– Э-э-э… – растерялась я. – Я не знаю других языков, кроме имперского.
Лорд неодобрительно покосился.
– Раз вы все-таки задержались у меня в помощниках… Приходить за вами каждый раз, ища специалиста, который может открыть портал, едва появляется работа, у меня возможности нет. К тому же ваша арендодательница – специфическая женщина, обойдусь без общения с ней. Значит, придется искать способ общения.
Мысленно я начала перебирать возможные варианты.
– У вас есть предпочтения?
Я пожала плечами. Сложно судить о возможностях лорда, что-то подсказывало, что я не знаю всех его талантов.
– Тогда будем общаться с помощью перелетных вестников. Как у вас отношения с живностью?
– Плохо, – нахмурилась я. Никогда не удавалось найти общий язык с животными.
– У вас все-таки есть недостатки? – слегка улыбнулся Сеймур, ставя последнюю подпись.
Даже не прочитал то, что я ему принесла. Что это, неожиданный акт доверия? Испытание для меня? Ловушка?
Кошмар, живу каждый день как на вулкане!
– Нет предела совершенству, – буркнула я.
– Тогда предоставлю вам возможность стать идеальной.
– Может, лучше магические сообщения? – обреченно спросила я.
– Для этого необходимо доверие, – поставил меня на место лорд. – Пускать вас в свой ближний магический круг я не намерен.
И все-таки ужасный у него характер.
Вернувшись в приемную, я отправилась готовить кофе, чтобы хоть как-то улучшить настроение от плохой новости. А если заказать плюшек? Нет, таким образом я растолстею, и он меня точно выгонит.
Выходя из кухни, я заметила визитеров, которые даже не постучались. Им можно и не такое. Его величество в элегантном темно-зеленом костюме, этот цвет могли носить только императорская семья и их ближайшие родственники, и еще несколько нелюдей.
Один из них – известный политический деятель Эммануил Цар. Судя по костюму, сделанного из черного бархата и кожи, большой модник. Он часто появляется на первых полосах газетных хроник. Мужчина был кролом, а значит, очень красивым, ухаживал за собой, имел высокое происхождение, большие деньги и воспитание. Последним пользовался редко.
Высокомерно взглянув в мою сторону, он повернулся к своим спутникам, которых я не знала.
– Мисс Аркури, ваш шеф свободен? – поинтересовался император, едва я поприветствовала высоких гостей.
– Да, ваше величество, – склонила голову.
Как будто я могу ответить нашему самодержцу, что лорд занят. У него и правда на сегодня больше не осталось встреч, но есть много другой работы, поэтому сейчас он будет очень недоволен.
Император кивнул и направился прямо в кабинет, остальные мужчины устремились за ним. Следом заспешила и я. Несмотря на то что должность у меня другая, мне приходится выполнять и обязанности секретаря.
– Эдвард, мы к тебе, – радостно возвестил император, распахивая дверь.
Встав, лорд поклонился.
– Чем обязан визиту таких важны гостей? – сухо спросил шеф, при этом смотря на Цара, тот отвечал взаимностью. И так что-то стало неуютно. Видимо, они не ладят. У моего начальника вообще очень много врагов. Впрочем, у такого мужчины, как он, это неудивительно.
– У этих господ есть к тебе претензии, а я хотел бы присутствовать, пока их излагают, – просветил его величество.
– Что ж… Раз так, присаживайтесь. Желаете кофе? Мой помощник прекрасно его готовит.
– Заманчивое предложение, – усмехнулся Цар. У него был голос с легкой хрипотцой, очень волнующий. Учитывая остальные его достоинства, у него должно не быть отбоя от леди. И он знает себе цену. – Но мисс Аркури придется остаться.
У меня появилось плохое предчувствие, которое в следующий момент оправдалось.
– Я один из уполномоченных представителей независимой коллегии юристов, и мы хотим официально сообщить, что ваша сотрудница подозревается в присвоении и растрате денежных средств, – сказал седовласый пожилой адвокат.
Император скептически посмотрел на меня. Шеф оставался невозмутимым, слушал дальше и оказался прав – это было не все.
– Вы как ее начальник будете проходить по этому делу, – добавил стоявший рядом молодой человек, видимо, помощник первого юриста.
– Я как глава стражи столицы и член совета дворянства зарегистрировал заявление гражданина, который утверждает: сама мисс Аркури сообщила ему, что с позволения начальства оставляет себе государственные деньги, – припечатал Цар, а я обалдела.
Кипя внутри от возмущения, я пока молчала, сжав кулаки и смотря на незваных гостей едва ли не с ненавистью. Играя в свои политические игры, они решили сделать из меня повод добраться до моего шефа. А что при этом будет с моей судьбой, никого из них не волновало. Гады!
– Кто же этот уважаемый гражданин? – мягко полюбопытствовал лорд Сеймур.
– Я не могу раскрыть имя своего свидетеля, – отрезал крол.
Мерзкий политикан!
– О какой сумме речь? – осведомился его величество.
– Восемьсот крон, – поведал нам молодой юрист. Скорее всего, они представляли свидетеля и общественность в этом деле.
– О чем ты говоришь? Думаешь, мне есть дело до каких-то грошей? – возмутился император. – Сеймур расследует дело, в этом случае его придется снять с него, он пойдет как подозреваемый.
А вот и цель визита.
– Это деньги налогоплательщиков, ваше величество, – напомнил пожилой адвокат.
Зря он это, не так говорят с коронованными особами, пусть и вежливо. Сколько же ему заплатили?
– Это все ты организовал? – процедил начальник, хмурясь. Вроде и тихо, но даже меня пробрало, а ведь я вроде уже привыкла к нему.
Шеф понимал: ловушка захлопнулась. Если его враг на такое пошел, значит, дело, которое поручил самодержец, того стоит. Но сейчас Сеймур ничего поделать не мог, закон был не на его стороне.
А вот мне было что сказать, и я обрадовалась, когда император взглянул на меня.
– Ваше величество, я не согласна с обвинением в мой адрес, – высказалась я.
Присутствующие мужчины посмотрели снисходительно. Понятно, что мне не нравилась сложившаяся ситуация, но что, по их мнению, я могла поделать? Богатые не поймут бедных, и тот, кто хоть раз жил в нужде, запомнит это надолго и приобретет полезные привычки.
– Никто не может доказать, что средства были потрачены на нужды империи, – начал занудно говорить младший адвокат, но его перебили.
– Я ведь могу устроить такое разбирательство и тебе, – напомнил змейс своему противнику.
– Если останешься на своем месте после этого, – ехидно заметил тот.
