Безусловно, англичанам есть за что благодарить Фердинанда Лессепса. Ведь именно им принадлежит в настоящее время большинство суэцких акций, и, кроме того, Суэцкий канал сокращает англичанам дорогу в Индию почти на полные пять тысяч морских миль. «Естественна поэтому перемена, которая произошла в их отношениях к герою Суэца, и если в 1857 году не все англичане разделяли мнение Палмерстона о канале как о «величайшем обмане», то в 1870 году уже не было ни одного человека, который не считал бы Лессепса благодетелем человечества вообще и Англии в частности, — писал об этом Барро. — В 1870 году англичане подносят Лессепсу золотую медаль принца Альберта и большой крест Индийской звезды, а лорд-мэр торжественно вручает ему в Гайд-Холле диплом на звание почетного гражданина столицы Англии. Вручая Лессепсу этот подарок в золотой шкатулке, украшенной лаврами и гербами Лондона и Лессепсов, лорд-мэр сказал: „Мы запишем сегодня ваше имя в книгу наших почетных граждан рядом с именами Ричарда Кобдена и Георга Пибоди — людей, дела которых, подобно вашим, были мирны и не запятнаны кровью”».
И все-таки с введением в эксплуатацию нового водного пути власти Великобритании продолжали испытывать определенные недовольства и опасения. И связаны они были, по словам автора книги «Короткий век блистательной империи» А. Б. Широкорада, с тем, что «Суэцкий канал оставался неподконтрольным Англии». «В финансовом отношении, — пишет он, — его контролировали французские компании, а политически, находясь на территории Египта, он был в руках правительства хедива (египетского монарха) и его сюзерена — турецкого султана, хотя власть последнего являлась скорее номинальной. В случае войны канал мог быть занят сухопутными войсками враждебных Англии держав. Да и самый крайний вариант развития событий — объявление Египтом в случае войны о нейтралитете канала и введение запрета на проход через него боевых кораблей всех стран — крайне беспокоил «Владычицу морей».
По мнению королевы Виктории и премьера Дизраэли, Суэцкий канал мог быть только британским, и лорды Адмиралтейства должны были решать, чьи суда пропускать по каналу, а чьи нет».
Выполняя поручение королевы, Дизраэли прежде всего постарался обеспечить своей стране экономическое господство над каналом. С этой целью в 1875 г. он с помощью банкирского дома Ротшильдов купил 176 тыс. акций у египетского хедива Измаила, находящегося на грани финансовой несостоятельности. В дальнейшем британский премьер планировал загнать его в долговую кабалу, но тут вмешались французские банкиры. Они предложили Измаилу соглашение о консолидации египетского долга, которое его полностью устроило. Характеризуя его содержание, А. Б. Широкорад писал: «Ценой этого должно было стать установление международного финансового контроля, обеспечивающего платежи по займам, а органом этого контроля становилась организация кредиторов «Касса египетского государственного долга». Сделка эта была крайне невыгодна английскому правительству, ведь оно стремилось целиком подчинить Египет своему влиянию, а теперь в Египте водворялся международный, а фактически французский контроль. В ноябре 1876 г., помимо опеки «Кассы египетского долга», англо-французский кондоминиум назначил хедиву еще двух финансовых контролеров. Один из них был англичанином, зато другой — французом. Первый контролировал доходы, а второй — расходы египетской казны». Эта экономическая сделка явилась новым инструментом в борьбе Британской и Французской империй за сферы влияния на Ближнем Востоке. Следующим шагом в этом направлении стали выдвинутые Англии политические условия. На конференции послов великих держав, созванной в июне 1882 г. в Константинополе по инициативе Франции, англичан обязали «не искать в Египте каких-либо территориальных приобретений или исключительных выгод». Впрочем, данное тогда обещание «Владычица морей» вскоре нарушила. Уже к концу сентября того же года египетские войска были разгромлены англичанами и весь Египет, а вместе с ним и Суэцкий канал оказался под их властью.
Интересно отметить, что на строительство Суэцкого канала ушло более 430 млн франков, и первые годы эти затраты не окупались, но прошло несколько лет, и все поняли, что новый искусственный водный путь — революция в международном судоходстве. И к 1875 г. он стал одним из самых прибыльных предприятий мира. Правда, сам Египет вплоть до второй половины ХХ века (национализация Суэцкого канала произошла в 1956 г.) от этого сооружения на своей территории почти ничего не имел.
Сегодня Суэцкий канал, условная географическая граница между Европой и Азией, сохраняет статус одного из важнейших в мире искусственных водных путей. Он неоднократно становился эпицентром и политических, и военных конфликтов, и всякий раз, как только судоходство на нем прерывалось, мировая экономика терпела существенные убытки.
Но вернемся к судьбе Фердинанда Лессепса. Окрыленный успехом, он вернулся на родину, где сразу же был прославлен как национальный герой. Во Франции виконт, отметивший уже 64-летие, совершил свой очередной «безумный» поступок: после 16-летнего вдовства женился на 20-летней Луизе-Элен Отар де Брагар. Но, несмотря на огромную разницу в возрасте, этот брак оказался счастливым, в нем родилось 12 детей, 11 из которых дожили до зрелого возраста. Молодожены обосновались в шикарном особняке на улице Монтень. Дорогой паркет в нем был скрыт бесценными персидскими коврами, а стены украсили броские картины в золоченых рамах. Каждый вечер Лессепсы давали ужин для дюжины гостей. Остальное время Фердинанда было поделено между торжественными приемами, интервью для европейских газет и посиделками в парижском Географическом обществе, где он подружился с Жюлем Верном.
В 1875 г. Фердинанд де Лессепс был выбран почетным членом Английского королевского общества, а в 1884 г. — членом Французской академии.
Казалось бы, жизнь создателя Суэцкого канала подошла к зениту, он немалого достиг: стал состоятельным и известным человеком, окружил себя многочисленными любящими домочадцами, и, наконец, ему удалось воплотить в жизнь одну из самых фантастических идей человечества. Но, видимо, не мог этот человек довольствоваться спокойной обыденной жизнью, его ум снова будоражила грандиозная идея — строительство Панамского канала. В то время де Лессепс, конечно, и предположить не мог, чем обернется для Франции и для него лично осуществление этого масштабного проекта.
От стройки века до аферы века
Панамский канал, который соединяет Карибское море, Атлантический и Тихий океаны, до сих пор считается одной из самых величайших и, несомненно, самых сложных строек за всю историю существования человечества. Его не зря называют восьмым чудом света. Этот шедевр инженерной мысли — один из самых напряженных, протяженных и сложных в исполнении искусственных водных путей в мире. Да и вряд ли еще какое-либо другое сооружение на Земле имеет такую богатую и драматическую историю.
Панамский канал — это настоящее чудо инженерного искусства. Один из его протоков отличается самой высокой пропускной способностью в мире. Протянулся канал от Панамы (на побережье Тихого океана) до Колона (на побережье Атлантического океана), обеспечивая прохождение свыше 12 тыс. океанских судов в год. Его длина относительно невелика: всего 81 км и 600 м. 65 км проходят еще и по суше, а 16,5 км по дну Лимонской и Панамской бухт. А между тем этот канал привел к настоящему перевороту в экономике и судоходстве на всей нашей планете. Стоит только представить себе, насколько сократился путь для судов, которые следуют из Нью-Йорка до Сан-Франциско. До сдачи в эксплуатацию этого жизненно необходимого водного пути судам приходилось преодолевать расстояние почти в 23 000 км между двумя городами. Благодаря же каналу этот отрезок пути сократился всего до 9 500 километров. Канал расположен в Панаме, маленькой латиноамериканской стране, лежащей на Панамском перешейке. Сегодня это удивительное по своей красоте государство, а Панамский канал — одна из его главных достопримечательностей, своеобразный памятник упорству и героизму людей, принимавших участие в его строительстве. И уже мало кто помнит, что еще в начале XX века его название было синонимом жульничества, обмана и махинаций в особо крупных масштабах.
