Долгий путь Панамского канала
Постройка канала была возобновлена в 1904 году. Рузвельт принял решение о том, что американская государственная комиссия будет возводить объекты собственными силами, не доверив проведение работ частным компаниям-подрядчикам. Постепенно все дела на строительстве взяли в свои руки военные инженеры под эгидой Министерства обороны США. Главным инженером канала стал Джон Фрэнк Стивенс, который в свое время построил Великую Северную железную дорогу. На этот раз руководством был выбран правильный проект: шлюзовой. Это было гораздо дешевле по сравнению с вгрызанием в земную твердь до уровня мирового океана. Д. Ф. Стивенс также предложил создать искусственное озеро, перегородив плотиной реку Чагрес. Длина озера получалась 33 км, что почти вдвое уменьшало объем работ. Всего для осуществления строительства Панамского канала потребовалось более 70 тысяч рабочих.
Американцы, учитывая печальный опыт своих предшественников, существенно откорректировали проект канала. Кроме того, что они сделали ставку не на частный капитал, а на государственное финансирование и хорошо отладили процедуру управления строительством. Пришли им на помощь и современные открытия в области медицины: к тому времени было установлено, что губителями строителей канала, переносчиками желтой лихорадки и малярии являлись москиты и комары, поэтому на территории были предприняты беспрецедентные усилия по уничтожению коварных насекомых.
Помня о неудаче первой попытки прорыть канал, американцы направили на борьбу с переносчиками смертельных болезней большую экспедицию, возглавляемую Уильямом Кроуфордом Горгасом — 1500 человек. О масштабах их деятельности красноречиво говорят опубликованные данные: требовалось вырубить и сжечь 30 км² кустарников и мелких деревьев, выкосить и сжечь траву на такой же площади, осушить 80 га болот, вырыть 76 км водоотводных канав и восстановить 600 км старых рвов, разбрызгать 570 тыс. литров масел, уничтожающих комариные личинки в очагах размножения. Но результат был достигнут: популяция комаров была практически сведена на «нет» и рабочим больше не угрожали малярия и желтая лихорадка. Однако и в этом случае не обошлось без человеческих жертв — в ходе второго этапа строительства Панамского канала погибло 5600 человек.
В 1907 г. Джона Фрэнка Стивенса заменили Джорджем Вашингтоном Гоеталсом. Этот человек был протеже президента, и возглавил он уже прекрасно отлаженные и организованные строительные работы. К 1913 г. было закончено сооружение трех гигантских шлюзов, ставших настоящим чудом света. Стены каждой шлюзовой камеры, которые отливали с помощью огромного 6-тонного ковша, были высотой с 6-этажный дом. На каждую серию шлюзов: Гатун на Атлантическом побережье и Педро Мигель и Мирафлорес — на Тихоокеанском, ушло более 1,5 млн м³ бетона. Соорудили эти шлюзы для того, чтобы уменьшить количество земляных работ.
Изучением уникального и масштабного строительства в зоне Панамского канала интересовались видные ученые и инженеры из разных стран мира. Из России с этой целью в район работ были направлены известные инженеры путей сообщения: в 1911 г. — Тимонов, а в 1913-м — Ляхнитский. На многие годы их отчеты стали бесценной информацией для российских инженеров, проектировавших и строивших каналы и шлюзы.
Строительство длилось десять лет и было завершено в 1914 году. Объем извлеченного грунта на «американской» стадии работ составил 182,6 млн м³. Если прибавить результаты «французского» этапа, то эта цифра увеличится до 204 млн м³. Это в 25 раз больше, чем масса грунта, вырытого при строительстве тоннеля под Ла-Маншем.
Сколько именно средств потратили США на Панамский проект, точно не известно. По официальным данным, Панама «стоила» американской казне около 400 млн долларов, по не официальным — значительно больше и этой суммы, и тех колоссальных затрат, которые понесли французы. На тот момент это был самый дорогостоящий строительный проект в истории США. Хотя реальные затраты в итоге оказались на 23 млн долларов меньше первоначальной американской оценки. Однако результат себя оправдал. Первое судно, корабль «Кристобаль», прошло по Панамскому каналу из Атлантического в Тихий океан 15 августа 1914 года. На его борту находился «добрый гений» строительства Филипп Бюно-Варилья. На прохождение судну потребовалось 9 часов. Благодаря искусственной артерии судно, шедшее из Эквадора в Европу, «сэкономило» около 8 тысяч километров.
Однако широкого общественного резонанса это столь долго ожидаемое событие не вызвало — началась Первая мировая война и людям было уже не до Панамы. Впрочем, в Америке также не обошлось без скандала с коррупционным душком, в котором были замешаны самые могущественные люди страны, но масштабы его были гораздо более скромными, чем у французов.
Между тем официальное торжественное открытие Панамского канала состоялось 12 июня 1920 года. Тогда же началось и его активное использование. Геополитическое и экономическое значение нового искусственного водного пути, заслужившего репутацию одного из инженерных чудес света, стало ясно вскоре после его открытия: морской путь из Атлантики в Тихий океан сократился во много раз. Добраться из одного океана в другой можно всего за несколько часов, правда, стоить это будет немалых денег. Сегодня ежегодно собирается приблизительно 1,8 млрд долларов пошлин.
Панамский канал играет огромную роль в морских перевозках. Хотя он и был построен 100 лет назад, но отвечает всем современным требованиям. Причем грузоперевозки с каждым годом увеличиваются, но водный путь из Атлантики в Тихий океан постоянно модифицируют и улучшают. Число людей, обслуживающих работу Панамского канала, сравнительно невелико — всего 10 тыс. человек. Ежегодно через одну из самых знаменитых рукотворных транспортных артерий мира проходит весьма «солидный багаж» — 1 350 000 т, около 5 % мировых грузоперевозок.
Несколько десятков лет управление самим каналом и так называемой зоной Панамского канала (территории, по которой он проходит) осуществлялось США. На территории Панамы почти весь ХХ век размещались воинские подразделения и вспомогательные службы, учебные центры и аэропорты, жилые здания и электростанции, то есть все то, что должно обеспечивать комфортную жизнь 35-тысячного корпуса американской армии и гражданских лиц, обслуживавших канал. В качестве компенсации США в 1903 г. единовременно уплатили Панаме 10 млн долларов и далее ежегодно выплачивали арендную плату за пользование Панамским каналом 250 тыс. долларов. С течением времени условия аренды поменялись. Так, в 1972 г. ежегодная компенсация за зону Панамского канала составляла уже 1,93 млн долларов при ежегодной прибыли в размере 100 млн долларов, получаемой США за эксплуатацию канала. И тарифы, по требованию панамской стороны, периодически пересматривались. К началу 1980-х гг. Панама стала шестым по величине финансовым центром мира — свободной зоной Колон — и второй по товарообороту свободной зоной в мире после Гонконга.
Последний американский солдат покинул Панаму 1 декабря 1999 года, а 14 декабря того же года США передали Панаме свои права на Панамский канал и 10-мильную зону Панамского канала. Впрочем, США оставляли за собой право военного вмешательства в случае возникновения ситуаций, ставящих под угрозу его безопасность и нейтралитет.
