Я уже хотела отправиться домой, когда, услышав плач женщины замерла, а потом, приподняв подол платья, бросилась бежать. Могу помочь или нет, не задумывалась – сработал рефлекс. Поспешив вдоль ряда лавочек, в самый конец переулка, я завернула за угол и увидела крупного мужчину, змейса, поддерживающего беременную женщину, которая… кажется, рожает.
Они даже не заметили моего появления. Мужчина в панике утешал свою, наверное, супругу, она тяжело дышала и мучилась от боли. Но почему женщина, едва держащаяся на ногах, стоит на улице? Планирует рожать ребенка прямо в подворотне?
– Извините, что вмешиваюсь. Может, вам помочь? – решила подать голос я.
Роженица на меня и не посмотрела, она скривилась от очередной схватки, а мужчина, бросив злой взгляд, резко ответил:
– Да что вы можете?
– Например, вызвать целителей, – предложила я.
– Их и без вас вызвали, но до сих пор никого нет. А возница отказался нас везти, мол, родим еще в его карете. Что теперь делать?! – в отчаянии всплеснул змейс свободной рукой.
– Так долго не могла забеременеть, да еще осложнения. Неужели все зря? – простонала женщина.
Тут и без целителей было понятно: сама она не родит. Медицинского транспорта нет, в наемной карете их не повезут, а время уходит. Змейс был в отчаянии, они хоть и малочисленная раса, но семьянинами считаются прекрасными, очень дорожат близкими.
Бросить их? Я могла помочь, но пока для меня это был незаконный метод. Пойти на риск, чтобы спасти жизнь? Если это станет известно, то этот поступок навсегда погубит мою.
Вздохнув, я пыталась вычерчивать в воздухе магией руны. Едва заклинание было закончено, символы засияли – и открылся портал к центральной больнице города. Роженица со своим мужем смотрели на меня во все глаза.
Повернувшись, я спросила:
– Чего стоим? Вперед, – кивнула на проход, и те, словно очнувшись, спешно заковыляли в него.
Строить порталы – наука тонкая. Заклинание не требовало большой силы, но маг должен обладать точностью плетения, кропотливостью выстраивания магических линий и отличным пространственным воображением, чтобы представить место, куда хочет попасть, во всех деталях. Или требовался точный адрес.
Делать такие переходы разрешалось только после двадцати одного года, мне оставалось до этого момента еще три недели, и сейчас я серьезно нарушала закон. Остается надеяться, что мужчина со своей супругой будут молчать, да и потом это будет их слово против моего. Лишь бы проболтались не в первый месяц: после следы ворожбы сотрутся. Но если пользоваться этим заклинанием часто – попадешься обязательно, так как фон может заметить работник магического контроля, на тебя настучат завистники, проболтаются друзья… И тогда все.
Просто перенести супругов не получилось: в больнице, куда я помогла доставить роженицу, с ней остаться и помочь разрешили только мне, мужчины не допускались. Наверное, у нас со змейсом в тот момент было одинаково ошарашенное выражение лица. Он не мог поверить, что его не пустят, я – что буду помогать рожать совершенно незнакомой женщине.
Вышла я только через несколько часов, уже поздно вечером, к нервничавшему отцу, чтобы сообщить: у него родился сын.
– Поздравляю!
– Вы… Благодаря вам он жив, – прошептал змейс, пристально меня рассматривая.
Непроизвольно я подалась назад. Не нужно благодарить!
– Кто вы?
– Неважно, – буркнула я. – Мне уже пора.
– Как я могу вам отплатить?
– Да не нужно…
– Нет, нужно. Не оставляйте меня должником. Пусть я слабо одаренный, простой кузнец и ремесленник по железу. Мне нечего вам предложить.
Чувствовала я себя сейчас очень неуютно: будто шантажист, вымогающий последнее. Что же делать? Хотя…
– Вы можете отплатить, если так хотите. Сделайте мне кровать и вешалку.
Видя, как в удивлении взметнулись брови змейса, я поняла, что сделала правильный выбор.
Глава 6
К ночи город снова укрыла пелена ночного тумана. В темноте еще больше заметно, что он имеет магическую природу. И все равно красиво, а еще тепло, даже несмотря на то, что недавно прошел дождь.
Сделав заказ змейсу, я сразу отправилась домой в наемном экипаже и, уже покидая его, сквозь щелочки в заборе увидела выходящую из дома хозяйку. Бледная, она внимательно осмотрела меня, когда я вошла во двор, словно стараясь удостовериться, что со мной все в порядке.
– Что-то случилось? – спросила сразу, даже не поздоровавшись.
– Мы беспокоились о вас, – заметила Амодея Сомерсби.
– Помогала случайным знакомым с родами, вернее, добраться до больницы и задержалась. Есть причины волноваться? – напряглась я.
– В Тихом районе сегодня нашли зверски убитую девушку.
– Насколько все серьезно? – уточнила я. Случайные нелюди часто преувеличивают детали преступления.
– Завтра узнаем, но хорошо бы вам пока поостеречься возвращаться поздно. Да и с обустройством обождали бы. Это не совсем безопасно.
– Вы правы, – задумчиво кивнула я. – Нужно проявить бдительность.
– Идите отдыхать. Завтра мы будем знать больше. Пока слухи ходят, что это уже вторая девушка и… убийства похожи.
– Надеюсь, нет. В противном случае ситуация окажется очень скверной, – нахмурилась я.
Получив образование в области криминалистики, я понимала: подобные совпадения принесут нашему городу большие проблемы. Серийный убийца – всегда повышенная опасность, сложно вычислить его мотив, определить следующую жертву. Пока появятся психологический портрет, основные версии, город может утонуть в крови.
Попрощавшись с Амодеей, я поднялась к себе. Устала так, что сил не было даже помыться, хотя после сегодняшнего дня это просто необходимо, и, превозмогая сонливость, я все же отправилась купаться и заснула прямо в лохани. Хорошо хоть недолго, и, выбравшись, пошла спать уже в нормальную постель.
На задворках сознания таилась мысль: обо мне сегодня беспокоились – давно забытое ощущение. Приятное… Видимо, меня приняли в ближний круг, а значит, появилось больше причин называть это место домом. Дальше додумывать не стала, меня окончательно сморил сон.
А утром разбудил настойчивый звонок в дверь. Ворча, я накрыла голову подушкой, но визитер был упрям, и пришлось все-таки выбраться из-под теплого одеяла. Проверив охранные заклинания, я обнаружила, что пришла Амодея.
Отворив дверь, я увидела уже одетую, словно с иголочки, женщину.
– Заспались?
Посмотрев на часы в комнате, я с удивлением отметила, что сейчас уже обед. Никогда так долго не спала.
– Да, странно…
– Видимо, вчера сильно устали. Я принесла газету и хочу попросить вас узнать в министерстве, что происходит. Прессе я не доверяю.
