– Вы и в самом деле совершенство как помощник. У вас будут выходной и вообще все, что пожелаете. С меня причитается. А пока отправьте меня в офис, а сами идите домой. Даю вам отгул. Еще возьмете папку с некоторыми материалами, изучите.
– Что, правда? – я так обрадовалась возможности побыть одной и побездельничать, что не почуяла подвоха. А зря. Лорд Сеймур никогда ничего не делает просто так.
* * *
Лорд Сеймур
Прикрыв глаза, я расположился в кресле за рабочим столом. В особняк возвращаться не хотелось: у матушки очередное обострение намерения найти мне невесту, и она часто заходит в гости, стараясь убедить и меня в необходимости этого. Мало того, что я не согласен с ее доводами, так еще сейчас мои мысли занимала явно не свадьба, а пустяковое дело, которое навязал его величество. Вернее, таким оно казалось.
Вообще, в последнее время происходят странные события. Покушение на любовницу императора превратилось в дворцовый переворот, потом меня собирались подставить… А началось все с одной неприметной девушки, которая не перестает удивлять.
Когда кго величество назначил ее моей помощницей, я сначала не поверил. Впервые он проявил подобную инициативу, да еще в отношении женщины. Наш самодержец знает об особом подходе змейсов к выбору женщин, но они о нем не в курсе, и это создает много сложностей. С другой стороны, чем неудачнее будет наше сотрудничество, тем проще тянуть с неприятным расследованием.
Но все получилось не так. Мисс Анна Аркури очень подозрительна. Наблюдала за мной, потом случайная встреча в библиотеке, случайно стала моей помощницей, случайно близка с Броганом и случайно живет в доме бывшего государственного преступника. Обвинения сняли, но не по причине не доказательства вины – так было выгодно на тот момент. История была сложной, хотя допускаю, что Сомерсби просто связался не с теми людьми.
Но нельзя не отметить, у девушки были и достоинства. Можно сказать – она само совершенство. Выгодно отличается от протеже богатых влиятельных лиц. Не жалуется, исполнительна, готовит потрясающий кофе, скромна, умна, довольно красива и обладает чувством вкуса. Уже все это заставляло меня задумываться о том, чтобы оставить ее у себя помощником и дальше. А когда она доказывала свою невиновность, продемонстрировав невероятную дотошность и щепетильность, соблазн стал практически непреодолим. И все же…
Пока неизвестно, обладает ли она главным качеством, чтобы стать моим помощником. Посмотрим, посмотрим…
Неожиданно в воздухе напротив моего стала появилась синяя рамка портала. Нахмурившись, я бросил взгляд на часы. Уже далеко за полночь. Портал открылся, и из него вышла мисс Аркури, в ночной рубашке. Та не просвечивала полностью, но соблазнительно показывала контур фигуры. Очень соблазнительно, у меня даже дыхание перехватило.
И часто она совершает визиты в таком виде?
Когда мой взгляд остановился на лице девушки, я понял, что она в невероятном волнении, со слезами на глазах.
– Что случилось? – поднялся я с места.
– У меня дома труп! Что мне делать?
Скептически приподняв бровь, я шагнул навстречу своей помощнице.
* * *
Анна Аркури
Меня всю трясло, и очень хотелось плакать – нервное напряжение последних часов требовало выхода. Шеф, не дождавшись больше от меня внятных пояснений и вменяемых действий, подхватил на руки и шагнул в портал, возвращая меня домой. А я не хотела туда.
– Где тело? – уверенно спросил мужчина, едва портал схлопнулся.
Я показала в сторону ванны за шторкой.
– Можно я останусь тут? – кивнула на один из стульев.
– Преступница не сбежит? – улыбнулся лорд.
– Это не я! – возмутилась и все-таки расплакалась.
– Конечно, не вы, я знаю, как ведут себя преступники, – со вздохом начал утешать Сеймур, опуская меня на стул. – Вам нужно успокоиться.
– Знаю, – всхлипнула я. – Но у меня стресс. Я сплю, а потом грохот – и там он, в моей ванной, весь в крови. Как я теперь в ней мыться буду?
– Я куплю вам другую, не плачьте. Хорошо?
Я кивнула.
– А теперь я пойду и взгляну на место несчастного случая.
Кажется, после своей истерики я упала в глазах шефа ниже некуда. Разговаривал он со мной, как с неадекватной. Впрочем, я такая и была. Что происходило дальше, помнила смутно. Лорд вызвал стражу, приехали люди и заполонили мой небольшой дом. А я пила чай на массивном мягком кресле, в которое превратился мой стул, видимо, чувствовал, что хозяйке плохо. Пока специалисты осматривали место происшествия, ко мне подсел начальник.
– Мисс Аркури, у вас стулья – артефакты, меняющие свой внешний вид и вес?
Мне бы испугаться этого вопроса, но я…
– Да. Купила случайно у студентов их странный эксперимент. Декан, когда увидел, долго ругался, но сказал, все уладит.
– Мне импонирует ваша честность, – сообщил мне Сеймур. – Никогда не врите мне, и я отвечу вам взаимностью. Хорошо?
Я кивнула. В этот момент нас прервал следователь по этому делу, рядом с которым я увидела Тингема. Ну да, он же помощник одного из них. Какое совпадение, что сюда приехал именно он.
– Лорд Сеймур, – уважительно кивнул мужчина в возрасте с цепким взглядом. – Арат Мозис. Позвольте побеседовать с вашей помощницей.
– Конечно, делайте свою работу, – сухо разрешил шеф.
– Мисс Аркури, расскажите, как все было.
– Вечером я организовывала свой гардероб, – начала со вздохом, стараясь взять себя в руки.
Пары платьев на выход оказалось недостаточно. Одно дело работать помощником в архиве, совсем другое – на первого палача империи. В первом случае я была сама себе хозяйка, а теперь стала публичной фигурой. Начальник был прав, в своем старом гардеробе я бы работать не смогла. Меня и в стильных дорогих вещах не считали за человека, так что говорить о невзрачных нарядах. Весь этот образ помощника влиятельного мира сего сильно утомлял. Всегда нужно выглядеть безукоризненно, соответствовать ожиданиям.
– Потом поужинала и изучила документы, которые мне поручил лорд Сеймур.
– Что за документы? – вскинулся Мозис.
– Государственная тайна, – отрезал шеф.
Следователь сразу поскучнел, он понял, что это политическое преступление. Оно всегда сопряжено с проблемами и трудностями. Велик шанс, что дело вообще заберут.
– Могу предположить, что именно из-за них вор и забрался в дом, но у мисс Аркури очень скользкая лохань, преступник не рассчитал опасность и, поскользнувшись, неудачно упал, разбил голову. Криминалист после осмотра подтвердил мою версию. Но, боюсь, я не смогу найти людей, которые его наняли.
– Их найду я, – твердо сообщил змейс и добавил: – Мне нужно с вами поговорить. Отойдемте.
