Ураганный ветер ударил сбоку. Роберт не упал только потому, что и так сидел, а вот сыщицу сбило с ног, протащило по траве пару метров. Она вцепилась в землю, выронив шокер.
Ураган продолжал бить поперёк трассы, выгрызая грунтовку к хутору. Роберт сквозь пыль разглядел сначала крыши домов, потом — иссохшее дерево, рядом с которым стояла Варя, держась за ствол.
Вой прекратился вдруг, разом.
И стало слышно, как Варя кричит им:
— Роберт! Ирина! Сюда, быстрее!
Сыщица, поднявшись, принялась озираться в поисках своего оружия. Роберт сказал:
— Оставь. Ты же слышишь — она и тебя зовёт. Что-то случилось…
Отвернувшись от Ирины, он побежал. Рывок получился дохленький — его засмеяли бы даже на школьной спартакиаде. Но Роберт всё-таки добрался до дерева и сипло спросил:
— Все живы?
— Да, — ответила Варя, — в доме. Иди туда, к телевизору.
Он ввалился в комнату и сразу уставился на экран, перед которым сгрудились десятиклассники. Прямая трансляция продолжалась. На острове был уже поздний вечер. Верхушка башни сияла, а над ней колыхался сноп лиловато-белого света, похожий на перевёрнутый конус. Это, видимо, и была магическая энергия, которую начали тянуть из кометы. Но диктор за кадром уже не трещал восторженно — теперь он то и дело сбивался, а в голосе сквозила растерянность:
— Конус-приёмник включился штатно, поломок нет, но… Общая картина отличается от того, что было запланировано. Сообщения приходят ежесекундно, мы пытаемся разобраться… Официальных комментариев пока не последовало, однако наши источники подтверждают — поток из космоса оказался в несколько раз сильнее, чем рассчитывали учёные. И его мощность продолжает расти… Один из экспертов, который сейчас цитируется на лентах инфомагентств, сказал буквально следующее: «Мы недооценили комету»…
Роберт оглянулся. Хозяйка дома стояла рядом, сыщица — чуть дальше, в дверях. Обе не отрывали глаз от экрана.
— Вот так… — негромко сказала Варя. — Ты боялась, Ира, что мы вашу станцию отсюда испортим… А её, оказывается, и портить не надо. Она просто слишком слабая…
— И что теперь будет? — спросила жалобно Таня. — Там всё взорвётся?
— Да ну нафиг, — сказал Никита. — Вырубят этот конус-приёмник и закроют вопрос. А комету — обратно в космос…
Диктор, казалось, его услышал:
— По некоторым данным, в эти минуты предпринимаются попытки отключить станцию. Но возникли новые сложности… Комета, как выражаются техники, слишком присосалась к приёмнику. Процесс поддерживается уже сам собой… Вот ещё одно мнение независимого эксперта: «Теперь не станция контролирует магию, а наоборот»… Планомерная ретрансляция сорвана, энергия концентрируется… Согласно новым расчётам, критическая отметка будет достигнута примерно через двадцать минут. И тогда возможны последствия в глобальном масштабе… Операторы стихий лихорадочно ищут способ отвести излишки энергии, нейтрализовать их. Но пока безуспешно, насколько можно судить. Нам нечего противопоставить этой силе из космоса…
Диктор продолжал говорить. Фраз был слишком много, их смысл по отдельности уже не воспринимался — был только страх, который лился с экранов на оторопелых зрителей. Но Роберту всё-таки удалось выхватить из каскада слов кое-что конкретное:
— Стоп, секунду… Он сказал — нейтрализовать?
— Да, — подтвердила Оля-отличница. — И ещё противопоставить.
— Угу… Чтобы ту энергию заглушить, нужна её противоположность…
— Наш источник! — воскликнула Варя. — Надо срочно к нему!
— Источник? — недоверчиво переспросила сыщица.
— Ты же видела, — сказал Роберт, — как водная магия отключает кометную! И наоборот! Хоть сейчас-то не тормози!
— Я не дура, — огрызнулась Ирина, — логика мне понятна, но смущает масштаб. На острове — прорва магии, а у нас тут — просто скважина питьевая…
— Ты просто ещё не знаешь силу источника. А вот мы с Варей могли вчера оценить… Ёлки-палки, ведь изначально к этому шло! Два магических полюса…
— Ну, допустим, — угрюмо сказала сыщица. — Я готова схватиться за любую соломинку. Но как ты свой источник задействуешь? Каким способом?
На Роберте скрестились взгляды. Ирина, Варя, десятиклассники — все они смотрели и ждали. И он понял, каким должен быть ответ.
— Я знаю, что и как делать, — сказал он, — но не справлюсь один. Надо ехать всем. Машина, правда, нужна побольше, чтобы мы туда поместились…
— Сейчас будет, — сказала Варя. — У моего соседа — «газель». Он сейчас тут, приехал репортаж посмотреть.
Выскочив за порог вместе с остальными, она забарабанила в дверь соседнего дома. Открыл мужик лет пятидесяти, коренастый и седоусый.
— Выручай, дядь Саш, — быстро сказала Варя, — к бювету надо добраться. Очень срочно, вот прямо сразу.
Тот, видимо, знал, что по пустякам соседка просить не будет. Да и в голосе её было в этот момент что-то по-настоящему ведьмовское, неудержимое. Окинув всех взглядом, седоусый коротко сказал:
— Залезайте.
Они запрыгнули в «газель». Как только машина тронулась, Ирина сказала Роберту:
— Объясняй.
— Математичка мне сегодня напомнила — аномалия возникла, когда родились ребята. Поэтому я думаю, что источник подчиняется им. Они должны к нему подключиться…
— Как?
— Через воду. Тут проблема не в самом подключении, а в том, как управлять силой… Это мы уже на месте поймём… Если удастся, то решим сразу все проблемы. Комета с источником друг друга нейтрализуют. И пока это будет происходить, между ними будет столько энергии, что хватит для расцепления сказок.
Сыщицу, однако, его аргументы не убедили. Она ждала продолжения. Варя тоже посмотрела скептически:
— Ты же сам говорил, что миры уже слишком перемешались. Как расцеплять?
— В настоящем — никак. Только через прошлое.
— Так… — сказала Ирина. — Может, всё-таки не в парк, а в психушку?
Лера, которая прислушивалась к их разговору, нервно хихикнула и виновато посмотрела на Роберта. Он улыбнулся ей ободряюще. Машина тем временем пересекала город с юга на север. Мелькнул магазин «Аква-гипер», потом ДК, в котором на днях была лотерея. Приближалась северная окраина.
И снова стал слышен вой — чем ближе к источнику, тем он становился явственнее. Ирина скривилась, зажала уши. Водитель затормозил, немного не доехав до парка. Обернулся и сказал:
— Простите, ребята, ближе никак… В глазах темнеет…
Лицо его блестело от пота, он тяжело и часто дышал. Сыщице тоже стало заметно хуже, она прохрипела:
— Башка раскалывается… Вряд ли дойду…
Самому Роберту, как ни странно, вой сейчас не казался ни агрессивным, ни оглушительным. Звук был скорее жалобным, как будто скулил щенок.
