Белые столкнулись с дилеммой. Наиболее успешную оппозицию большевистскому правлению образовывали разнообразные национальные меньшинства, и белые не могли победить без их помощи. В то же время идейность осложняла возможность идти на уступки союзникам. Антибольшевистское движение должно было быть коалицией и организовывать и объединять подобное движение, лидерам требовались гибкость, такт и мастерство. Даже самым поверхностным наблюдателям ясно, что лидерам Добровольческой армии не хватало ни одного из этих трех качеств.
Гражданская война на Украине
Деникин проиграл Гражданскую войну во второй половине 1919 года на Украине. Он позволил себе погрязнуть в сложностях. Вместо того, чтобы набраться сил, привлекая новых солдат и используя ценные природные ресурсы страны, его администрация не смогла преодолеть анархию, а армия оказалась фатально ослаблена постоянно расширяющимся партизанским движением. Украина была тестовым заданием, и белые этот тест провалили.
Украинские крестьяне были не похожи на российских. Во времена крепостничества барщина или воинская повинность здесь никогда не появлялись, а еще один характерный российский институт, крестьянская коммуна, вовсе не был широко распространен. Те, кто возделывал землю, были бедными по европейским стандартам, но зажиточными по сравнению с российскими собратьями. Их относительная обеспеченность и индивидуализм сделали украинских крестьян больше похожими на казаков, чем на бывших рабов в самом сердце империи.
Крестьянское движение, которое крепло в годы хаоса, было на Украине сильнее, чем где бы то ни было в стране. Ни одно из правительств, которые менялись с огромной скоростью, не могло распространить свою власть на весь регион. Крестьяне бунтовали против городов, которые были населены евреями и русскими и хотели только брать и не могли ничего дать. Антиурбанистическая идеология крестьянства была утопической и обреченной на поражение, но она очень усложнила задачу тех, кто надеялся управлять страной.
Страна была богата природными ископаемыми. Оставаясь преимущественно сельскохозяйственной, в 1913 году она все же производила 76,5 % угля и 57 % железной руды империи. Однако ввиду особенностей промышленности рабочий класс оставался относительно малочисленным, а промышленность концентрировалась в юго-восточной части Украины, в Донецком бассейне. Донбасс обеспечивал Россию сырьем, и в этом смысле Украину эксплуатировали. Окончательная потеря этого региона стала бы чудовищным ударом для России.
Парадоксально, но зажиточность этой страны способствовала ее бедствиям во время Гражданской войны. Белые, красные и иностранцы — все хотели получить контроль над сельскохозяйственными и минерально-сырьевыми ресурсами. Голодающие города Европы и России надеялись накормить себя за счет украинцев.
Стратегическое местоположение тоже делало Украину лакомым куском. Германия, которая обнаружила, что завоевать и удержать необъятные просторы России она не может, надеялась осуществлять контроль на востоке, оккупировав Украину. После окончания Первой мировой войны союзнические силы хотели сдержать большевизм, оградив его от Европы, и поэтому были кровно заинтересованы в этом регионе. Польша и Румыния также планировали воспользоваться слабостью восточного соседа и вторгнуться на территорию Украины. Большевики же считали этот регион мостом к европейской революции. Когда в марте 1919 года в Венгрии был установлен полукоммунистический режим, они удвоили свои усилия по уничтожению противников на Украине, потому что только в этом случае можно было надеяться отправить помощь своим окруженным товарищам в Центральной Европе.
В период, последовавший за отречением Николая II, здесь, как и везде, за внимание соревновались многочисленные политические группировки, однако казалось, что имеет место национальное единство в пользу нового и демократического общества. Украинская Центральная рада, которая была создана умеренными политиками, безоговорочно приняла власть Временного правительства в Петрограде, а интересы националистов были ограничены вопросами культуры.
Однако национализм примечательно быстро укрепился среди населения. Солдаты на фронте начали требовать формирования украинских частей, а крестьяне, которые боялись, что в ходе общей земельной реформы могут утратить свое благосостояние из-за более бедных россиян, хотели учреждения земельного фонда под исключительным контролем Украины. Преобладающие настроения в Раде менялись соответствующим образом. Ведущие позиции заняли социалисты, которые сочетали национализм с социальным радикализмом. А в ходе Гражданской войны снискали известность лидеры Украинского дела В. Винниченко и С. В. Петлюра.
В результате этой эволюции соображения националистического движения из культурных превратились в политические. В июне Рада потребовала от Временного правительства признания автономии Украины, учреждения отдельной административной единицы и формирования украинской армии. Временное правительство, которое в принципе благоволило региональным автономиям, не могло принять этих требований, боясь, что крупномасштабная реорганизация в разгар ожесточенной войны приведет к катастрофе. Оно хотело избежать серьезных решений, влияющих на будущее России, до созыва Учредительного собрания.
Однако Петрограду не хватало сил навязать свою власть, и он быстро утратил контроль над событиями. Рада, заявляя, что говорит от имени украинского народа, сформировала правительство, которое бросало открытый вызов русским. Среди националистов росло влияние экстремистов, и народ все более отчетливо раскалывался на два лагеря. Русское и еврейское меньшинства хотели сохранить единство государства и боялись, что на Украине будущего их станут подвергать гонениям.
Временное правительство приняло ситуацию постфактум: оно признало право Рады говорить от имени населения Украины, и таким образом регион де-факто получил автономию. Однако политики-националисты обнаружили, что противостоять слабой централизованной власти намного проще, чем навести порядок в стране. Во второй половине 1917 года хаос на Украине, как и в остальной части Российской империи, постоянно возрастал. Солдаты, как и их русские товарищи, все больше уставали от войны, а бедные крестьяне стали испытывать неудовольство националистами, которые не давали им землю. Борьба внутри националистического лагеря и бесплодные дискуссии с Временным правительством о границах автономии казались большинству населения все более неуместными. Националистам не удалось получить поддержку широких масс, а также создать сеть организаций, на которую они могли бы опираться в грядущих боях.
Когда Временное правительство в ноябре 1917 года потерпело крах, положение Рады не улучшилось, а ухудшилось. В сентябре и октябре националисты и большевики объединили свои силы против Временного правительства, но победа Ленина положила конец этому кратковременному сотрудничеству. Рада и большевики теперь сражались за власть.
Большинство населения, без сомнений, предпочло бы, чтобы ими управляла Рада, а не большевики, но у большевиков была реальная сила — рабочие, которые самоорганизовывались в Советы. Напротив, у националистов не было организации, и они оказались неспособны сформировать мощные вооруженные силы. После короткой борьбы Красная армия 8 февраля взяла Киев, и власть большевиков была бы установлена там, как и везде, если бы Германия не решилась на интервенцию. Германия заключила сепаратный мир с Украиной и в короткий срок направила туда оккупационную армию. После трех недель советской власти в Киеве туда вошли германские войска, а большевики были не в состоянии оказать сопротивление.
