Осознав, что со мной выгоднее дружить, чем ссориться, посетители начали предлагать подарки, взятки, а за пролоббирование их интересов – даже недвижимость, правда, в глухой провинции. Шеф наблюдал за новым веянием в своей приемной снисходительно и не упускал случая меня подколоть.
– Почему вы отказались? – спросил начальник, возникнув на пороге кабинета, когда я выпроводила очередного посетителя.
– А толку? Вы все равно не согласились бы помочь ему уклониться от ответственности за неуплату налогов, – ответила я, так как не сомневалась в решении шефа по этому вопросу.
– И что? Домик на окраине города он бы на вас оформил до того, как вы бы отправились ко мне с прошением. Я бы отказал, но неужели вы думаете, что он пошел бы жаловаться, чтобы вернуть свою собственность? За дачу взятки полагается дополнительный срок.
– Вы хотите меня посадить? – приподняла брови я. – Не получится, у меня в академии по законодательству империи был высший балл.
Конечно, я не все знаю досконально, но не признаваться же в этом сейчас.
– Видимо, плохо знаешь. Если бы не обратилась ко мне с просьбой, а просто приняла имущество, фактически это не являлось бы взяткой, а нет состава преступления – нет наказания.
Посмотрев в хитрые глаза шефа, я воскликнула:
– За кого вы меня принимаете? Я не мошенница!
Проигнорировав мое замечание, лорд снова скрылся в кабинете, оставив меня возмущенно сопеть. Может, в законе и можно найти лазейки, но Сеймур целенаправленно толкает меня на обман. Тоже мне, змей искуситель.
Невзирая на мелкие провокации со стороны начальства, пока я была всем довольна. Хорошая зарплата, начальникхоть и странный, но вменяемый. Заботится обо мне, иногда и очень своеобразно. Заставляет много работать, но это хорошо, набираюсь опыта. Буквально за неделю нашего с ним расследования я узнала о дворянах столько, что мне уже хватит. Мир треснул напополам. Удивительно, как много людей и нелюдей прячут свои тайны по шкафам. Но недолго им осталось: мой шеф-трудоголик скоро вытащит их на свет божий.
А пока… Отдохнуть надо, хоть немножечко!
* * *
Выходной… Какое это прекрасное слово, ощущение, понимание. Выспалась, сходила порталом на сельский рынок, купила еды, вкусняшек, приготовила покушать. На столе лежала газета с громким заголовком:
«Маньяк пойман! Люди могут спать спокойно?»
Журналисты скептики, как всегда, выражали недоверие к любым фактам. Но новость о его поимке просочилась в прессу только сейчас, но убийства прекратились уже какое-то время. К чему сомнения? Радоваться надо, все могло быть намного хуже!
Хорошо-о-о… Сейчас подожду, когда настоится чай, и буду наслаждаться ничегонеделанием и одиночеством…
Тук-тук.
Сердце замерло. Только не Сеймур. Я и так последнее время наобщалась с ним больше, чем нужно, с меня уже хватит. Затихнув, я решила попробовать сделать вид, что никого нет дома, но, увы, не помогло. После пятого стука я неохотно поплелась открывать и застыла столбом, увидев на пороге декана.
– Что вы тут делаете? – вырвалось у меня, я удивленно смотрела на мужчину.
– И вам добрый день, – сухо ответил Броган.
Неудобно вышло.
– Извините, я не ожидала вас увидеть.
– Я так и понял. Пригласите?
Снова смутившись своей бестактности, я отошла, чтобы гость вошел внутрь. Бросив перчатки на консоль и поставив трость в угол, он прошел дальше и на некоторое время застыл, рассматривая мой дом.
– Вы снимаете это место? – покосился на меня декан.
– Да. Хотите чая? – наконец проявила гостеприимность я.
– Пожалуй.
Пока я доставала чашки и разливала напиток, Броган продолжил исследование жилища, не постеснялся заглянуть даже на вторую, более приватную, половину комнаты, отделенную зеленой шторкой.
– У вас очень уютно, – сделал комплимент декан, заканчивая осмотр.
Интересно, он в комод слазил? Проверил все до нижнего белья?
– Спасибо. Я старалась.
Расположившись напротив меня за столом, мужчина попробовал чай, довольно кивнул и пристально посмотрел на меня, машинально покручивая в руках чашку. От этого взгляда я сразу почувствовала себя некомфортно.
– Что-то случилось? – через некоторое время спросила я, не вынеся напряженного молчания.
– Очень многое. Кажется, едва я уехал в командировку, все полетело под откос. Это происшествие в общежитии…
– Да, было неприятно. Но все равно через пару месяцев пришлось бы искать жилье, – пожала плечами я.
– К тому моменту я уже мог вернуться и помочь вам, – нахмурился декан.
– Почему? – не поняла я.
– А почему бы и нет? Вы моя студентка.
– И многим вы подыскиваете жилье? – вскинула я брови, не понимая поступков мужчины.
– Не всем, но представьте, ко мне обращаются и по этим вопросам. Если я могу помочь советом или вариантом, то помогаю. В связи с этим я хорошо знаю во сколько примерно вам обошлась комната.
Я в этом сомневалась, поэтому назвала Брогану цену. Тот недоверчиво на меня посмотрел.
– Хотите, покажу договор аренды? – спросила я, осознавая, что мне не верят.
– Хочу, – ответил декан, и пришлось отправиться за документом.
Броган долго его листал, вчитывался, но придраться было не к чему.
– Невероятно.
– Дом близко расположен к Тихому району, – заметила я. – Хозяйка довольно требовательная. Ну и мне повезло, конечно.
– Да. К тому же вы много скопили, раз смогли обставить помещение так хорошо. Отличные вещи, добротные, хорошего качества.
И тут эта мебель, будь она неладна, выкинула финт ушами. Стул, на котором сидел декан, превратился в кресло, и мужчина обалдел.
– Что это? – вскочил он.
Я молчала, зная, что выдам ребят, а стукачом никогда не была.
– Аркури! – повысил голос Броган. – Вы что, проводили опасные алхимические эксперименты?
– Опасные? – пискнула я.
– Да! Преобразование магического предмета с изменением его удельного веса считается крайне опасным экспериментом. Более того – незаконным! Как у вас оказались эти вещи?!
Я убью близнецов! Но сознаться все равно не могла. Поэтому спросила:
– Почему вы считаете, что это не я сама?
– У вас в алхимии нет таких знаний, ибо это высший пилотаж. Тут два варианта: первый – вы купили это незаконно на черном рынке. Тогда я должен знать, где именно, и постараться вам помочь. Этот вариант кажется мне менее вероятным, так как вы бы уже мне все рассказали. Да и где вы и где черный рынок при ваших-то принципах. Значит, более вероятен второй вариант – это кто-то из студентов. Кто?
