– Что это? – удивилась я.
– Подарок от его величества. Он сейчас немного занят, горит на работе. Но позже обещал сказать спасибо лично.
Растерявшись, я взяла протянутое.
– А еще я даю вам три дня отдыха – и снова за работу.
– С чего такая милость? – заподозрила я неладное.
– В офисе проведут косметический ремонт, а вам нужно осмотреть дом. Используйте возможность.
– Дом?
Змейс кивнул на документы в моих руках.
– То есть это моя собственность? Я владелица?
– Конечно. Должна же быть польза от спасения императоров.
Не сдержавшись, я прижала документы к груди, а шеф вздохнул.
– Идите прямо сейчас, толку от вас сегодня все равно не будет.
Пискнув, я не стала спорить и, крикнув слова благодарности, подхватила пальто и тут же принялась строить портал. А когда вышла из него, увидела красивый небольшой особняк в центре города. Ухоженный сад, каменный забор, обвитый зеленым плющом. Теперь мой дом находится в нескольких минутах от работы. Сложно представить, что такое небольшое и уютное место затесалось среди огромных резиденций влиятельных людей, находящихся рядом.
Скорее всего, шеф рассказал императору, от чего я отказалась, не предав их, и его величество решил все возместить. И теперь у меня есть то, о чем я не смела даже мечтать.
Открыв калитку, вошла внутрь. Мощенные камнем дорожки предлагали шагнуть дальше, исследовать новое место. Сначала я обошла сад, решая, что оставлю, что изменю, планируя, а потом зашла в дом.
Первый этаж – это прихожая, гостиная, столовая, кухня, туалетная комната и холл, с лестницей наверх. А на втором этаже – четыре спальни и еще одна ванная комната. Отделка была сделана не по моему вкусу, дом требовал ремонта, так как некоторое время здесь явно никто не жил. Но это была моя собственность!
Судя по документам, император не отдал мне его от лица империи, а купил с помощью шефа, на свои средства. Теперь его не заберут даже как награду за заслуги, если что. Прижавшись к одной из стен, я застыла, зажмурившись. Как же хорошо!
На этом сюрпризы не закончились, изменилось и отношение окружающих. Палачи воспринимали меня как свою, сначала это обескураживало, хоть и было приятно, потом я привыкла и наслаждалась теплой атмосферой на работе.
Посетители же, даже самые высокопоставленные, выказывали небывалое почтение. Если раньше они просто терпели меня, то теперь свысока смотрела я, используя подобное отношение как средство самозащиты от различных просьб и уговоров.
Думаю, эти изменения повлекло за собой то, что больше я не была в приемной временной фигурой, с которой не надо считаться. Лорд Сеймур остановил ради меня поезд и вернул свою помощницу обратно, наказал тех, кто пытался его лишить меня. Теперь я стала постоянным спутником палача, имея на него влияние. Это все объясняло.
Перемены коснулись и наших отношений. С одной стороны, я так же выполняла свои обязанности криминалиста, шеф был столь же невыносим и мог вызвать меня на работу когда угодно и откуда угодно. С другой – я удостоилась небывалого доверия.
Теперь я также получила неограниченный доступ в дела змейса. Могла связываться с ним магически: мы включили друг друга во внутреннее поле силы, могла шарить в его кабинете где угодно, брать его вещи, бывать в его доме и даже перезнакомилась с его прислугой.
Когда змейс не ограждал свою территорию от подозрительных для него личностей, он был… очень спокойным и домашним. Но стоило нам выйти из министерства юстиции – перед всеми снова был суровый лорд Сеймур. И все тот же трудоголик. Прекрасно, что есть вещи, которые не меняются.
За всеми этими треволнениями я забыла о судьбе своей бывшей одноклассницы, тем для меня приятнее было получить приглашение на свадьбу от Линси Брайт. Змейса она тоже пригласила, в письме рассыпаясь в благодарностях за предоставленный ей шанс. На этот раз девушка выбрала молодого человека, который совсем немного был ее старше и являлся третьим сыном известной титулованной семьи, которая после недавних событий сильно возвысилась в связи с перестановками в правительстве. Судя по всему, он получил хорошее место.
Устроила свою личную жизнь и Амодея. Как предсказывал шеф, едва милость императора была дарована, поверенный смог уговорить упрямую возлюбленную выйти за него. Теперь мисс Сомерсби больше не могла навредить карьере своего поклонника, его величество сменил гнев на милость.
Когда я договаривалась о расторжении договора аренды и хотела пожить еще пару месяцев, пока дом приводят в порядок, об оплате домовладелица и слышать не желала. Она почему-то считала, что ее жизнь устроилась только благодаря мне. Благодарность была незаслуженная, и я пыталась переубедить женщину, но Амодея осталась неумолима. Договор аренды расторгла, но за жилье денег не взяла.
Спорить я не стала, просто решив сделать ей хороший подарок на свадьбу. Тем более последующие дни работы выдались непростыми. Проходили суды и казни, а шеф завершал свое участие в деле, давая показания и выступая консультантом. Впервые я наблюдала за таким громким процессом буквально из первых рядов. Было впечатляюще.
А едва завершился последний суд, как на следующий день состоялось вручение диплома. Мой путь обучения подошел к концу. Раньше я планировала, что буду делать, когда получу диплом. Куда устроюсь работать, как буду жить… Могла ли я тогда подумать, что к этому моменту буду занимать должность помощника первого палача империи, иметь свой собственный дом, приличную зарплату и находиться в хороших отношениях с императором?
Это невероятно! И тем интереснее смотреть в будущее. Что еще судьба приготовила для меня? Что ждет впереди?
Я с удовольствием шагну вперед, чтобы узнать это.
* * *
Лорд Сеймур
Измотанный бесконечными судебными разбирательствами, я был рад поприсутствовать на вручении диплома своей помощницы. Анна вполне отошла от истории с государственным переворотом и своего поддельного увольнения. Ну ничего, будет что вспомнить. Кто еще может похвастаться таким первым делом в своей карьере?
– Не замечал ранее за тобой, чтобы ты столько внимания уделял своим помощникам. Пришел поздравить мисс Аркури? – раздался сзади голос Брогана, и спустя пару секунд мужчина встал рядом.
– С тебя беру пример, – парировал я.
– Неужели она тебе более дорога, чем обычная помощница? А она знает, что ты не сможешь на ней жениться? Что за твои чувства может заплатить жизнью?
– Ты бредишь. Я, как начальник, пришел по приглашению. Больше ее и поздравить некому, она совсем одна. А вот ты, на мой взгляд, проявляешь нездоровый интерес. Ревнуешь мисс Аркури ко мне?
– Она моя студентка.
– Бывшая. И если я и дальше буду видеть тебя в ее жизни, не сомневайся, докопаюсь до истоков такого пристального интереса, – пообещал Брогану.
