Брат сидящий напротив, удивленно вскинул брови.
– Кто такая Аркури?
– Девушка, которая здесь работает, – усмехнулся я, ответив честно.
– Твоя любовница?
– Нет. Но она помогла мне сохранить мой секрет от жены и спрятать Ларию. Как меня только угораздило связаться с этой дурой, – в сердцах воскликнув я, вспомнив тот случай.
– Ого! Кажется, я многое пропустил, – рассмеялся брат.
Он был значительно младше меня и пока еще не обзавелся семьей, поэтому часто надо мной подтрунивает. Но ничего, придет время…
– Многое ты бы пропустил, если бы не эта девушка, – вздохнул я.
– Ты ей должен, – обозначил и так понятную ситуацию брат.
– Да и хочу отдать долг, продвинув ее заявление на порталы. Так она его до старости ждать будет, очередь огромная и бездарей море, мало кто сдает. Скоро у нас будет острый дефицит портальщиков.
– Император так и не разрешил экзаменовать большее число желающих?
– Нет, – задумчиво ответил я. – И может в чем-то он прав. Чем сложнее отбор, тем меньше вероятность несчастных случаев. Они и так имеют место быть, потому что пропускаем тех, кого не следует, снизили планку. Иначе придется совсем туго.
– А Аркури хороший портальщик? – закинул удочку брат.
– Хочешь себе забрать? Не уверен, что сможешь. Сейчас она заканчивает главную академию и стажируется у Ариса. Тот ее ценит, а это о многом говорит. Поэтому я и решил отдать долг как можно быстрее. Повысится ее положение, повысится и моя благодарность ей. Это не к чему.
– А оно повысится? – скептически спросил брат.
– Думаю да. Она талантливая девочка, с хорошим даром, целеустремлённая. Уверен и экзамен сдаст, мне и помогать не придется. Может не сейчас, но она займет причитающееся ей место.
– Познакомишь нас как-нибудь, – попросил родственник.
Насмешливо взглянув на брата, я перевел тему ничего не пообещав.
– Завтра прием у Аленгтонов. Ты идешь?
– Мне нужно по работе, а то бы даже не подумал туда сунуться. Там одни охотницы за мужьями.
– А ты все еще желанный приз. Измени ситуацию, сделай выбор и от тебя все отстанут.
– Какой смысл избегать ловушки брака, тем что бы оказаться помолвленным. Нет уж. Стоит подождать. К тому же впереди очередная дипломатическая миссия…
Подумав, я не стал портить брату настроение слухами, а если судить по ним, то император намерился женить моего родственника. Недолго тому ходить в холостяках и может это и к лучшему.
Взглянув в окно, я решил, что пора собираться домой.
* * *
Анна Аркури
– Следующий!
Мне кажется, я так не волновалась даже когда сдавала экзамены в академию. Ноги не держат, руки трясутся, в голове словно вата, все знания перепутались. Сегодня экзамен принимали у девяти нелюдей и трое уже вышли расстроенными, что давало делать вывод – не сдали.
При чем выглядели экзаменуемые очень прилично и зажиточно. Один даже был наследником рода, случайно увидела документы, он подавал их сразу за мной. Что же ждет меня внутри? Если не сдам сейчас, вряд ли еще представится шанс.
Через пять минут накрутив себя еще сильнее, я отошла к окну и посмотрела на вид открывающийся на парк. Очень удобно что экзамен проводился в здании министерства, в крыле о котором я почти ничего не знала, так как редко бывала здесь по работе. Но помпезная обстановка совсем не успокаивала, хотя и казалась почти родной. Проработав тут некоторое время, я привыкла и воспринимала ее как само собой разумеющееся.
Но в какой-то момент моих размышлений, я сказала себе – хватит. Не стоит так переживать. Если не сдам жизнь не закончится, меня не уволят, и я не останусь без крыши над головой. Да, с порталами мне было бы безопаснее передвигаться по городу, успешный экзамен дал бы мне больше возможностей и преимуществ, не говоря об удобстве. Но… Сходить с ума не стоит!
– Следующий!
Ох, это моя очередь. Помогите-е-е…
На негнущихся ногах я подошла к заветной двери и вошла внутрь, стараясь не думать о девушке, которая выбежала в коридор в слезах. Так, спокойно. Что я там себе говорила перед этим?
– Добрый день, – поздоровалась тихо.
Комиссия состояла из трех магов, во главе стола министр. Кажется, что-то было в новостях о его личном, периодическом контроле.
– Приветствуем вас, – кивнул мне Соридер. – Экзамен начнет господин Сноутен с проверки знаний техники безопасности.
Мой взгляд сместился в право на пожилого крола, который внимательно меня изучал. Привлекательный, но скорее как человек, нежели представитель его расы. Странно… Мужчина немного помолчал, немного обождал, а потом начал забрасывать вопросами, быстро и безжалостно. Но не на ту напал! Я уже столько времени ее учила, в надежде хоть когда-то попасть на экзамен, что могу переписать всю по памяти, вплоть до пунктуации.
Стоило экзамену начаться, как я полностью успокоилась. Появилась какая-то определенность, я знаю как решить задачу, ответить на вопрос. Теперь все должно получиться.
Через некоторое время мужчина остановил мои ответы и что-то чиркнул в документе, передовая его коллегам. Министр молча продвинул дальше, к мрачному темноволосому змейсу, тоже в возрасте. Его голову посеребрила седина, живут они дольше всех в этом мире, значит этот нелюдь помнит давние времена. Матерый, опытный и проницательный. Я знала кто он. Мой второй экзаменатор был знаменитый портальщик полного спектра. Таких в империи всего триста пятьдесят четыре человека. Каждый три года он принимает переэкзаменацию у всех, кто получил право перемещаться с помощью магии. Дай он мне сейчас такой статус, мы обязательно встретимся вновь.
Но пока я получила лишь задание и довольно простое. С подозрением покосившись на змейса, я все тщательно выполнила, чуя подвох. Он наблюдал. Едва закончила, дал еще одно, потом еще. А после велел перенести его в любое угодное мне место.
Ну я, взяла его за руки, махнула на свое рабочее место. Мужчина удивленно оглянулся.
– Анна, в архиве посторонним находиться запрещено, утаскивай своего экзаменатора обратно. Кстати, поздравляю, это последнее задание. Ты сдала, – пробормотал господин Арис, даже не обернувшись к нам. В очках, с пером и блокнотом, он что-то перепроверял в нескольких ящиках картотеки.
Ошарашенная, я перевел вопросительный взгляд на змейса, тот лишь кивнул. И мы покинули помещение. Едва закончила переход, как увидела довольного министра.
– Мисс Аркури, рад сообщить, что вы сдали, получите полный спектор, – добил меня новостями Соридер.
Как истукан я стояла и смотрела, как министр заполняет бумаги и встав отдает мне. Кивнула, поблагодарила, побрела прочь. Неужели все получилось и результат превзошел мои самые смелые надежды?
