– Тогда… – начал начальник, повернувшись к официанту.
Я немного отвлеклась, взгляд наткнулся на совсем юную девушку, взирающую на меня с ненавистью. Если б она могла, подошла бы и воткнула в меня вилку. Ее родители смотрели неодобрительно и разочарованно.
– Кажется, мы встретили вашу поклонницу, – прошептала я шефу, едва официант отошел.
– Что? – удивился он и перевел взгляд на дальний от нас столик. – Это знакомый моего отца, хотел устроить мой брак с его дочерью. Им было отказано, но, видимо, это воспринялось болезненно.
Снова мельком взглянув на девушку, я недоуменно посмотрела на начальника.
– Ну? – спросил он, сложив руки на груди и пряча улыбку.
– Что? – делала вид, что не поняла.
– Ваша интонация, вы недовольны.
– Не совсем так. Просто неплохая же девушка: почему не она? Вы против брака по расчету?
– Не знал, что вы так хорошо разбираетесь в людях, да еще с расстояния, – иронично заметило начальство. – Все змейсы женятся по расчету, очень придирчиво выбирая себе супругу. Такова наша судьба, и выбора никто не имеет.
Хм-м… Может, это влиятельные лорды его не имеют, а вот кто попроще не настолько щепетильны. Но я промолчала, не мое это дело.
– Кстати, вам необходимо сейчас думать о преступниках и убийцах, не отвлекайтесь от важного процесса. Срочно нужно вспомнить, где именно видели трость и при каких обстоятельствах. Сейчас время может спасти жизнь его величеству, – добил меня шеф.
Император – один из немногих, кто верил в меня, хвалил и в принципе назначил на эту должность. Нужно постараться, у нашей империи хороший правитель. Пока заказ готовили, я хмуро рассматривала скатерть, лорд Сеймур созерцал посетителей ресторана, те нервничали, не понимая, чем заслужили такое внимание.
Прервал эту пытку официант, принеся нам заказанные блюда. Пахло вкусно, мяса на тарелках было много, а оно всегда хорошо влияло на мои умственные способности и память. Шеф удачно заказал. Едва нам разлили вино по бокалам, как официант испарился.
– За ваше успешное окончание академии, – предложил Сеймур тост.
– Благодарю, – приняла поздравление я, и мы чокнулись бокалами.
– Вам неудобно со мной в этом месте? – неожиданно спросил змейс.
– Да. Все смотрят на нас, строят догадки. Боюсь даже представить, что они подумали насчет того, что мы празднуем.
– Вас настолько волнует мнение окружающих?
– При моем общественном положении по-другому никак, – заметила я, намекая, что мы по-разному смотрим на вещи из-за разницы в возможностях.
– Теперь у вас совсем другие положение и возможности. Не пора ли пересмотреть взгляды?
– Надолго ли эти изменения в моей жизни? – вскинула я брови, лорд промолчал, задумчиво меня рассматривая, а я ела и старалась сосредоточиться на том, чтобы вспомнить.
Вино было вкусным, еда восхитительной. Как в такой обстановке думать об убийствах? Вот о доме, ароматном чае и книжечку почитать в кресле, после сытного ужина, – совсем другое дело.
– Эдвард? – раздался рядом очень приятный голос.
Обернувшись, я увидела пару, сразу сложно определить какого возраста, змейсы живут долго. Оба богатые и симпатичные. С кролами этой паре конкурировать сложно, но для своей расы невероятно привлекательны.
– Мы присядем? – поинтересовался мужчина, тем временем посматривая на меня.
Я покосилась на начальника.
– Добрый день. Прошу, – жестом пригласил он.
Дама опустилась рядом со мной, а мужчина разместился около шефа. И к нам уже снова спешил официант.
– Представишь нас, или эта девушка тоже не заслуживает этого?
Я в шоке посмотрела на начальника. Он говорил так раньше про леди? Какой скандал!
– В этом случае я не стану возражать, – невозмутимо ответил змейс. – Мама, папа, это мисс Анна Аркури, мой помощник. Это мои родители, леди Сара Сеймур и лорд Годрик Сеймур. Опережая ваш вопрос – титул я получил в награду за одно из дел, и его будет наследовать мой второй сын.
В удивлении, я снова посмотрела на змейсов, уже воспринимая их по-новому.
– Она милая, – заметила матушка шефа.
– Помощник – женщина? – с улыбкой уточнил батюшка змейса.
Он хорошо знает своего отпрыска.
– Его величество лично назначил. Да почему бы и нет? Проблем быть не должно, мисс Аркури прямо заявила, что я не в ее вкусе.
Услышав подобное, я подавилась листом салата и закашлялась, леди Сеймур заботливо постучала меня по спине. Вся красная от смущения, я злобно смотрела на начальника, мечтая его убить. Он вообще думает, кому и что говорит? Неплохо бы ему приобрести фильтр между мозгами и языком!
– Не переживайте, мой сын всегда рационален, честен и порой бестактен, – утешила меня подруга вдовствующей императрицы. – Но скажите, с вами не случались несчастные случаи?
– Мама, – прорычал начальник.
– Да, родной? – мило улыбнулась его родительница.
– Может, хватит проводить свои эксперименты?
– Я же для дела!
– Оно обождет, – не согласился с женщиной сын.
– Они всегда спорят, – улыбнулся мне старший Сеймур. – Вам нравится работать с моим сыном?
Глава этой сумасшедшей семейки внимательно за мной наблюдал, а я подавляла желание передернуть плечами.
– Это совершенно новый опыт. Очень увлекательно, – пробормотала я и запихала в рот большой кусок мяса. Невероятная грубость по этикету, зато спрашивать не будут.
– Папа, не спугни мне помощницу, я еще не раскрыл дело, – попросил шеф.
– Что-то мне подсказывает, мисс Аркури не из пугливых, – тонко улыбнулся глава семейства змейсов.
– Ты ведь придешь на семейный ужин через неделю? – поинтересовалась женщина у сына. – Не смей отказываться, не буди во мне зверя.
– Чтобы ты знакомила меня с различными претендентками на роль моей невесты? – недовольно уточнил начальник.
– У нас будут знакомые, ничего личного. Если так боишься, то возьми с собой свою милую помощницу. Будешь прятаться за ее спиной, – предложила леди.
Я снова закашлялась, и женщина опять постучала по спине, помогая. Я закивала в знак благодарности. Лорд Годрик с хитринкой во взгляде на нас посматривал, ему было весело, мне – нет.
В этот момент родителям Сеймура принесли заказ, и они начали вкушать пищу, продолжая разговор в таком же шутливом ключе. Это последний раз, когда я отправилась ужинать с шефом.
В итоге из ресторана я выползла, испытывая дикий стресс. Все же мне за эту работу недоплачивают. Родители у начальника специфические, хоть и очень приятные. Надо перестать посещать такие места, не для меня они. Разве бывала я хоть раз…
