– Они скоро? – она кивнула на кабинет главного инспектора.
– Не думаю. Лорд Сеймур отпустил меня пообедать, время подходящее, значит, вопросы будут решаться минимум полчаса.
– Тогда, может, поедим вместе?
Я кивнула, и мы с Сомери направились в столовую. В министерстве юстиции кормили даже лучше, чем здесь, все же близость императорского двора сказывалась, но во мне пребывала приятная ностальгия по прошедшим здесь дням. Было хорошо.
Теперь мы разместились с Морель на той половине столовой, которая предназначалась для важных господ. Смотритель министерского общепита лично проводил меня к лучшему столику. Было смешно: знали бы они, что тот, кого они так боятся, видит меня как временного сотрудника для удобства. Так же продолжили бы себя вести?
– Ты теперь важная персона, – улыбнулась девушка, немного расслабившись и убедившись, что я не набралась спеси и не намерена держать дистанцию.
– Все не так, как кажется, – заметила я, открывая меню.
В этой части столовой посетителей обслуживали официанты.
– И тем не менее ты дольше других продержалась у него в помощниках.
– Это случайно. Поверь, на лорда Сеймура не так просто произвести впечатление.
– Догадываюсь, – передернула плечами Морель. – Он совершенно жуткий. Как ты с ним работаешь?
– Он личность неординарная, но если соблюдать правила, то можно приспособиться. Пока рано говорить что-то определенное. С ним никогда не знаешь наверняка.
– Да, тяжело тебе приходится. Ты успеваешь готовиться к экзаменам? Они уже совсем скоро.
– Урывками. Первый палач империи жуткий трудоголик, – вздохнула я.
– Это высокая оценка моей преданности работе, я польщен, – раздался голос рядом.
Быстро он закончил дела, я поесть не успела. Морель, услышав Сеймура и поняв, что он слышал весь разговор, побледнела и замерла, словно пленник перед казнью.
– Мы торопимся? – уточнила я, с сожалением откладывая меню.
– Да, я покормлю вас чуть позже. А сейчас надо успеть в одно место.
Печально поведя носом, вдыхая манящие запахи, витающие вокруг, я с сожалением поднялась и попрощалась с Сомери, та мне кивнула, похоже, мечтая, чтобы я и шеф убрались подальше отсюда, и как можно скорее. Что мы и сделали, я – с большим сожалением.
– Вы все уладили? – спросила, стараясь поспевать за широким шагом лорда.
– Да. Этому дилетанту недолго осталось.
– Лорду Цару? – уточнила я, не понимая, кого Сеймур имеет в виду.
Его мысли, бывает, скачут с одного факта на другой молниеносно, а я многого не знаю.
– Он главный подозреваемый и некоторое время будет очень занят. Сам подбросил мне идею. А мы пока подготовим ловушку, – задумчиво сообщил мне шеф.
– Мы? – взволнованно переспросила я.
– Именно, – на лице лорда еле заметно обозначилась улыбка. – Вы увязли со мной в этом деле по уши, мисс Аркури. И теперь придется участвовать в расследовании государственного переворота.
Так вот откуда у шефа такой энтузиазм. Он считает скучным расследовать женские интриги и склоки, зато едва понял важность дела – и все изменилось. Но я-то… Меня за что?
Может, уволиться, пока не поздно? Но что-то подсказывало – поезд уже ушел.
Глава 15
– Добрый день, господин Арис, – тепло поздоровалась я с архивариусом.
– Анна! Как я рад тебя видеть. А это, видимо, твой начальник, лорд Сеймур? – спросил старичок, хитро посматривая на шефа. – Вы увели у меня лучшего сотрудника, юноша.
– Мне все так расхваливают мисс Аркури, что я даже не знаю, что и думать, – ответил лорд, кивнув архивариусу.
Несмотря на возраст, Сеймур был намного выше по положению, чем господин Арис, и для него приветствие – это знак уважения. Раньше я не разбиралась в этих тонкостях, но чуть более двух недель в высшем свете – и все видится с другой стороны.
– А вы просто принимайте подарок судьбы, – усмехнулся старичок и поинтересовался: – Что угодно важным господам в архиве?
– Дело Шеридана, – ответил шеф и протянул подписанный самим императором допуск.
Ого, оно из закрытого сектора.
– Сию минуту, – и Арис зашаркал прочь.
А лорд искоса посматривал на меня. В ответ я нервничала. Внимание начальства не к добру.
– Идеальный помощник… Он не знает про конфликты с животинками? – наконец спросил шеф.
– Никогда не спрашивал, – буркнула и, прежде чем он успел что-то заметить, выпалила: – Через четыре дня мне нужен выходной.
– Нет.
– Но у меня защита диплома! – возмутилась я. – Вы не должны препятствовать моему образованию!
– Вы мне нужны на работе.
Присмотревшись к начальнику, я заметила мелькнувшую в глазах улыбку. Он просто дразнит меня. Дожили, докатились!
– Сбегу, – пригрозила я.
– Уволю, – ответил шеф.
– Без помощника вы не сможете раскрыть дело, сами же говорили.
– Оно почти завершено. Ничего страшного.
Услышав подобное, я в потрясении посмотрела на лорда. Когда успел?
– Не может быть, – нахмурилась я.
– Остается еще несколько фигур в тени, но вопрос времени, когда я раскрою всю цепочку.
– Вот и я о времени. Мне нужен выходной.
Тут нас прервал господин Арис. Подойдя с папкой, он передал ее лорду Сеймуру.
– Не забудьте вернуть.
– Мисс Аркури проконтролирует, – усмехнулся шеф, и, распрощавшись, мы покинули помещение.
Палач-трудоголик начал изучать содержимое папки прямо за дверью архива. Я стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу. Неужели сложно потерпеть до кабинета?
– Может, мне открыть портал? – предложила я через пару минут.
– Нет, мне нужны еще сведения. По каким делам, кроме этого, проходил Шеридан? Должны остаться следы. А если я получу допуск от императора, в архиве месяц можно копаться, ища нужную папку.
– Он еще проходил по двум кражам, трем убийствам и одному разбою, – ответила я, роясь в памяти.
– Откуда вы знаете? – резко повернулся ко мне шеф.
– Господин Арис позволял изучать случаи, которые могут в будущем помочь в работе криминалиста. Я читала отчеты, изучала, а потом мы с ним их обсуждали. По всем делам, до государственного преступления, Шеридан проходил не основным обвиняемым.
Некоторое время Сеймур стоял неподвижно, напряженно смотря на меня, а потом, поддавшись порыву, сжал в объятиях. Я растерялась. Опомнившись, змей отстранился, внимательно осмотрел меня, ища что-то только ему известное и, не найдя, отпустил.
