Глава 1.
Мир огня.
Империя Тер-ли-Осан.
Мертихаят. Столица империи.
Во дворце второго наследника империи никто не спал с середины ночи. Шутка ли, одна из его наложниц, уже успевшая родить крылатого наследника и девочку с яркой вязью, находилась при смерти.
Происходившая из старинного рода девушка имела особую ценность, среди её предков были дочери огня. Девушки с особым даром пробуждать в своём мужчине пламя магии. Такие воины легко меняли обычный облик на боевую форму и обратно, а не застревали по несколько дней в трансформации. Их крылья были не просто дополнительной бронёй, они были смертоносным оружием, способным дарить своим обладателям возможность летать.
Пробуждённое пламя сохранялось в роду на несколько поколений, постепенно угасая. Но пока горела хоть искра, дети этого рода выделялись силой и способностями. За дочерьми огня велась настоящая охота. Даже из-за одного слуха о появлении где-то девушки, способной пылать, снаряжались целые экспедиции. За вред, причинённый дочери огня, могли уничтожить целые поселения и города.
Благословенную пламенем привозили сюда, в столицу империи, селили в отдельном дворце и окружали армией слуг и охранников, готовых исполнять любой каприз. Единственной обязанностью девушки было выбрать себе мужа.
За право попасть на отбор к дочери огня лучшие из лучших сражались не жалея ни себя, ни противников. По крайней мере, так было во времена последней благословенной, лет триста назад. Сейчас, когда даже императорский род начал ослабевать, при появлении такой девушки, вполне могла начаться война.
Даже те девушки, у которых дара не было, но в роду были благословенные, и те были редкостью. Их воровали, вывозили из родных мест и продавали в гаремы. Приобрести такую наложницу мог далеко не каждый, цены за такой товар достигали бешеных сумм.
В империи сильных воинов и завоевателей, место женщины было не завидно. Далеко не каждая могла забеременеть и произвести ребёнка на свет. Родить же крылатого ребёнка, который мог стать наследником, и вовсе единицы из сотен. В условиях почти постоянных военных походов, когда погибнуть мог любой, а наследник обязан был быть воином, любой мужчина старался обеспечить себя как можно большим количеством наследников.
Поэтому каждый крылатый воин имел огромный гарем, управляла которым мать главы рода. На особом счету были и те из наложниц, что смогли не просто забеременеть и родить, но и подарить своему господину крылатого наследника. Или дочь, с ярко-алыми линиями на спине, на том месте, где у мужчин были крылья.
Отдавая такую девочку в жены, можно было заключить выгодный политический союз, откупиться от сильного захватчика, или получить в качестве выкупа за невесту огромные куски земли. Женщины, родившие своему господину крылатых детей, получали особый статус, обеспечение, защиту семьи мужа и обращение "лари". Вызвать гнев лари опасались. Любая лари могла в итоге стать правящей матерью, и не важно, что правила она только в гареме сына.
Попавшие в гарем, покидали его только со смертью. Рабыни, евнухи и наложницы обслуживали правящую, лари и тех наложниц, что пользовались особым расположением господина. Вся работа, от уборки, пошива платьев и разноса пищи, до воспитания детей ложилась на их плечи. Жили они в так называемом нижнем гареме. Но любая наложница могла переселиться в верхний, или попасть обратно в нижний. Всё зависело от расположения господина и прихоти его матери.
Только сама мать и лари, могли не опасаться оказаться на нижних этажах. И не приведи пламя, что-то случится! Отвечать будут, конечно, все они, те, кто обслуживал и терпел капризы.
В отличие от бездетного первого наследника, у второго, омана Берса Марид Нави, было уже трое детей. Старший, от лари Анаис, и двойняшки от лари Ираидалы. Оба сына омана Берса имели крылья, так что вероятность того, что следующим императором станет именно он, уже превращалась в уверенность.
И вот с вечера лари Ираидала вдруг занемогла, когда поднялся жар, испуганная рабыня прибежала к лекарям, жившим при гареме. Они не только вели беременность и принимали роды, но и лечили всякие хвори обитателей дворца. Но лекари ничего не смогли сделать, у лари вдруг начала отходить кровь.
Повитуха с ужасом оповестила служанку майриме, правящей матери, что видимо, лари была снова в тягости. И потеряла ребёнка из-за отравления. У одной из наложниц, которую заставили выпить из кувшина с почерневшим ягодным соком, начались похожие симптомы.
Гарем начало лихорадить. Ясно же, что полетят головы и правых, и виноватых! Потеря ребенка для оманов великое горе и большая утрата. А если погибнет и сама лари...
Ценная наложница, с редкой кровью благословенных в своих венах, и уже доказавшая, что может подарить такого ценного крылатого ребёнка! Помимо всего прочего, лари отличалась удивительной внешностью. В мире, рождённом пламенем, во всём преобладали красные, как само пламя, и чёрные, как угли, цвета. Даже во внешности детей этого мира были они, пламя и уголь. Рыжие до красноты или черноволосые мужчины и женщины с карими, жёлтыми или чёрными глазами.
Лари Ираидала была единственной во всем гареме, кроме своих детей, чьи волосы напоминали снег на недоступных вершинах Пика мира. Но самым удивительным были её глаза. Когда она злилась, боялась или плакала, они были зелёными. А когда радовалась и была счастлива, они становились удивительного цвета. Как волны единственного в мире холодного моря, про которое многие жители только слышали. Иногда в столицу совсем отчаянные торговцы привозили товары с далёких островов. Такие же глаза были и у дочери лари. А вот сын унаследовал от матери только цвет волос.
Слуги мялись у дверей и в коридорах, боясь что именно их отправят сообщать новость господину. Одна из преданных служанок лари попыталась позвать господина, но он перед очередным походом вызвал к себе одну из фавориток, недавно попавшую в гарем наложницу, и был разгневан тем, что его отвлекают. Бедную девушку он вышвырнул из своих покоев, даже не выслушав. Его фаворитка, лёжа среди подушек рассмеялась.
– Что, опять наша особенная лари чем-то недовольна, мой господин? – промурлыкала она, выгибаясь словно кошка.
– Очередной каприз или жалоба на то, как все её не любят. – Отмахнулся высокий черноволосый мужчина.
– Может она просто ревнует? – лукаво улыбнулась наложница, довольно осматривая сильные руки и широкие плечи.
– Ооо! Не начинай! От бесконечного нытья: "Я люблю вас, повелитель моей жизни, как вы можете так ранить мое сердце, что бьётся только для вас", у меня уже зубы ноют и рога скручиваются! – скривился оман. – Женщина должна быть украшением жизни мужчины и знать своё место! А не зудеть над ухом с вечно плаксивой физиономией и упреками. Но ты здесь не для того, чтобы напоминать мне о лари. Достаточно её самой.
