Был покорен ряд племен Мавритании. Франция начала захват Дагомеи. Французы начали проникать в Судан. Несколько поисковых отрядов было отправлено в Сахару, на Нигер, ряд факторий был образован на Берегу Слоновой Кости и т. д. Таким образом, в период Второй империи проникновение французской буржуазии в Африку приобрело небывалый размах.
В мае 1860 г. Наполеон III затеял новое колониальное предприятие. В турецкой Сирии в мае 1860 г. между мусульманами, друзами и маронитами (христианами, примыкавшими с XIII века к католической церкви) произошла кровавая борьба. Англиканские и, отчасти, пресвитерианские миссионеры тайно подстрекали друзов, среди которых вели свою пропаганду, против маронитов; тех в свою очередь настраивали соответственным образом католические миссионеры. Хуже всего для друзов и для маронитов было то, что за англиканскими и пресвитерианскими миссионерами стояла английская дипломатия, а за католическими — французская. Больше 5 тыс. маронитов было вырезано в 1860 г. в Дамаске при деятельнейшем участии турецких солдат и полицейских чинов. Была резня и в Бейруте и в других местах. Министр иностранных дел Франции Тувенель, пригласив английского посла в Париже лорда Каули, предложил ему немедленно созвать комиссию из представителей великих держав и прежде всего послать вооруженный отряд для прекращения зверств и убийств, учиняемых друзами. Будучи в курсе дела, лорд Каули прикинулся было, что не верит в размеры резни (шедшей уже два месяца с перерывами), и пытался отделаться юмористическими и скептическими замечаниями. Но Тувенель обнаружил большую настойчивость, а Наполеон III велел ему снестись кроме того с Горчаковым. Пальмерстону было дано знать, что дело так оставлено не будет, и что если Англия будет медлить, то французы и русские выступят совместно. Пальмерстон на эту удочку и попался. Лорду Каули было велено немедленно проявить самое живое и теплое участие к маронитам.
После всех этих проволочек Пальмерстон подписал в Лондоне 3 августа соглашение с французским правительством.
Он боялся, что французам удастся захватить Сирию. Но и тогда Наполеон III не увел из Сирии своих войск под предлогом, что не может быть спокоен за маронитов. Наконец дело дошло до неприятных объяснений. Лорд Россель, министр иностранных дел в кабинете Пальмерстона, объявил в парламенте, что Англия не позволит создавать в Сирии такое положение, которое существует с 1849 г. в городе Риме, где французские войска стоят уже одиннадцать лет. Это заявление, сделанное 21 февраля 1861 г. после семимесячных тщетных английских попыток заставить французские войска уйти из Сирии, произвело большое впечатление. Наполеон III вовсе не собирался воевать с Англией из-за Сирии, и в июне 1861 г. французские войска были оттуда выведены. На этот раз попытка захватить Сирию окончилась неудачей.
Мексиканская авантюра, разбившая мечты Наполеона III о создании вассальной «Латинской империи»
Сирийская и китайская экспедиции оказались для французов авантюрами, которые не имели серьезных последствий. Между тем размах колониальной экспансии Второй империи принял столь гигантские масштабы, что Наполеон III напрочь утратил чувство реальности. В начале 1862 г. он затеял новую, гораздо более крупную и сложную авантюру: завоевание Мексики и превращение ее в вассальное государство, зависимое от Франции. Полагают, что именно его супруга, императрица Евгения, повлияла на решение мужа ввязаться в мексиканскую авантюру.
В то время, когда Соединенные Штаты Америки были парализованы Гражданской войной, французский император попытался создать в Мексиканской республике империю, управляемую марионеточным правителем эрцгерцогом Максимилианом Австрийским. Большая богатая страна Мексика давно была лакомым куском для французской буржуазии. Она казалось легкой добычей еще и потому, что ее раздирали междоусобные войны.
Авантюра Наполеона III, которую придворные льстецы называли «великой мыслью царствования», не должна была ограничиться одной только Мексикой. В случае прочного обоснования французов в этой стране предполагалось поставить вопрос о захвате в той или иной форме всей Южной Америки или хотя бы некоторых из южноамериканских государств и о создании вассальной «Латинской империи». Бесцеремонные колониальные захваты под маской туманных фантазий о будущем латинской цивилизации составляли существенный элемент политики Наполеона III. Завоевание Мексики заранее приветствовали фабриканты и банкиры Франции, рассчитывая на крупные барыши. Критиковать Наполеона III за эту безумную затею буржуазия начала гораздо позже — после того, как она не удалась. Нужно отметить, что в последующие за вторжением Франции в Мексику пять лет войны погибли около 300 тысяч мексиканцев и французские планы потерпели крах. Как же возник этот конфликт, и как получилось, что ослабленная, раздираемая междоусобицами страна нанесла поражение одной из самых мощных и сильных империй в мире?
С того момента, как в 1521 г. армия конкистадоров Эрнана Кортеса вошла в ацтекскую столицу Теночтитлан, и до 1821 г. Мексика была под прямым управлением Испании. В течение трехсот лет испанцы руководили страной, ограничивая ее торговлю только лишь с метрополией и предотвращая любые попытки самоуправления. После долгих лет, полных восстаний и народных волнений, испанцы покинули Мексику, оставив ее в смятении. В период между 1821-м и 1848 г. страна находилась в состоянии перманентного государственного переворота, за время которого она потеряла половину своей территории, уступив ее растущим Соединенным Штатам Америки. За долгое время борьбы за независимость в государстве сформировались три группы, примерно равные по своему влиянию, власти и богатству: армейская верхушка, зажиточные землевладельцы и церковь (католическая церковь владела в Мексике почти половиной налогооблагаемой земли). В то же самое время власть и престиж центрального правительства сильно ослабли. Из населения в девять миллионов человек около пяти миллионов были индейцами с незначительными правами, еще три миллиона человек — метисы, люди смешанной европейской и индейской крови. Вся власть принадлежала белому меньшинству — одному миллиону потомков европейских колонизаторов.
Постепенно возросло движение за либеральные демократические реформы. В 1857 г. после падения диктатора — генерала Лопеса де Санта-Анна-и-Перес де Леброн
[18], Либеральная партия получила контроль над правительством и начала конституционную реформу, которая уменьшила власть привилегированной элиты, провозгласила свободу слова и печати и конфисковала церковные земли. В ответ на реформы пролилась кровь. В январе 1858 г. армия предприняла попытку переворота, захватив столицу. Но либералы отказались сдаваться, и в течение трех лет у Мексики было два правительства — либеральное во главе с индейцем из племени сапотеков Бенито Пабло Хуаресом Гарсия (1806–1872), базировавшееся в Вера-Крусе, и консервативное, генерала Мигеля Мирамина — находящееся в Мехико. На стороне консерваторов были опытные генералы, а на стороне либералов — широкая народная поддержка и контроль над таможней Вера-Круса, дававшей большую часть дохода правительства. К середине 1860 г. численность войск либералов намного возросла, их организация, подготовка и оснащение значительно улучшились. В течение второй половины года они заняли главные города ряда штатов, блокировали Мехико и Пуэблу.
