От переполнявшего меня счастья, я не могла согнать с лица улыбку. Оставшиеся в коридоре соискатели лишь завистливо и неприязненно на меня посмотрели. Я их понимала, сама себе завидовала. Было чему!
Из девяти претендентов, татуировку пахтальщика получили лишь трое и у меня одной был полный сектор. В пору устроить вечеринку!
* * *
Празднование получилось неожиданно не таким, каким я рассчитывала. Вместо того что бы посидеть одной, поддалась на приглашение Амодеи разделить радость с ней и со слугами. Накупив гору вкусной еды, махнув в этот раз на расходы, я отдала поварихе снедь и отправилась за огромным тортом. Обещала же сладкого за помощь с кухней. Пусть это будет поистине королевский десерт.
И вот следующим вечером, я в своем единственном праздничном платье, сидела за одним столом с работниками дома и Амодеей. К нам неожиданно присоединился мистер Крат.
– Анна, ты не против, что я пригласила Питера? – спросила Сомерсби, когда подали закуски.
– Нет, конечно, – улыбнулась я. – Можно сказать именно благодаря ему у меня есть дом.
– Вы преувеличиваете. Я просто составил договор аренды. Вы были очень любезны, что не подали жалобу, – чуть криво улыбнулся Крат.
– Вы бы ее устранили, хотя и не без потерь. У вас есть знакомства… – начала я.
– Они не помогли бы. Замять жалобу той девушки, которую поддерживает министр образования, не получится, – перебил меня поверенный. – Потому вам так быстро выдали разрешение на экзамен. Так ведь?
За столом повисло потрясенное молчание. А этот мужчина умеет эпатировать публику.
– Так. Я оказала министру небольшую услугу. Случайно. Он отблагодарил, но в отношении жалобы не вмешался бы.
Крат был скептически настроен насчет моего ответа, а я не стала настаивать, не хочет верить правде, его выбор. Некоторое время за столом все обдумывали то, что услышали, а я вздыхала. Сейчас нафантазируют мое высокое положение и влиятельных покровителей, что потом делать?
– Эх, девушка не должна пробиваться в жизни. Ей должно выйти замуж и быть за мужем, как за каменной стеной, – печально заметил дворецкий.
– Это смотря какой муж, – обронила я.
– Значит не планируете обзавестись супругом? – выделил главное из моих слов поверенный.
– А вы женится? В вашем возрасте самое время подумать об этом, – невинно обронила я, намекая что б не лез не в свое дело. А то и его личную жизнь можем обсудить за столом.
– Планирую. Но моя дама сердца уже четыре раза отказала мне, – усмехнулся мужчина, не испугавшись моих намеков.
Все за трапезой осуждающе покосились на Амодею, та, поджав губы, недовольно посмотрела на своего поклонника.
– Есть дамы, которым замуж уже поздно, – заметила она.
Теперь недовольно поджал губы уже поверенный. Да у них тут похоже уже давнее противостояние. И какие чувства! Как романтично!
– Кстати, чем решитесь заняться, когда закончите академию? – вновь обратился ко мне Крат. – Останетесь работать в министерстве?
– Если предложат, – пробормотала я.
Как будто это только от меня зависит!
– Куда они денутся, такого сильного пахтальщика не отпустят. Можете не переживать за свое будущее, – посоветовал поверенный, угадав мои мысли.
– Было бы хорошо, – вздохнула я. – Мне аренду платить.
И лукаво покосилась на Амодею.
– Я сделаю скидку, как особе часто видящейся с императором. Вдруг пригодиться, – усмехнулась женщина.
– Он редко бывает, – тоже улыбнулась я, оценив шутку.
– Скоро нанесет очередной визит, уже второй раз за месяц, – заметил Крат.
– Нам не говорили, – удивилась я.
– Кому надо, те знают. Дело очень важное, – напустил загадочности мужчина.
Только этого нам не хватало. С другой стороны, я его скорее всего даже не увижу. Какая разница? Пусть приезжает.
* * *
В некоторой растерянности я сидела в столовой и помешивала ложкой суп. С того самого момента как поступила на практику в министерство, моя жизнь меняется самым неожиданным образом. Сложно предсказать, что будет дальше?
Сегодня сообщили, что мне произведена выплата премии. Видимо я плохо представляла, что такое премия в министерстве магии. От полученной суммы не сразу смогла прийти в себя. Это больше чем все мои накопления. Очень хотелось их отложить про запас. Но…
– Аркури, снова грустишь? Чего не хватает на этот раз? Стула? Стола? – неожиданно вырвал меня из задумчивости Тингем, присаживаясь напротив.
При упоминании этой мебели я вздрогнула. Наш конфликт еще не завершился и сегодня, ютясь на маленькой табуретке с зеленой жижей в кружке и лягушкой вместо пирожка, я готова была порубить ее топором.
– Нет, нужны дрова, – вздохнула я. – Не знаешь где можно приобрести?
– А-а-а… Скоро зима. Премию перевели решила шикануть? – усмехнулся парень.
Чувство юмора у него, каждый раз хочется пощечину дать.
– Да. Надо подумать где купить, чтобы подешевле.
– Тога бери в провинции, для тебя теперь это не проблема, – заметил Тингем, кивнув на мою руку. – Можно поздравить.
Узнал про то, что я портальщик.
– Ты ничего не упускаешь из виду, несмотря на свою показную легкомысленность? – не удержалась от вопроса я.
Но парень не обиделся, а хмыкнув ответил:
– Зря ты тогда не стала со мной встречаться.
– Я плохо отношусь к случайным связям, а на роль миссис Тингем не подхожу, – не согласилась я.
– Как знать. Ты девушка очень талантливая, но еще ни разу не влюблялась. Твоя практичность портит тебя.
– Как знать, – в тон ему ответила я. – Мне она очень нравится.
– Хочешь хорошие дрова и недорого, отправляйся к Темному лесу. Там есть поселение, практически рядом с ним, помогут и с заготовкой, и уложить дрова в квартире. Хранить-то где-то надо.
Принявшись уже за суп, я прервалась и…
– Спасибо.
– Не благодари. Я помог советом, потому что ты мне нравишься. Передумаешь, дай знать. Жениться сразу не обещаю, но я уже подумываю над этим, – усмехнулся Тингем, принимаясь за еду.
– Тебе надо быть серьезнее при общении с девушками, иначе кто-то может согласиться, – посоветовала я.
– А кто сказал, что я шучу? – вскинул брови парень. – Мужчины видят хищниц, ты не такая. Тем и привлекаешь.
Едва не подавившись от таких откровений, я решила не продолжать разговор и есть. Тингем хороший парень, но быть его супругой не моя судьба. Надеюсь, ему попадется хорошая девушка.
Герой моих дум внимательно меня рассматривал, жуя кусок мяса и почти уверена, угадал мои мысли. Улыбнулся. Не знаю уж насчет искренности чувств, но смущать меня ему доставляло немало удовольствия.
