В конце 40-х годов военно-воздушные силы страны начали получать и осваивать новые реактивные самолёты. В воздушных армиях появились реактивные истребители МиГ-15, которые не уступали по боевым характеристикам иностранным самолётам, но были оснащены несколько устаревшим радиооборудованием. Это радиооборудование в некоторых случаях отрицательно влияло на безопасность полётов реактивных истребителей. Так, основным радионавигационным прибором лётчика-истребителя был радиокомпас АРК-5, который имел ручное управление настройкой приёмника через длинный гибкий валик, что затрудняло лётчику перестройку радиокомпаса с одной радиостанции на другую. В результате создавались предпосылки к неудачному заходу на посадку, потере ориентировки и вынужденному катапультированию. По этим причинам в частях участились случаи аварий и катастроф самолётов МиГ-15.
С целью упрощения и надёжного захода на посадку было принято решение по исключению ручной перестройки радиокомпаса. Для этого на самолётах был установлен переключатель «Дальняя – Ближняя», а приводные радиостанции на аэродромах работали на сопряжённых частотах разных диапазонов радиокомпаса. Однако при этом назрела острая необходимость иметь радиокомпас с системой кнопочного управления.
Разработка нового радиокомпаса (АРК-10) была поручена Министерству радиопромышленности СССР и её конструкторскому бюро, возглавляемому Пестряковым.
С доработкой радиокомпаса всё было гораздо сложнее. Паровозом, который потащил вперёд весь процесс доработки радиокомпаса, оказались аварии самолётов и рационализаторские предложения людей, заинтересованных в надёжной навигации и в безопасности полётов. Таких предложений было много. Они рассматривались в управлениях Главного штаба ВВС и, как правило, направлялись в Центральную научно-экспериментальную базу ВВС, начальником которой в то время был генерал-полковник авиации И.В. Марков.
На основе предложений, в том числе и от штурманской службы ВВС, в отделе, где я начинал службу инженером, была открыта НИР по созданию автомата кнопочной перестройки радиокомпаса АРК-5.
На первом этапе к работе были подключены многие инженеры ОКБ нашей базы, и первоначальный замысел был воплощён в чертежах. Над конструкцией отдельных узлов работали: Н.М. Миненко, А.Ф. Васильев, К.Г. Герман, Н.А. Базовкин и другие опытные инженеры-конструкторы.
Общее руководство и связь с Главным штабом ВВС осуществлял начальник отдела Н.П. Ивашкевич. Ведущим инженером по НИР был назначен автор воспоминаний – инженер-капитан В.П. Мальцев, недавний выпускник академии. Это была моя первая большая и сложная научно-исследовательская работа, которая включала в себя как инженерный поиск оптимальных решений, так и экспериментальные исследования различных вариантов схем и устройств для надёжной фиксации ротора блока конденсаторов приёмника радиокомпаса.
К этому времени я ещё не имел опыта выполнения подобных работ и не располагал необходимой информацией о том, где и как искать решения проблем, возникающих в ходе выполнения НИР. Утверждённый календарный план работ не предусматривал поиска и знакомства с технической информацией, необходимой для выбора оптимального решения. Поэтому многие проблемы, а их было немало, приходилось додумывать как на рабочем месте, так и дома – в ночное полудремотное время и даже во сне.
Стараниями многих участников наконец появился долгожданный макет автомата, созданный на основе наиболее реального предложения штурманской службы ВВС. Это было устройство, состоящее из электрического двигателя, блока электромагнитных реле и барабана с шестью фиксирующими кольцами. Барабан закреплялся на оси ротора переменных конденсаторов и фиксировался в момент настройки заострённым концом якоря реле. Электродвигатель вращал гибкий валик, а реле фиксировали положение ротора конденсатора. Барабан для облегчения имел сложную конфигурацию и требовал повышенной точности изготовления.
Уже после первых испытаний макета стало ясно, что качество изготовления деталей и узлов было неудовлетворительное, а надёжность и точность настройки приёмника не соответствовали даже заниженным техническим требованиям.
Начальник базы генерал Марков при плановом обходе подразделений постоянно интересовался ходом работ по теме, а на производственных совещаниях жёстко требовал повышения качества работы по изготовлению автомата. Особое внимание он обращал на барабан, который не соответствовал требованиям технической документации. Только к весне 1953 года после ручной доводки автомат стал работоспособным.
Доработанный радиокомпас с автоматом кнопочной перестройки был смонтирован на специальном стенде и с успехом неоднократно демонстрировался на выставках изобретателей и рационализаторов, а также на научно-технической конференции ВВС, где был сделан доклад о возможности доработки радиокомпаса АРК-5 на кнопочное управление. Интерес к кнопочному управлению радиокомпасом возрастал по мере того, как росли требования по безопасности полётов самолётов.
Я, как ведущий инженер по теме, достаточно хорошо видел недостатки макета и несовершенство его конструкции. Это заставляло искать новые конструктивные решения и проверять возможность их реализации в лабораторных условиях.
Большую помощь в совершенствовании узлов автомата оказали механики лаборатории, которые проводили сложные экспериментальные замеры расстройки приёмника в зависимости от различных факторов внешнего воздействия. Важным результатом замеров оказался вывод, что при длине гибкого валика менее пятидесяти сантиметров можно создать фиксирующее устройство ротора конденсаторов вне приёмного блока радиокомпаса АРК-5.
К концу работ по теме были решены следующие проблемы:
найден способ замедления скорости вращения электродвигателя, следовательно, и гибкого валика на конечном этапе настройки. Это достигалось «старт-стопным» режимом работы управляющих реле и электродвигателя;
разработан метод фиксации ротора переменных конденсаторов (его оси) не по одному, а по двум признакам настройки (рецепторам) – грубо и точно.
В результате двух первых находок или открытий появилась возможность включать автомат непосредственно в разрыв гибкого валика без доработки блоков радиокомпаса.
После составления отчёта и доклада командованию было решено продолжить работу по актуальной тематике. Генерал Марков с целью ускорения открытия новой НИР переговорил с некоторыми начальниками, а я ездил согласовывать вопросы материально-технического обеспечения новой работы. Так я познакомился с Главным штабом ВВС, финансовым управлением и управлением заказов.
В управлении заказов, которое в то время размещалось в переулке Хользунова, я встретился с известным Героем Советского Союза генералом С.А. Данилиным. Генерал принял меня в небольшой, полутёмной комнате с очень ограниченным количеством стульев. Выглядел он уставшим и чем-то озабоченным. Меня он встретил приветливо, проявил интерес и осведомлённость при разговоре о новой НИР и путях её реализации. Заметил, что практическая реализация работы будет связана с большими трудностями. И ещё он сказал, что, по его мнению, все недостатки, выявленные на самолётах в процессе их эксплуатации, должны устраняться промышленностью и что он в самое ближайшее время поинтересуется ходом разработки нового радиокомпаса в Министерстве радиопромышленности. В заключение нашей деловой беседы он пообещал необходимую поддержку новой НИР и даже помощь при материально-техническом обеспечении работ.
