории вместе с 670 тыс. жителей, объявленных французами. После победоносной Крымской войны это был второй крупный успех Наполеона III, укрепивший его позиции внутри страны и поднявший международный престиж Франции.
В 1860 г. австрийский император Франц Иосиф решил взять реванш за поражение в 1859 году. Против Сардинии была мобилизована австрийская армия, которая лишь только ждала приказа к началу боевых действий. Но Сардинию спасла Россия. Александр Горчаков, канцлер Российской империи, организовал свидание трех монархов (русского, австрийского и прусского) в Варшаве 22 октября 1860 года. Александр II пригрозил Францу Иосифу, что не допустит усиления Австрии за счет Сардинского королевства. Что касается Наполеона III, то теперь он тщетно пытался остановить процесс объединения Италии. В 1859–1860 гг. Джузеппе Гарибальди сверг с престолов правителей Тосканы, Пармы и Модены. Эти итальянские государства вскоре объединились с Сардинией.
Колониальные завоевания Наполеона III
С 1860 г. начинается ряд колониальных войн Франции. Бонапартистская диктатура нуждалась в постоянных внешних успехах для удержания своих позиций. Французская буржуазия со своей стороны стремилась к захвату новых рынков сбыта и сырья. Эти причины определили широкий размах колониальной политики Второй империи. В 1858 г. Франция начала истребительную войну в Индокитае, которая продолжалась до 1862 г. и после упорного сопротивления туземцев завершилась завоеванием южной части Вьетнама — Кохинхины, местное население которой было почти поголовного уничтожено. В Англии долго не отдавали себе ясного отчета, что, собственно, нужно французам в Индокитае. Французская дипломатия с необычайной ловкостью целыми годами беззастенчиво лгала, будто речь идет лишь о приобретении небольшой «угольной станции», а вовсе не о завоевании громадного и богатейшего края. Вскоре после этого была захвачена обширная и богатейшая Камбоджа, над которой в августе 1863 г. был установлен французский протекторат. Вслед за этим последовал захват подступов к Сиаму.
В 1858 г. Англия и Франция заключили с Китаем неравноправный торговый договор в Тяньцзине. Однако, не будучи вполне удовлетворенными, колонизаторы применили военные меры для давления на Китай. Это вызвало мощное национальное движение китайского народа. В ответ на это восстание в 1860 г. в Китай была послана франко-английская карательная экспедиция. Эта экспедиция вызвана была откровенно захватнической политикой обеих держав, старавшихся заполучить в свою пользу хотя бы часть богатств беспомощной страны, раздираемой внутренними междоусобицами. Французские и английские войска огнем и мечом прошли от Чифу через Тяньцзинь к Бейпину (Пекину). В Пекине колонизаторы сожгли императорский Летний дворец, чудо мировой архитектуры, и, в конце концов, восстановили свой контроль в Китае и добились от китайского двора новых кабальных уступок. Все это происходило под верховным наблюдением и руководством не военных властей, а дипломатов: французского полномочного посла барона Гро и английского — лорда Эльджина. Генералы были им подчинены. Столь необычная комбинация объяснялась тем, что, действуя сообща, оба правительства зорко следили друг за другом. И Пальмерстон и Наполеон III боялись, что если выпустить генералов из-под надзора, то либо англичане, либо французы совершат под шумок территориальный захват.
В период Второй империи французские правящие круги осуществляли также широкую экспансию в Африке: в Алжире, где проникновение французов сопровождалось непрерывным кровавым подавлением национальных восстаний, в Тунисе, который французские банкиры опутали целой сетью займов и где они добились ряда концессий и монополий. Ареной деятельности французского капитала был и Египет. Позиции французской буржуазии в Египте особенно усилились после того, как в 1854 г. французские капиталисты получили концессию на прорытие Суэцкого канала, законченного в 1869 году. С начала XIX века французская буржуазия вела борьбу с Англией за Мадагаскар. В 1862 г. ей удалось добиться права свободной торговли на Мадагаскаре и других привилегий. Французское влияние распространялось и в Западной и в Экваториальной Африке. В 1857 г. разрозненные фактории Сенегала были объединены в одну колонию. Вскоре Франции удалось закрепить за собой важный в стратегическом значении Дакар.
