– О да!
– Вижу, оно произвело на вас впечатление.
– Не отвлекайся, – поторопила Питера Амодея. Все за столом, открыв рты, слушали мужчину. Даже мне было интересно, несмотря на то что многое я уже знала.
– Это сложно сделать. Мисс Аркури единственная из нас лично знает императора. Хорошо, хорошо, не отвлекаюсь. Лорд Эдвард Сеймур старший, но не единственный ребенок в семье. У него есть два брата.
– И он палач империи? Наследник рода? – удивилась Амодея, и я была с ней согласна.
До этого я стереотипно думала, что он второй или третий сын, из-за его работы. А теперь…
– Да. Змейсы живут очень долго. А он ранний ребенок у своего отца. Тот был всего лет на пять старше Эдварда Сеймура, когда женился и обзавелся потомством. Это необычно, ведь представители этой расы женятся поздно.
– Он отрекся от наследования титула? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Ваш начальник? Нет. Он закончил экономический и юридический факультеты в вашей академии, а потом поступил и отучился на следователя. Тогда на императора было совершено покушение, так совпало, что Эдвард Сеймур помог другу с расследованием и после этого стал палачом. В свое время, когда его отец решит отойти от дел семьи, он займет соответствующее ему положение, а пока он один из тринадцати палачей.
– А его братья? – спросил дворецкий.
– Средний стал судьей, а младший обвинителем.
– Очень колоритные дети у их матушки, – заметила я, откашлявшись.
– Да уж. Такая арестует, предъявит обвинения и посадит, – поддержала меня Амодея. – Представляю, как у них проходят семейные ужины.
– Сейчас лорд Сеймур молод, при власти, не женат, хотя желающих много, несмотря на страх аристократии перед ним. А еще змейс невероятно влиятелен. Причем сам зарабатывает себе на жизнь и живет отдельно. Как и остальные его братья. Самое большое желание его матери – это женить сына. Она надеется, что в этом случае он бросит работать и займется делами семьи как наследник.
– Вряд ли ей это удастся, – заметила я.
– Почему? – удивилась повариха.
– Он тот еще трудоголик. И любит свою работу, притом прекрасно ее выполняя. Его не отпустит император, да и он сам не захочет уйти.
– Да уж. «Повезло» тебе с начальником, – печально заметила горничная.
Повезло или нет – время покажет, а пока…
– Не стоит поминать лихо, когда оно тихо. Давайте поднимем тост за именинницу и забудем, наконец, про моего начальника. Мне его на работе хватает. Долгих дней, Амодея, и пусть здоровье будет, как у змейса!
Все радостно поддержали тост, и мы выпили. Оставшийся вечер прошел за приятной болтовней и вкусным тортиком в конце. В общем, давно я так не отдыхала, особенно душой. И пусть весь мир подождет!
Глава 13
– Лорд Сеймур не принимает, – непоколебимо сообщила я, едва увидела девушку, входящую в приемную.
Она запомнилась мне, еще когда мы недавно посетили дворец. Очень красивая кролка, появилась будто из ниоткуда и бросилась к шефу с объятиями. Тот предусмотрительно спрятался за меня. Силе его реакции стоит позавидовать, но не мне. Молодая женщина, сжавшая меня в объятиях, хлопала глазами, не понимая, как так могло случиться. Шеф поправлял перчатки и нервно косил взглядом в сторону ненормальной девицы, которая бросается на ядовитых змейсов не помня себя.
Через пару секунд меня оттолкнули с пути и снова направились к лорду, тот вновь провел маневр тактического отступления. Я быстро построила портал, хоть куда-нибудь. Думала, удалось скрыться от незнакомки. Но не-ет… Спустя сутки она возникла на пороге приемной.
– Сообщи обо мне.
– Лорд Сеймур не принимает, – ответила я.
– Ты, девка, сейчас же доложи, пока жива, – прошипела незваная гостья, чье миловидное личико исказилось гримасой злобы.
– Лорд Сеймур не принимает, – повторила я и тут же заблокировала брошенное в меня проклятие.
– Ты, гадина…
– Как много я не знал о тебе, Сильвия, – заметил змейс, появившийся на пороге кабинета.
– Эдвард, – пролепетала она, оборачиваясь. – Разве на твоем кабинете нет звуконепроницаемого полога?
– А ты о нем в курсе? Это очень предусмотрительно. И твоя маска воспитанной барышни хороша, но недостаточно.
В прошлый раз, во дворце, лорд молчал, предпочитая не вступать в дискуссию. Вероятно, опасался лишних ушей. Сейчас свидетель сцены только я, неужели, ко мне проявили доверие?
– Эдвард…
– Ты напала на уполномоченного помощника палача. За это полагается от полугода до двух лет ссылки. Завтра ты должна явиться в канцелярию и узнать о точном своем наказании.
Услышав новую информацию, я даже немного приосанилась.
– Но ты не можешь. Мы же росли вместе!
– Ты сама покинешь приемную, или мне позвать стражу? – вскинул брови змейс.
Девушка стояла, сжимая и разжимая кулаки, но в конце концов здравый смысл взял верх, и она ушла.
– Вы не очень жестоко… – начала я, но смолкла. Не то чтобы я считала поведение девушки правильным. И все же. – Вы же росли вместе.
– Да, и она решила утопить меня в десять лет, потому что ее родители сказали ей, что хотят устроить нашу помолвку. Сильвия была влюблена в другого.
– Оу… – только и смогла вымолвить я.
– Тогда ей простили выходку и дали еще шанс. Но, кажется, она научилась носить маски, которые устраивают других, но не изменилась сама. А вас когда-нибудь погубит мягкосердечие.
Смотря вслед шефу, я скорчила его спине рожицу. Может быть, он и прав, только натуру не изменить. Но будем пытаться. В религии нас учат: не убивать. Но и напрасно нет нужды людей спасать. Одно ясно точно – работа у меня веселая.
* * *
Когда я утверждала, что приемная лорда Сеймура похожа на склеп, то сильно ошибалась. После первых дней работы, в течение которых мы с шефом притерлись друг к другу, дела пошли веселее. Если меня еще и подозревали в чем-то, то пока вида не подавали и претензий или обвинений не высказывали.
Утро начиналось с завтрака и кофе, их готовила я, после было спокойное время работы с редкими встречами или посетителями. Иногда заглядывали палачи, иногда министры и дворяне. Заходил даже Соридер, я по блату поставила ему встречу на чудом уцелевшее «окно». Министр оценил мой жест и запомнил. Также поздравил с новым назначением. Я едва сумела сдержать гримасу, говорящую о моем скептицизме по поводу повышения.
Коллеги шефа оказались вполне вежливыми, воспитанными мужчинами, со своими тараканами, конечно. Но стать их работой я никому не советую: они мастера своего дела.
Мне довелось наблюдать несколько посещений аристократов. Меня они за человека не воспринимали, несмотря на одежду и образование, поэтому иногда приходилось активировать защиту. И эти посетители повторили судьбу подруги детства лорда – соблюдения закона Сеймур придерживался неукоснительно.
