А еще сегодня в столовой подают мясо «а-ля натюрель». Надо смотреть на все позитивнее!
* * *
День был суетным, министерство – встревоженным, и все сновали туда-сюда мрачными и нервными. Мне тоже пришлось побегать с поручениями. Император решил обосноваться в личном кабинете, которым он за этот год, хорошо, если пару раз пользовался. Его канцелярия при министерстве была в шоке, а присутствие в здании лорда Сеймура нервировало всех еще больше.
Как назло, мне несколько раз пришлось ходить к его величеству на этаж. То одно дело нужно, то другое. А потом пришел запрос на кучу папок из отделения государственных преступлений. Уже не зная, что и думать, я под кипой документов входила к секретарю императора и встретила здесь Соргрева Мароя. Он придержал мне дверь, пропуская внутрь комнаты.
– Смотрю, ты горишь на работе? – вместо приветствия спросил парень.
– Да. Словно курьер, хожу туда-сюда, – вздохнула я.
– Не стоит заставлять его величество ждать, – заметил секретарь Джик Ловерпум, распахивая дверь в кабинет императора, а там… случился скандал.
Наш монарх и лорд Сеймур разговаривали на повышенных тонах. Я бы даже сказала – громко и откровенно ругались. Застыв в проеме, я с ужасом взглянула на мужчин. Меня подтолкнули чуть вперед, и дверь закрылась, отрезая путь отступления. Предатели!
А между тем…
– Как ты смеешь мне перечить?! – кричал император.
– Потому что ты просишь невозможного! Я не могу решить это дело. У меня нет помощника, я ненавижу придворные интриги и могу получить результат, только если ты разрешишь мне использовать пытки с магическим дознанием. Там же круговая порука.
– И тем не менее ты старший из палачей и имеешь больше всех полномочий в отношении дворян. У тебя самое высокое положение – ты лорд! Твоя семья – одна из самых влиятельных в империи. И я расширю твои возможности, пусть будут пытки и дознание.
Заберите меня отсюда! Немедленно! Не хочу этого слышать!
– Твоя любовница стоит таких шагов? Это же надо провести через совет, – прищурился Сеймур.
Меня мужчины будто не замечали.
– Сегодня это покушение на нее, завтра – на меня. И в отличие от этого, новая попытка может быть успешной. А у меня нет наследника. Никто не будет, играясь в свои интриги, трогать императорскую семью и близких к ней людей! А помощник… Вот она будет твоим помощником! – и император указал на меня.
Я застыла столбом. Папки упали на пол. Сеймур в шоке посмотрел на императора, видимо, полагая, что он шутит. Если так, то мне было не смешно!
– Сегодня же издам указ. И не угробь ее, иначе будешь работать один вечность, это я тебе обещаю! – рыкнул на лорда его величество.
Что значит «не угробь»?! Я с отчаянием посмотрела вслед самодержцу, который вышел, хлопнув дверью. Помогите мне. Что это только что случилось?
Повернувшись обратно, я нос к носу столкнулась с Сеймуром, он незаметно приблизился и внимательно меня рассматривал.
– Анна Аркури, – тихо и спокойно сказал лорд, будто не он минуту назад ругался с самим императором.
Что за мужчина? Он вообще живое существо?
– Да, – пискнула я, громко сглотнув.
– Поздравляю с повышением. Сегодня уведомите ваше начальство, чтобы оно сделало перевод на основании указа его величества. И завтра придете по другому адресу, – мне послали магический импульс с информацией, и тонкая золотая ниточка протянулась от виска лорда к моему. На автомате я приняла ее.
А Сеймур молча вышел, оставив меня одну в кабинете его величества. Я стояла, не веря в то, что сейчас случилось. За что?
– Аркури, ты чего тут? – заглянул внутрь Марой.
Он все еще здесь? Ну да, говорил же, что работает в канцелярии императора. Парень зашел и вывел меня под ручку в приемную.
– Все в порядке? – спросил секретарь его величества.
– Нет. Мне надо выпить, – пробормотала я, присаживаясь в ближайшее кресло.
– Анна, нельзя так близко к сердцу воспринимать общение с сильными мира сего. Иначе ты в министерстве долго не выдержишь. И пить не стоит, сейчас середина рабочего дня, – посоветовал Соргрев.
– Император назначил меня помощницей лорда Сеймура, – выдохнула я, пребывая в тихой истерике.
В комнате повисла тишина.
– Та-ак… – протянул Марой. – Ловерпум, принеси ей выпить, и покрепче. Анна, а ты… Ну, не переживай, что ли.
– Все мои надежды… Теперь вместо работы в министерстве я буду просить милостыню на улице. Это конец.
– Может, еще есть шанс, – начал Соргрев.
– Не обнадеживай ее, – перебил Джик. – У Сеймура не задержался еще ни один помощник, мало кто может его терпеть. Лучшие специалисты, даже благородного происхождения, работали на него и не смогли ужиться. Непонятно, каких людей он цент и ценит ли вообще кого-то. А его характер…
С каждым словом мне становилось все хуже и хуже. Крепкий напиток обжег горло, заставив закашляться.
– Все, хватит, – вскинул руку Марой. – А то она сейчас лишится сознания. В любом случае выбора нет, против императора никому идти не стоит. Попробуешь, посмотрим. Пойдем, помогу тебе добраться до рабочего места, ты сама не способна.
А я, поставив пустой стакан на стол, попыталась встать после крепкой выпивки. Кое-как мне это удалось. Я немного успокоилась, появилась тяжелая опустошенность. Что делать, я не представляла – просто брела прочь.
* * *
Когда господин Арис увидел меня, то едва не упал с лестницы, видимо, выглядела я впечатляюще. Быстро спустившись, начальник помог усадить меня на стул и принес воды.
– Что случилось?
– Император назначил Анну помощницей Сеймура. Она под впечатлением, – за меня рассказал Марой.
– Как это случилось? – опешил мой, теперь уже бывший начальник.
– Ну… Она зашла к его величеству в кабинет, а вышла уже с новым назначением.
– Лорд Сеймур сказал передать вам, чтобы вы оформили перевод. Завтра я уже буду работать на него, – сообщила тихо, потерянным взглядом уставившись в пространство.
Изумление, потрясение и расстройство схлынули, оставив лишь пустоту. Возможно, помогло спиртное.
– Создал мне работу, – проворчал Арис.
– Но… Я же практикант, не настоящий работник министерства. Разве можно поменять место практики? – воспрянула надеждой.
Оба мужчины посмотрели на меня с жалостью.
– Анна, для императора нет ничего невозможного. Он даже Сеймура заставил взять неприятное дело. Тут без вариантов, – сказал Марой.
– Когда у тебя главный экзамен? – спросил архивариус.
И что-то было в его тоне…
– Через три недели, – ответила я, впиваясь в старичка взглядом.
