Назначив императрицу Евгению регентшей на время своего отсутствия, 23 июля Наполеон отправился к армии, изготовившейся к военным действиям в Эльзасе и Лотарингии. Отъездом императора попытались воспользоваться бланкисты, начавшие восстание в Париже. Их попытка была быстро пресечена столичным военным губернатором генералом Ж. Л. Трошю.
Как вскоре выяснится, отъезд Наполеона III из столицы был роковой ошибкой. Кто знает, как разворачивались бы дальнейшие события во Франции, если бы он остался в Париже…
В течение первой половины августа Рейнская армия во главе с Наполеоном III потерпела ряд поражений и оказалась блокированной в районе города Мец. Сам император успел выйти из окружения. Он отдал приказ о срочном формировании новой 120-тысячной (Шалонской) армии и поручил командование над ней маршалу М. Э. Мак-Магону, перед которым была поставлена конкретная задача — разблокировать осажденную под Мецем Рейнскую армию. Однако прусское военное командование предупредило действия Мак-Магона, окружив его войска в районе Седана силами Маасской армии. 2 сентября 1870 г. Шалонская армия была разгромлена, и Мак-Магон вынужден был капитулировать. Очевидцы рассказывали, что находившийся здесь же император во время сражения отчаянно искал смерти, бросаясь в контратаки на наступавшие колонны пруссаков. Но смерть обошла его стороной, приготовив новые испытания, связанные с личным унижением и крахом созданной им империи, которую незадолго до роковой войны он начал энергично реформировать в либеральном духе.
Если бы не эта злосчастная война, последующая история Франции могла бы сложиться иначе. После седанской катастрофы Наполеон, оказавшийся в плену, был препровожден пруссаками в замок Вильгельмзее (Вестфалия), где узнал о революции 4 сентября в Париже и формировании «правительства национальной обороны» во главе с переметнувшимся на сторону республиканцев генералом Трошю. В связи с предательством Трошю императрица Евгения вместе с сыном спешно покинула Париж. Ее приверженцы помогли им тайно выехать в Англию. В Вильгельмзее свергнутый император узнал и о подписании 26 февраля 1871 г. предварительного мирного договора, положившего конец войне и лишившего Францию двух ее провинций — Эльзаса и Лотарингии. А 1 марта 1871 года телеграф принес сообщение о том, что Национальное собрание Франции низложило его. «Собрание… подтверждает отрешение от власти Наполеона III и его династии… и возлагает на него ответственность за поражение, иностранное вторжение и расчленение Франции», — говорилось в решении парламента.
Остаток жизни Наполеон III провел в Англии, в Чизльхерсте, где и умер после сделанной ему операции дробления камней почек 9 января 1873 года. Первоначально там же был и похоронен, однако несколько лет спустя Евгения Монтихо возвела мавзолей в имперской крипте аббатства Св. Михаила в Хемпшире, куда был перенесен прах ее мужа. Последними словами бывшего императора Франции, сказанными в бреду слуге перед самой смертью, были: «Мы ведь не струсили, не струсили тогда при Седане?»
Наполеон III стал последним монархом Франции. Хотя после его кончины бонапартисты провозгласили Наполеоном IV его сына Наполеона Эжена, тому не пришлось взойти на трон. В 1879 году 23-летний принц, состоявший на британской службе, погиб в Южной Африке в стычке с зулусами.
Темное дело Фердинанда де Лессепса: был ли мошенником «отец» Суэцкого и Панамского каналов
В истории Французской империи было немало важных не только политических, но и экономических предприятий, направленных на усиление ее геополитического и финансового положения в мире. Часть из них осуществлялась в третьих странах, фактически не являвшихся французскими колониями. Но благодаря реализации на их территориях крупных экономических и инфраструктурных проектов они попадали под влияние и контроль со стороны Франции. Одними из наиболее значительных предприятий такого рода в XIX веке явились прорытие и строительство Суэцкого и Панамского каналов. Оба сооружения стали «детищами» видного французского дипломата, юриста и инженера Фердинанда Мари, виконта де Лессепса.
Сегодня о нем говорят как о человеке, который ухитрился уместить в свою жизнь главный триумф и главный провал индустриального века. Дело в том, что удачно завершившаяся работа над Суэцким каналом возвела Лессепса в ранг национального героя, обогатившего сотни тысяч соотечественников. Сооруженный им Суэцкий канал до сих пор играет важную роль в мировой торговле. А вот второй проект, напротив, уже с первой попытки оказался не только менее эффективным, но и принес своему вдохновителю клеймо мошенника и негодяя, разорившего множество людей, виновника нескольких самоубийств и политического кризиса, вызванного его махинациями.
Коррупционный скандал, фигурантом которого Лессепс оказался, считается крупнейшим за всю историю, а само название Панамского канала на долгие годы стало синонимом финансового мошенничества и обмана. Краха своего финансового творения — Панамской компании и личного позора Фердинанд Лессепс перенести не смог: сначала он потерял рассудок, а затем, не прожив и двух лет после приговора суда, умер. Однако фигура этого потомственного аристократа и дипломата была настолько почитаема во Франции и имела столь высокий кредит доверия соотечественников, что даже такой скандал не смог окончательно подорвать его репутацию. Многие французы и после суда продолжали видеть в нем скорее жертву обстоятельств, нежели прожженного афериста и обманщика.
Вот какую характеристику давал Лессепсу его современник, русский историк М. В. Барро, автор единственной биографии знаменитого француза на русском языке: «Имя Лессепса навсегда внесено в историю человечества, и навсегда сохранится память о двух главных моментах его жизни: Суэцкий канал и панамская трагедия. Как ни различны два этих события, но и в первом, и во втором Лессепс остается одним и тем же человеком. Когда он работал на перешейке, отделявшем Средиземное море от Красного, английские недоброжелатели называли его шарлатаном и Монте-Кристо. Последнее — очень метко. В судьбе Лессепса действительно много чудесного, и, хотя его подвиги носят вполне утилитарный характер, сам вершитель этих подвигов — несомненный мечтатель. Это человек грандиозных планов, немножко беззаботный относительно деталей этих планов, человек громадной энергии, не всегда осторожный в выборе средств. Суэцкое предприятие ему удалось, панамское сделалось могилой его славы, — но после первых взрывов негодования человечество не может не разглядеть и в обесславленном лице черты великие и симпатичные. У Лессепса, как у Фауста второй части, был прекрасный девиз — aperire terram gentibus (откройте Землю для наций), и, как бы вы ни поносили этого человека как «героя» Панамы, вы всегда остановите поток порицаний при словах: Суэцкий канал».
Тем не менее и сегодня некоторые специалисты считают «панамское дело Лессепса» темным и пытаются найти ответы на вопрос о том, кто и почему был в нем виноват.
Как молодой дипломат «заразился» идеей строительства Суэцкого канала
Фердинанд де Лессепс родился 19 ноября 1805 г. в самом Версале — резиденции французских королей. Это было неудивительно, ведь в его жилах текла благороднейшая кровь. Род Фердинанда Мари виконта де Лессепса вел свою историю с XIV века, среди его предков были шотландские, испанские и французские аристократы. Несколько столетий предки де Лессепса служили королям и Франции, дав миру немало выдающихся личностей. А с тех пор как дипломатия стала таким же почетным занятием, как и военная служба, большинство из Лессепсов выбрало для себя именно эту стезю.
