– Мисс Аркури, я немного задержался. Вам было не скучно? – раздался голос шефа за спиной.
Вымучив из себя улыбку, я обернулась.
– Нет, нисколько.
– Вам плохо? – нахмурился змейс.
Видимо, он и правда может читать меня, словно открытую книгу. Не стоит сейчас ему лгать.
– Да, я сильно утомлена этим вечером. Если вы закончили свои дела, то не могли бы мы покинуть бал?
– Конечно. Завтра предстоит трудный день, вам лучше лечь пораньше.
Он даже не представляет насколько. Спиной чувствуя взгляд, я даже мысли не допускала все рассказать. Если я действительно нужна Сеймуру, тот завтра не позволит меня уволить. Если же нет… Тут ничего не поделаешь. Может, и правда лучше уехать как можно дальше? Сбережения есть, с прекрасным дипломом устроиться точно смогу. Здесь время моего карьерного роста подошло к концу.
Глава 19
Всю ночь я спала урывками, то думая тяжелые мысли, то забываясь тревожным сном. Неопределенность – одна из самых страшных пыток, которые существуют на этом свете. В итоге утром я встала совсем больная, буквально разваливалась по кускам.
Черное платье как никогда соответствовало моему настроению. Богатые наряды скоро будут не нужны, хорошо, что я не выкинула свой гардероб. А внутри теплилась надежда, что шеф все-таки защитит меня и все будет по-прежнему.
Приемная встретила темнотой и пустотой, начальника не было на месте, что странно. Внутри все заныло от тревожного предчувствия. Одернув себя, отправилась на кухню делать кофе, и надо бы съесть пару пирожных. Но аппетита не было, дорогие кушанья я жевала, словно опилки.
Взгляд медленно блуждал по комнате, не в состоянии найти себе место, и наткнулся на торчащую с верхнего шкафчика папку. Это она лежала у шефа в сейфе, все его секреты и мой путь к обеспеченной жизни. Именно эту информацию хотел получить лорд Цар.
Рука сама потянулась к ней, и, прошептав коротенькое заклинание, я поймала папку, спикировавшую ко мне. Черная кожа приятно холодила ладонь, я пробежалась кончиками пальчиков по корешку.
Шефа все еще не было на работе, хотя трудовой день начался – невиданная вольность для змейса. Может, что-то случилось? После вчерашнего я готова поверить во все что угодно.
С другой стороны, было время подумать. Открыть портал туда, где работал лорд Цар, не составило бы труда. Начальник после диверсии крола обеспечил тому кучу проблем, но с должности влиятельного лорда еще не сняли, хотя тот ходил по тоненькой ниточке, в миллиметре от тюрьмы, я в своем шефе не сомневалась. И только высокое положение и влияние среди оппозиции империи позволяли кролу сохранить остатки власти.
Эта информация может обеспечить мне безбедную жизнь, исполнение моих маленьких желаний, возможно, собственный дом. Невероятно заманчиво, папка, словно греховный соблазн, подталкивала меня к предательству. Всего лишь найти нужного нелюдя, заключить с ним магическую сделку, чтобы тот исполнил обещанное.
Открыв папку, я вытаскивала документы, складывала их в конверты и клала стопочкой. Когда они закончились, я закрыла дверь на кухню, расстегнула платье и расшнуровала корсет. Далее распределила документы вокруг своего тела, обвязала атласным поясом и для надежности закрепила заклинанием, после чего магией привела одежду в прежний вид. Да, теперь я не могу похвастаться тонкой талией, зато информация спрятана. Нельзя позволить их обнаружить до того момента, как я получу гарантии.
В пустую папку я положила отчеты, донесения и другую документацию, которую можно при желании узнать, и отправила все это в сейф. Дверь закрылась, автоматически захлопнувшись, сработала защита. Как вообще шеф оставил его незапертым?
Осмотревшись в кабинете, все ли в порядке, я удовлетворенно вздохнула и, выйдя в приемную, подняла руку, чтобы построить портал. Время текло, но я не вывела ни одну магическую руну. Просто не могла. Те ощущения низости и мерзости, которые старалась гнать от себя с самого начала, никуда не исчезли и не исчезнут на протяжении всей моей жизни, если я пойду на это. Чем я буду лучше тех дворян, которых презирала и осуждала за их поступки? То же предательство.
Да, лорд Сеймур был мне не рад, да, он мне не верит и не хочет видеть у себя в помощниках. И тем не менее… Он защищал меня от опасности, пусть сам вовлекал в разные ловушки. И все же оберегал! Он не лгал мне и защищает императора, благодаря которому меня вообще заметили. Лорд Цар убьет его, он вчера ясно дал это понять.
Впрочем, все это отговорки, оправдания. На самом деле все просто: ты или готов пойти на предательство, или нет. Мое решение еще не сформулировалось в четкую мысль, а рука уже опустилась.
Вопрос не в том, что вам доступно, а в том, на что вы готовы согласиться.
Умной в этот момент меня сложно было назвать, зато совесть осталась чиста. А внутри теплилась надежда, что, может, начальник не позволит случиться худшему. И все же где он? Что мне делать? Просто ждать его?
В неизвестности я пробыла не более получаса, до тех пор, пока не отворилась дверь и не зашли люди в военной форме. А следом за ними мужчина, который должен был стать моим палачом.
– Мисс Аркури, должен сообщить, что вы уволены. Вот, ознакомьтесь с приказом.
Я знала, что так будет. Глупо надеялась, но все равно знала. Дрожащей рукой развернула конверт, прочитала приказ и увидела подпись лорда Сеймура внизу, а следом – и императора. Значит, я решилась их не предавать, а они вот так. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Впрочем, я могла сейчас изменить свое решение и уверена, человек Цара проводит меня к нему. И все же не стала. Уйду гордо, а им потом будет стыдно!
Убедившись, что я прочитала документ, вестник плохих новостей продолжил:
– В кабинете мы проведен обыск, согласно приказу императора. Желаете убедиться в законности мероприятия?
Покачав головой, я опустила взгляд в пол. Раз меня уволили, охрана этого места больше не является моей обязанностью. Пусть делают что хотят.
– В таком случае вы должны покинуть приемную. У вас новое назначение, – и мне протянули еще один конверт. – В город Симплтаун. Поезд в шесть вечера, советую поторопиться.
Меня отправляют не в худшую дыру империи – просто в ужасное захолустье. Ну хоть в этом пощадили. Лорд-заговорщик оказался милостивее моего начальника. Горько это осознавать.
– Сейчас ваши вещи осмотрят проверяющие, и можете быть свободны, – закончил незнакомец.
– Благодарю, – обронила я и стала ждать, пока закончат с моими вещами. Лишь бы не обыскали меня, вот тогда все будет печально.
Но, видимо, здесь никто всерьез девушку не принимал, поэтому внимательно изучили только мой ридикюль, а следом и верхнюю одежду, после чего я поспешила уйти порталом.
Не ожидала, что дадут так мало времени на сборы, но я еще ночью решила, что буду делать, предполагая подобный сценарий развития событий. Сейчас главное поговорить с Амодеей, все объяснить, а потом собрать необходимые вещи и отправиться на вокзал.
