— П-по какому праву происходит задержание? — я максимально сурово оглядела ухмыляющихся магов, держащих в оцеплении нас.
Мне никто не ответил, лишь окатив волной презрения.
— В этом нет смысла, — плаксиво буркнула одна из девушек, — будешь им надоедать — они тебя ударят, как её высочество.
Я мотнула головой и нахмурилась, глядя на то, как аристократка поднимает влажные глаза к потолку.
— Что вообще происходит? — мой голос дрогнул.
Она мотнула головой.
— Принцы наверху… — по её щеке покатилась слеза, — обыск даст им доказательства… а моя сестра… и допросы после…
Из груди её раздались рыдания, а сзади послышался звук падения тела — одна из леди выпала за защитный контур. По её щеке из приоткрытого рта текла темная жидкость вперемешку с бурой кровью. Она была отравлена.
Этого я не смогла выдержать совсем, отшатнулась и закричала на всё здание:
— ОСКАР!
Мой визг заставил магов выругаться и сделать почти синхронный шаг ко мне, однако в следующую секунду сверху — со стороны лестницы раздались спасительные шаги и взбешенное:
— Отставить! — для солдат, — какого черта тебя сюда занесло именно сегодня, Вера?! — для меня.
Я сделала шаг в его сторону, обойдя всё ещё стоящую столбом принцессу, после чего протянула руку к принцу.
— Открыть контур! — злое от принца.
Маги переводили ошарашенные взгляды с меня на его высочество, силясь скорее всего понять, с чего пойманную с поличным меня нужно выпустить из «клетки».
— Но, командир…
— Ты не слышал?! — еще более яростное от Оскара.
В ответ ему раздалось тихое «Есть», кокон мигнул и осел на пол, дав мне возможность пройти.
— Что происходит? — мой голос дрогнул на середине вопроса, — я просто зашла за вещами, а тут…
Тёплая рука принца ухватила мои дрожащие холодные пальцы, вынуждая идти за ним наверх по лестнице.
— Ты следующая, Вероника, — громкое нам в спины от Астры, — вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя.
Я обернулась, заставив сделать это и Оса, посмотрела в её голубые глаза, полные усмешки, и, не успев произнести и звука, была перебита грубым от его высочества:
— Леди Астра не скажет ничего, Говард.
Сказано это было крайне непонятно для меня, однако я видела, как сверкнули испуганные глаза принцессы.
— Понял, — произнес в ответ тот, кто не хотел выпускать меня из кокона, когда мы с принцем поднялись на первые ступени.
— Когда уйдем, — продолжил странные приказы Оскар.
Я успела увидеть хмурый кивок в ответ на слова моего принца, прежде чем меня с силой увели на второй этаж, провели по коридору в мою комнату, а после… до моих ушей донесся вскрик и весьма характерный стук меча о кафель.
— Что ты хотела забрать? — как ни в чем ни бывало спросил Ос, оглядывая мой полный ужаса взгляд, — Вера?
Его рука, затянутая в черную кожаную перчатку коснулась моей щеки. Я вздрогнула. А после отшатнулась под его обескураженным взглядом и рванула из собственной бывшей комнаты обратно к лестнице. Поймать меня за руку он не успел ни в комнате, ни в коридоре, где навстречу ему успел выйти из другой комнаты кронпринц, очевидно услышавший шум.
— Ты всё-таки не выдержал её угроз, братец? — жестоко усмехнулся он, успев отшагнуть к стене, — Ос?!
Я успела свеситься у перил и мазнуть взглядом по залитому полу, прежде чем меня резко развернули и уткнули лицом в бархатный сюртук формы магического подразделения. Руки скользнули вверх по его груди, после сжали в кулаки плотные полы воротника, а по щекам заструились слёзы ужаса.
— З-за что?! — прошептала я, — что она сделала… за что её убили?!
— Ты идиот, братец, — пренебрежительным тоном сказал Ричард.
Ос прижал меня к себе сильнее.
— Уже сам понял, — раздалось над моей головой.
— Она ничего плохого не сделала! — меня уже было не остановить, — почему её… там кровь и…
Кронпринц хмыкнул, выдав свое безразличие к чужой смерти, а после смилостивился, ответив мне:
— Она была шпионкой, сестричка. Причем, насколько узнал твой принц, руководила целым отрядом таких красавиц. Я бы, кстати, и тебя проверил, мало ли…
Я почувствовала, как агрессивно повернул голову в его сторону Ос, прежде чем Ричард отступил на шаг назад, а после и вообще решил ретироваться, бурча при этом:
— Ладно-ладно, не кипятись ты, братик! Я просто дал совет! Не хочешь — как хочешь! Пойду я, у меня там ещё куча писем. Ты только, это… не скажи ей чего похлеще. У тебя это получается.
А мы двое остались стоять на лестничном пролёте, всё так же прижимаясь друг к другу.
Через несколько минут к нам поднялся тот самый Говард, отрапортовал, что всех девушек увезли в управление, отряд останется сторожить у входа, отлавливая тех, кто придет ещё, а мы можем ехать, потому как документы они заберут в штаб, где разбирать их будет удобнее.
Позволять мне спускаться вниз никто не собирался, а потому мы перенеслись порталом прямиком во дворец. Где спустя пару часов у нас состоялся разговор с королем о новой правящей династии в моём родном Акифре. И о том, что я повторю судьбу бывшей принцессы, если меня заметят на шпионаже.
Гарантом моей жизни всё это время был Оскар. Без него я была бы казнена так же, как моя бывшая, и как мне кажется, ни в чем неповинная подруга.
***
Волосы растрепал порывистый предрассветный ветер. Я стояла у высокого парапета на смотровой площадке жилой башни, положив голову на сложенные руки и пытаясь вырваться из капкана из собственных мыслей.
«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».
У ног трепался длинный подол ночной рубахи, которую не смог прикрыть плотный халат до колен. Я выскочила из комнаты, не желая будить Оса, и даже не подумала о приличиях. Ко всему прочему, сейчас было от силы четыре — половина пятого утра.
«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».
Замок спал и видел свои каверзные сны, полные извечных дворцовых интриг и тайн, которые передаются из уст в уста порочащими сплетнями. Наверное, родись мы с Оскаром в обычных не аристократических семьях, всё было бы куда проще — начиная с отсутствия нашей весьма порочной связи и заканчивая наличием хоть какого-нибудь спокойствия в жизни.
«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».
Перед глазами стоял тот залитый кровью Астры пол в городском поместье, где мы двое прожили вместе много моментов, оставшихся в моей памяти, как приятные. Возможно принцесса и не была хорошей подругой, но я не могла считать её плохим человеком. Шпионка? Что вообще можно было выведать в этой стране, если каждый второй аристократ и так знает больше, чем сам король? Вся концепция Эдинака устроена или на распространении правдивой информации, или на утаивании ложной! Каждый из жителей этого королевства играет в игры и желает перестать быть пешкой, будь то гражданин Акифра, Эдинака или другой колонии. Все мы в любом случае остаемся рабами системы, в которой родились.
