— Вы ведь благородные, — продолжал издеваться последний Безликий. — Пока соберётесь меня казнить, пока приговор зачитаете, меня и нет уже. А без меня вам никогда не вернуть короля на место!
Де Брассье внезапно захрипел, вытаращил глаза и завалился ничком на пол, неловко подогнув ноги. Впрочем, трупу уже было все равно, как лежать.
За ним, с окровавленным ножом в руках, стояла Лоретта.
— Он вас провоцировал, — осуждающе покачала головой девушка, обращаясь к Тьернону. — И вы почти повелись.
Помедлив мгновение, маг убрал загоревшееся было на ладони заклинание.
— Ты права, — согласился он. — Я уже почти к нему подошёл. Страх как хотелось врезать скотине.
— Ваш ученик постарался, — Лоретта ткнула остриём в сторону лежавшего ничком и не подававшего признаков жизни Камиля. — Думал, идиот, что если моего папаню в вас переселить, то ему что-то от пирога обломится.
Девушка невозмутимо, отработанным движением вытерла нож об одежду отца и без особого стеснения засунула его обратно за подвязку.
— Давно хотела, только не решалась. И сил не хватало, — посетовала она, глядя сверху вниз на окровавленное тело. По щеке, вопреки хладнокровной речи, скатилась одинокая слезинка. — А сейчас вроде все получилось, его больше нет… только легче не становится. Почему, а?
Лоретта подняла на меня растерянный взгляд, и я не выдержала. Подскочила и обняла, стараясь не думать о ноже под ее юбкой.
— То есть мы так и останемся? — окинув свое прежнее тело взглядом, тоскливо поинтересовался король.
— Нет, почему же, — откашлявшись, Лоретта отстранилась, но руки́ моей не выпустила. Наоборот, вцепилась так, что у меня пальцы побелели, но я предпочла промолчать. Пусть держится. — Я могу, но при условии, что маги меня будут подпитывать энергией. У самой резерва, увы, не хватит, а с поддержкой точно смогу.
— И мы тебе должны поверить на слово? — склонил голову набок де Бельгард.
— Необязательно, — пожала плечами Лоретта. — Можете меня казнить. Только дайте мне сначала попытаться помочь Его Величеству. Все равно я не смогу сама в него переселиться.
— Это мы опять же знаем только с твоих слов, — мрачно буркнул Тьернон, но вопросительный взгляд королю все же послал. Тот, секунду помедлив, кивнул.
— Я ей доверяю, — улыбнулся краем рта монарх. — Она могла просто стоять в стороне и ничего не делать. Мало того, могла бы помогать отцу… А она искала способы ему помешать и в итоге преуспела. Так что пусть пробует.
Эпилог
Переселение короля обратно в родное тело состоялось незамедлительно. Долгих подготовок ритуал не требовал, а с практически неограниченным ресурсом в виде добровольца, де Бельгарда, и обездвиженного де Мессона прошёл без сучка и задоринки. Вскоре Его Величество уже довольно разглядывал свои привычные узкие ладони, а Себ де Сурри мучился жесточайшей мигренью. Память вернулась, но мозгу требовалось время и усилия, чтобы принять все произошедшее.
Только один из пары обменявшихся душами забывал обо всем. В связке с Лореттой не повезло именно мне, поскольку я была пассивным участником. Королевская душа вытеснила мага из тела, поэтому король помнил себя, а Себ — нет.
— Теперь мы, — повернулась ко мне Лоретта. Я вздохнула и безропотно склонила голову, позволяя ей обхватить мои виски ладонями. Все же это ее тело. Мой удел — служить принцессе, тут уж ничего не попишешь.
— Странно, — после минутного молчания выдала последняя Безликая. — Твоя душа не хочет возвращаться в это тело.
— Это как? — оторопело выдохнула я, уловив главное: пока что переселение откладывается. Признаться, испытала малодушное облегчение. Заново обрести память, конечно, хотелось, но сам факт переноса души меня пугал до колик.
— Не знаю. Я про такое не слышала, — покачала головой Лоретта, нехотя отпуская мою голову. — Меняться могут только двое живых людей. До тех пор, пока живо одно из тел, другое сменить душу не может. В частности, поэтому отец всегда убирал прежние сосуды, чтобы обеспечить себе путь отступления в случае чего. А тут… Странно. Мы обе живы, а поменяться не можем.
— То есть все остаётся как есть? — за моей спиной возник де Бельгард и собственническим жестом обвил рукой мою талию.
— Пока что да, — задумчиво пробормотала Лоретта, глядя на меня — почему-то в область декольте — с нескрываемой тоской.
— Значит, тема закрыта, — решительно отрезал Верховный маг. — Будете жить дальше вот так.
Он притиснул меня еще ближе к себе и оттащил в сторону, к окну.
— Знаю, что этот вопрос так поспешно не решается, но я тут повспоминал… Де Брассье хоть и захудалое, но дворянство. На границе с Бискайей у них небольшой маркизат, — издалека начал он. Я вопросительно приподняла бровь.
— В ссылку отправляешь, твоё мажество?
Де Бельгард отчаянно замотал головой.
— Наоборот! Предложение делаю, — я решила было, что ослышалась, но он уже опускался на одно колено, протягивая мне памятное кольцо-артефакт с указательного пальца. Мне оно вполне сгодилось бы как кастет, на два пальца сразу. — Тетушка возражать не посмеет, ведь по происхождению мы вполне друг другу подходим.
— Признаться, графиня меня в этой ситуации волнует в последнюю очередь, — пробормотала я. — С чего вдруг? Собираешься держать под контролем опасную генетическую линию? Не факт, что я смогу повторить подвиг Лоретты. Кажется, у меня совершенно другая направленность магии.
Было обидно. Даже очень. Все-таки, как и любой женщине, мне хотелось выйти замуж по большой и чистой любви, а не в качестве альтернативы эшафоту. Пусть де Бельгард мне нравился, чувство-то должно быть взаимным!
— Знаю, — кивнул маг, упорно не поднимаясь с колена. — Магия — свойство души, а не тела. Ни тебе, ни твоим потомкам слава Безликих не грозит. Так что можешь быть уверена, я женюсь на тебе из чисто эгоистических соображений.
— Это каких же? — пролепетала я, чувствуя, как жар заливает щеки. Неужели?..
— Я люблю тебя, несносная Лили. И кем бы ни оказалась твоя душа, я влюбился именно в нее. В твою храбрость, ум, сообразительность и чувство юмора.
Де Бельгард поднял на меня смеющиеся глаза, и я поймала себя на том, что безотчетно киваю, как марионетка.
После чего треснула его прямо по подставленной голове. Несильно, но ощутимо.
— Не смей на меня воздействовать! — но бессовестный маг хохотал уже в голос, после чего подхватил меня под коленки и закружил, сшибая бесценные вазы и полотна со стен.
— Я всего лишь тебя немного подтолкнул. Ты никогда не делала со мной ничего, что на самом деле не хотела, — шепнул он мне в ухо и сладко поцеловал.
Надо бы попросить Лоретту научить меня ставить ментальный заслон, подумала я, после чего из головы улетучились все мысли.
