– Ладно, дело твое. Лишь бы ты был доволен. Кстати, мне понравилась твоя книга. Как она продается?
– Очень неплохо.
– Представь себе: она меня проняла. Не так-то ты прост, сукин сын.
– Как и ты, Джон.
– Надеюсь, – ответил полковник.
Дэвид увидел в дверном проеме Кэтрин и встал. Она подошла к ним, и Дэвид представил приятеля:
– Полковник Бойл.
– Как поживаете, дорогая?
Кэтрин взглянула на него, улыбнулась и села за столик. Дэвид наблюдал за ней. Ему показалось, что у нее на миг перехватило дыхание.
– Устала? – спросил он.
– Думаю, да.
– Выпейте этого вина, – предложил полковник.
– Я бы предпочла абсент. Можно?
– Конечно, – сказал Дэвид. – Я тоже выпью с тобой.
– Я воздержусь, – сказал полковник бармену. – Эта бутылка уже нагрелась. Поставьте ее охлаждаться, а мне принесите похолоднее.
– Вам нравится «Pernod»? – спросил он у Кэтрин.
– Да. Я немного застенчива, и он помогает мне справиться с робостью.
– Отличный напиток, – сказал полковник. – Я бы тоже выпил, но после ленча меня ждет еще одно дело.
– Извини, я забыл договориться о встрече, – сказал Дэвид Кэтрин.
– Очень мило с твоей стороны.
– Я сходил в банк за почтой. Тебе пришло много писем. Я оставил их в номере.
– Почта меня не интересует, – сказала она.
– А я видел вас в «Прадо» в зале Эль Греко, – сказал полковник.
– Я тоже вас видела. Вы всегда ходите по галерее с таким видом, словно все эти картины – ваша собственность, и вы раздумываете, как бы удачнее их разместить?
– Возможно, – ответил полковник. – А вы всегда ходите по галерее с таким видом, словно вы – юный вождь воинственного племени, удравший из-под надзора старейшин, чтобы полюбоваться на мраморное изображение Леды и Лебедя?
Даже под темным загаром было видно, что щеки Кэтрин порозовели. Она посмотрела на Дэвида, затем на полковника.
– Вы мне нравитесь, – сказала она. – Расскажите что-нибудь еще.
– Вы мне тоже нравитесь, – сказал он. – Завидую Дэвиду. Этот парень – предел ваших мечтаний?
– А вы не догадываетесь?
– Я сужу только о том, что вижу, – сказал полковник. – А ну-ка выпейте еще глоток этой полынной сыворотки правды.
– Она мне больше не нужна.
– Вы уже не робеете? Все равно допейте. Она вам на пользу. Вы самая темная из всех белых девушек, которых я знал. Ваш отец тоже был довольно смуглым.
– Наверное, я в него. Моя мать была очень белокожей.
– Я не знал ее.
– А отца вы знали хорошо?
– Достаточно.
– И каким он был?
– У него был тяжелый характер, но при этом он был очень обаятельным человеком. Вы действительно застенчивы?
– Да. Спросите у Дэвида.
– Но вы очень быстро раскрепостились.
– С вашей помощью. Мой отец тоже был застенчив?
– Он был самый застенчивый человек, какого я знал, но при желании мог очаровать кого угодно.
– Он тоже употреблял в этих целях «Перно»?
– Он применял все способы.
– Я похожа на него?
– Нисколько.
– Это хорошо. А Дэвид?
– Еще меньше.
– Еще лучше. Как же вы догадались, что в «Прадо» я представляла себя мальчиком?
– А разве могло быть иначе?
– Я вернулась к этому лишь вчера вечером. До этого я почти месяц была девушкой. Дэвид подтвердит.
– Зачем спрашивать Дэвида? А кто вы сейчас?
– Мальчик, если вас это не смущает.
– Меня – ничуть. Зато про вас этого не скажешь.
– Да, но мне захотелось сделать вам это признание. Теперь, когда я решилась признаться, мне это больше не нужно. А в «Прадо» я замечательно провела время. Вот почему мне захотелось рассказать об этом Дэвиду.
– У вас впереди масса времени, чтобы рассказать ему обо всем.
– Да, – согласилась Кэтрин. – Времени у нас много, хватит на все.
– Где же вы так загорели? – поинтересовался полковник. – Вы сами представляете, как вы смотритесь со стороны?
– Сначала мы загорали в Ле-Гро-дю-Руа, а потом – недалеко от Ла-Напуль. Там была бухта, куда вела тропинка, заросшая соснами. С дороги ее не видно.
– И сколько же вам понадобилось времени, чтобы так загореть?
– Около трех месяцев.
– И что вы будете делать с таким загаром?
– Носить его. Он прекрасно смотрится в постели.
– В таком случае жизнь в городе не для вас. Пустая трата времени.
– Но поход в «Прадо» не пустая трата времени. Загар для меня не платье. Он часть меня. Я сама такая же темная, как эта кожа. Солнце лишь проявило мою суть. И я хочу стать еще темнее.
– Думаю, у вас это получится, – заметил полковник. – А другие желания у вас имеются?
– Есть желание увидеть новый день. Я с нетерпением встречаю каждый новый день.
– Сегодняшний был удачным?
– Да. Вы же видели. Ведь вы были там.
– Надеюсь, вы с Дэвидом не откажетесь пообедать вместе со мной?
– Конечно, не откажемся, – сказала Кэтрин. – Я только поднимусь наверх переодеться. Подождете меня?
– Ты не допила свой абсент, – напомнил Дэвид.
– Он мне больше не нужен. Не волнуйся: я больше не буду смущаться.
Она пошла к выходу, мужчины смотрели ей вслед.
– Я не был с ней слишком груб? – спросил полковник у Дэвида. – Надеюсь, что нет. Она очень красивая девушка.
– Надеюсь, что я соответствую.
– Вполне. Как ты сам?
– Пожалуй, хорошо.
– Счастлив?
– Очень.
– Запомни: все хорошее длится до той поры, пока ты не поймешь, что тебе уже плохо. Ты почувствуешь, когда этот момент наступит.
– Думаешь?
– Уверен. Пока тебе хорошо, можно на все закрыть глаза.
– И долго это продлится?
– Я не говорил о сроках. А ты, собственно, о чем?
– Да так, извини.
– Наслаждайтесь тем, что имеете.
– Мы стараемся.
– Я вижу. Только вот что…
– Что?
– Присматривай за ней.
