— Корвет «Оруженосец» — критические повреждения. Капитан Фишер приказал покинуть корабль.
Шедший в глубине строя сразу за «Вдоводелом» корвет получил прямое попадание. Не прицельное, случайное, канониры противника явно вели огонь по его старшему собрату, но лишенному щитов и потрепанному при атаке орбитальной крепости кораблю этого хватило, открывая счет потерь.
— «Пилигрим» и «Клеймор» выходят из боя!.. «Пилигрим» уничтожен.
Многострадальный правый фланг флота дома Велот лишился разом двух кораблей. И если легкий крейсер «Клеймор» сумел отойти во второй эшелон, то его однотипный собрат просто взорвался, получив критические повреждения реактора.
— Что за херня происходит с этими кораблями, они выбывают один за другим! — рассвирепел Гней. Гнев его подогревал тот факт, что противник, несмотря на отступление, все еще не понес потерь.
— «Веселая волчица» и «Октавиан Август» вступили в бой.
Если при атаке тяжелые корабли выдвигаются вперед, то сейчас, при отступлении, что с каждой минутой больше походило на бегство, голову ордера составили крейсера и фрегаты. Именно они и стали первыми жертвами возникшего на их пути лидера прорыва в компании тяжелого крейсера.
* * *
Наконец-то этот суматошный день закончился. Аэлла отправлена к своему брату, а он вернулся на «Октавиана».
«Велес» повис на тросах магнитных фиксаторов станции техобслуживания. Запустив диагностику, Марк с отвращением стянул с себя мокрый от пота рабочий скаф и пошел в гигиенический блок.
С насаждением подставив лицо под струю душа, он анализировал произошедшее. Оставалось только удивляться, насколько гладко все прошло. Даже выходки Фелана и Джи пошли только на пользу. Самодеятельность Фелана не только придала самому факту спасения Аэллы Серт де Велот определенную пикантную остроту, но и избавила его от столь неудобного свидетеля, отпускать которого было просто глупо. И даже Джи не пришлось гонять «Волчицу» в соседнюю систему на перехват.
Все в рамках договора. Он обещал Фелану, что выпустит его из этой системы, а вот про соседнюю уговора не было. Но осколки гранаты поставили точку в истории пирата куда раньше.
А Джи и вовсе молодец…
— Госпожа Хейс ожидает у входа, — сообщил Август. — Еще немного и она попытается взломать дверь.
А вот и она, собственной персоной. Что-то припозднилась.
— А у нее получится?
— Эту возможность нельзя исключать. Все зависит от ее навыков и доступных программ взлома…
— Значит, получится. Она настырная.
— Мне задействовать режим осады с обесточиванием входа и полной блокировкой доступа?
— Зачем такие сложности? Просто впусти ее, — отмахнулся Марк. Наскоро вытерев тело и обмотав полотенце вокруг бедер, он направился к входу, встречать гостью.
— Мы их сделали Тигра! — радостный выкрик сопровождался резким прыжком прямо на него. — Шесть кораблей уничтожено. Один легкий крейсер мы захватили…
От избытка чувств она высунула розовый язык и лизнула его по подбородку и губам. Что-то непонятное, очень нежное шевельнулось в душе Марка, но привычный циник быстро взял верх.
— И это повод на мне висеть?
— А что такого? — удивилась Джи, еще плотнее обхватив его ногами за талию. — Абордажи, сражения, твои интриги со спасением принцесс. Последнее кстати, было нечто! Белая краска! Ха-х, принц на белом коне… скафе. Знаешь чего мне после всего этого хочется?
— Выспаться?
— Смешно, — хихикнула она ему на ухо. — Сексом мне хочется заняться! Прекрасный способ отпраздновать победу — приятный и для здоровья полезный. Улучшает настроение, укрепляет нервы. Что еще нужно?
— Кошка, — притворно скорбно вздохнул Марк, направляясь к спальной платформе.
— Мур. Мяу, — отозвалась Джи, потеревшись об него всем телом.
Глава 14 Тучи сгущаются
Носить на голове корону вовсе не означает править.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
221 день 565 года Потери Терры.
Тело сковала сладкая, приятная усталость. Расслабленно откинувшись на мягкую подушку, Марк лениво перебирал волосы Джи. В этом казалось бы простом, даже в чем-то механическом действии была своя непонятная прелесть.
Ее тонкий пальчик с острым (слишком острым, судя по саднящей спине!) ногтем чертил на его груди причудливые узоры.
— Меня мучает только один вопрос, каким образом ты все это провернул?
— Много расчетов, курьеров и еще больше удачи, — честно признался Марк, отстраненно смотря в потолок каюты.
— Удача? — подняла голову Джи. — Ты не похож на человека всерьез полагающегося на удачу.
— Удача — это просто приложение к хорошо проработанному плану, который идет так, как должен идти.
— А такое бывает? — удивилась она, игриво ущипнув его за сосок.
— Как видишь.
— А если бы все пошло не по плану?
— Какой смысл забивать себе голову тем, что могло бы быть, если ничего не было? — пожал плечами Марк.
— Значит, ты изначально сделал ставку на захват сестры Гнея. И хотел предстать спасителем, — подвела итог Джи. — Не стыдно тебе играть с чувствами бедной девочки?
— Нисколько. Брак среди представителей высшей знати благородных домов — это чистая политика. Я просто решил добавить в политику толику романтики.
— Оригинальный способ ухаживания ты выбрал. А с цветов и подарков начинать не пробовал?
— Долго и малоэффективно.
Внезапно ногти Джи нарисовали на его коже белые полосы. Марк дернулся, но тут же замер, почувствовав под горлом холод остро отточенной полосы стали. Как в руках Джи появился нож он так и не понял.
— Тигра, Тигра, — протянула девушка, забираясь на него сверху и явно наслаждаясь новоприобретенной властью. — Женщины существа в чем-то наивные — каждая хочет верить в сказку. Но не стоит нас недооценивать. Играть чувствами. Это опасно. Смертельно опасно.
— У меня нет никаких предубеждений относительно женщин, — отозвался он, поражаясь не столько действиям Джи, а той ловкостью, с которой это было проделано. Опасности он не чувствовал. Кто хочет убить — убивает, а не начинает душеспасительные беседы. — Какая разница, какой у инструмента пол?
— Тц-ц, — цикнула языком она. — Я тебе ту мораль читать пытаюсь
— Держа нож у горла?
— Эффективный способ. У тебя научилась.
— Да, я хороший учитель.
— Вот и научил, на свою голову… Так на чем я остановилась?
