– Там не было любви. Эта «прекрасная» женщина едва не отравила родственницу сама, когда они обе боролись за внимание императора. А сейчас страдает громко ради того, чтобы его величество дал что-нибудь значимое для утешения ее горя.
Может, конечно, все так, как сказал лорд и все же мне было жиль любовницу императора, но бросаться на ее защиту и дальше не стала. Мне своя шкурка дороже.
– Все готово? – уточни Сеймур, поторапливая.
– Да.
– Приступайте.
Встав в центре помещения, рядом с телом, я вскинула руки и начала исследование комнаты, как меня учили. Криминалистов много, с самыми разными талантами. Есть с уклоном в медицину, есть – в эмоции, я же прекрасно считывала то, что произошло в любом месте за последнюю неделю. Общий, поверхностный ритуал могла растянуть и на месяц, но расширенный, с событиями, эмоциями, магическими следами и тому подобное – только на неделю.
Окунувшись в работу, я проходила один участок комнаты за другим и собирала материал. Через четыре часа все было завершено. Вынырнув, я увидела лорда Сеймура и его величество. Они сразу заметили перемену во мне и прервали разговор.
Поклонившись императору, я повернулась к начальству:
– Я закончила.
– Какую прекрасную помощницу я тебе нашел! А ты зануда! – сообщил его величество шефу.
Тот поморщился.
– В помощниках я ценю лишь одно качество, и непонятно пока, обладает ли им мисс Аркури или нет. Рано хвастаешься.
Император возвел очи горе. А мне, само собой, было интересно узнать, что же такое лорд ценит в помощниках. А тот молчал. Зараза!
Забрав у меня исследования, шеф сообщил, что я на сегодня свободна, но попросил подбросить их с его величеством к любовнице последнего, заставив снова строить портал. Возмутительно, использовать мои способности ради такой мелочи. Пару этажей ему сложно пройти, по лестнице ходить вообще полезно, а то растолстеет.
Но сказать это своему новому шефу было бы неразумно, поэтому я послушно выполнила указания и доставила двух высокопоставленных особ куда велено, с благодарностью получила от его величества похвалу, поклонилась и порталом ушла на большой сельский рынок, который открывался рано утром и торговал почти до самого вечера. Цены здесь выше, чем у частных торговцев на улице, зато я могла купить еду почти в любое время, а не только ранним утром.
Рабочий день прошел не так уж плохо, как думалось изначально, я немного успокоилась, вернулась уверенность, и появилась какая-то определенность. Не знаю, как лорд Сеймур мог угробить своего помощника, но пока к этому не приступил. Постоянно быть на нервах, переживать и бояться не выход, это отрицательно сказывается на здоровье и на работе. Пока все неплохо, так будем дальше смотреть вперед с позитивом.
Купив овощей, фруктов и мяса, я отправилась домой. Свободный вечер дома – заманчиво. Схожу в гости к Амодее или приглашу ее на ужин. Уже через пару часов, напевая себе под нос песенку, я тушила мясо с овощами и заваривала чай. Сейчас еще ванну наберу, с травками, м-м-м… Красота!
Портал открылся неожиданно, и из него вышел шеф собственной персоной. У меня аж поварешка выпала из рук.
– А что это вы тут делаете? Вечером и наедине с девушкой, – вырвалось у меня.
– Змейсам подходят лишь особенные женщины, вам нечего переживать, что я покушусь на вашу честь, – невозмутимо успокоил меня лорд, осматриваясь по сторонам.
– Но вы же не можете строить порталы! Или можете?
– Не могу, помог родственник.
– Но зачем?
– У нас дела.
Лорд внимательно смотрел, как я к этому отнесусь. Буду ли возражать, откажусь…
– Вы отпустили меня на сегодня.
– Дело возникло неожиданно, а у вас по договору ненормированный график.
Посмотрев с жалостью на свой ужин, я вытащила его из печки и пошла собираться. Сейчас паника и страх перед будущим пропали окончательно, их вытеснили недовольство и злость. А гость внимательно рассматривал место, где я живу.
Не это ли истинная причина его визита?
Когда я, причесанная и одетая, вышла к начальству, тот остро взглянул на меня, держа в руках чашку для чая.
– У вас дорогая посуда и хорошая мебель. Студенты императорской программы хорошо живут.
– У меня есть сбережения, – не покривила я душой.
– А как вам удалось поступить в такую престижную академию? Ваша семья даже по льготной программе не прошла бы.
Видимо, он исправил свою оплошность и собрал на меня более полное и расширенное досье, озаботившись адресом проживания.
– Почему вы интересуетесь?
– Вы случайно стали моей помощницей. Было ли это действительно случайно?
Змейс не так прост, как кажется. С ним ни на минуту нельзя терять бдительности. Только подумаешь, что все успокоилось, как на деле выходит иначе.
– Полагаете, я могу влиять на императора?
– Допускаю, что вы можете воспользоваться случаем.
– Это не так, – отрицать – все, что мне оставалось делать.
– То есть вы случайно попадались мне на глаза?
– Вы насчет той встречи в библиотеке? – уточнила я.
Так и знала, что злопамятный!
– Нет, вы наблюдали за мной и его величеством в один из наших визитов в министерство.
Я пораженно застыла. У него глаза на затылке, что ли? Ведь не обернулся ни разу, а еще мы были высоко. Немыслимо!
– Потом встреча в библиотеке. Вы неуклюже столкнули на меня книги. Было ли это действительно случайностью?
– Конечно! – воскликнула я.
А змейс лишь слегка улыбнулся.
– И должность у вас уж больно выгодная. Работая в архиве, вы со многими общаетесь. Да еще протекция декана. Для вас он постарался больше всех.
– Все студенты довольны своими назначениями, – нахмурившись, сообщила я.
Мне не нравились эти намеки, но дальше разговор не смог зайти: в дверь постучали. Сеймур выжидательно посмотрел на меня, вскинув бровь.
– Гости так поздно? У вас бурная личная жизнь или интересная политическая?
Не удостоив невыносимого змейса ответом, я пошла открывать незваному гостю. На улице бушевала гроза, сверкала молния и лил дождь, а на пороге под зонтиком стояла Амодея с тарелкой пирожков.
Она увидела лорда Сеймура, тот – ее. И мне ничего не оставалось делать, как пригласить ее зайти. Это сумасшедший вечер, что он принесет дальше?
Глава 12
Амодея, конечно же, приняла приглашение и вошла в комнату. Несомненно, удивленная, замерев, она разглядывала лорда, тот – ее, пока женщина не высказалась:
