— Приветствую, второго сына Старшего Дома Эвер’харн, — нейтрально промолвила эльфийка.
— Приветствую уважаемого Матриарха Дома Ба’Энтар от лица нашего Дома, — поклонился я.
— Не хочу показаться грубой, но я однозначно выразила свою позицию во время нашего прошлого разговора. Повторной встречи лично с вами я не желала, — холодок пробежал в её тоне.
— Понимаю, и прошу простить мою настойчивость. Однако мне нужна обещанная поддержка со стороны вашего Дома.
Тальврае вздохнула.
— Я действительно обещала её оказать. Что требуется Дому Эвер’харн?
— Услуги ваших мастеров в постройке одного объекта. В условиях строгой секретности. Ходят слухи, что талантливее рабочих, чем те, что состоят в вашей артели, не сыскать.
— Они загружены контрактами на данный момент. Особенно в условиях сегодняшних событий. Разрушения оказались масштабными, но… думаю мы сможем отыскать возможность взять один срочный заказ.
— Буду признателен, если удастся удержать цены в рамках разумного.
— Я пошлю весточку бригадиру. Гальгрон Камнелиц с алчностью на короткой ноге, однако для вас предложит лучшие условия. Мой мажордом передаст вам все детали.
— Это всё, чего я хотел. Благодарю.
— Не стоит, — равнодушно отмахнулась Тальврае. — Все ли целы в ваше Доме? Атака оказалась жестокой и внезапной. Нам повезло, что Эстрикс защитила наши стены.
— Да, богиня миловала нас. Потери по городу уже известны? — внезапно спросил я.
— Больше трёх тысяч душ, — мрачно отозвалась жрица. — Однако подсчёт ещё не окончен. Если бы не ранний час, число погибших было бы гораздо выше.
Её слова упали тяжёлым грузом мне на душу. Малаак напал на Аскеш в отместку за моё спасение. Часть вины лежит и на мне. Ублюдок ответит за эти смерти!
— Трагедия.
— Это ещё не всё, — красавица Матриарх сложила руки под грудью. — Старший Дом Коборел понёс тяжёлые потери.
— Алика?
— Матриарх и её дочери мертвы. Выжила лишь самая младшая из них. Ещё ребёнок.
Горькая ирония. Бессмертная старуха так долго правила Домом, что её дети никак не могли дождаться своей возможности сесть на трон. А когда смерть пришла за Аликой, она забрала и её дочерей… Вдобавок, Церковь Малаака всё же отомстила за убийство своего епископа Дому Коборел.
— Спасибо за сведения, — поклонился. — И за помощь.
После обмена любезностями я вышел на улицу. Оба разговора с Матриархами оставили осадочек. Усилием заставил себя переключиться на следующую задачу.
Астральный прыжок швырнул меня через полконтинента в центральную часть Берклэнда. Я оказался посреди кишащей мелкими зелёными пешеходами улицы.
Враазград — вотчина гоблинской семьи Врааздоков.
Та короткая схватка между Вендеттой и Тарантулом во дворе аббатства натолкнула меня на определённые мысли. И мне кажется, я знаю, как можно решить бо́льшую часть моих проблем.
Враг моего врага…
Что ж, осталась самая мелочь — уговорить одного короля.
Глава 22
Вокруг меня простирался очень странный город.
Кольцо высоких стен окружало нечто размером с крупную деревню. На мегаполис оно никак не тянуло. А за стенами простирались холодные северные леса. Высоченные деревья, в основном хвойных пород, тянулись к небесам.
Внутри крепостных стен широкие уложенные камнем улицы вели к невысоким строениям. Полагаю, человеку или эльфу пришлось бы сгибаться в три погибели, просто чтобы пролезть внутрь. Вот только этих самых строений тут натыкали всего ничего. Два десятка не больше.
Это что, весь город?!
Множество лошадей и пони тянули повозки. Присутствовали и всадники, правда не гоблины — иные расы. По сути, пешеходов то как раз было почти не видно.
Кибитки, арбы, подводы и всевозможные телеги во всём их обилии форм, фасонов и расцветок целенаправленно двигались в сторону зданий, стоящих вокруг, а также — обратно.
Жилых домов почти не имелось. Пять-десять, не более. Все остальные постройки представляли из себя склады. Широкие, изредка двухэтажные, формы было не перепутать. Вдобавок двустворчатые ворота, в которых исчезали те самые повозки, а также обильно изрыгавшие гружённые экипажи. Всё это не оставляло сомнений в назначении строений.
Те же пешеходы, что двигались по улице, шли мимо складов. За ними я и последовал. Прошёл всего метров семьсот, прежде чем дома с двух сторон исчезли, открывая мне вид на огромный провал в земле.
Его истинные размеры оценить не удавалось — мешало отсутствие света и внутренняя загруженность. Однако я бы не удивился, узнай, что он глубиной не уступает Гранд-Каньону.
Широкая трещина в земле уходила на сотни метров вниз. Сотни метров, которые заселили местные жители. Они возвели тысячи домов, магазинов и других неизвестных мне сооружений, ютившихся вдоль стен этой расселины. Выгрызли в камне место для себя и своих семей.
И когда я говорю, что света не хватало, это не значит, что внутри было темно. Наоборот, казалось, что сотни и сотни светлячков нашли себе приют внутри этой теснины. Просто даже они не могли справиться с тьмой, а естественный свет с трудом пробивался ниже первых уровней.
А уровней тут имелось до черта. Хлипкие навесные и более основательные каменные мосты исчерчивали Враазград[1] во все стороны. Обильно пересекали его в горизонтальной плоскости, но также и наискосок, позволяя спускаться и подниматься с одного уровня на другой.
Охватив всё это, я приблизился к спуску. Пешеходы раздваивались на несколько потоков. Одна часть столпилась в очереди к какому-то массивному подъёмнику. Другая же шагала в сторону каменной лестницы, которая витками уходила вдоль стены каньона вниз. И насколько я видел спуск им предстоял весьма долгий. Сделав всего одну ходку, можно закрыть кардионагрузку на весь день.
При этом вторая группа оказалась существенно меньше в численности. Пёхать на своих двоих мало кто желал. Кроме обычных странников к подъёмнику стремились и те самые грузовые экипажи. Лошади и пони с шорами на глазах подводили к площадке, утрамбовывая по максимуму в ограниченное пространство.
Понятно. Наверху складов всего ничего. Готов поспорить, они принадлежат богатейшим семьям города. Потому что облегчают и ускоряют логистику. Остальные вынуждены закладывать время и деньги на подъём и спуск своих тарантасов.
Интересно, местный правитель это сделал по причине безопасности? Чтобы поселение наверху не разрасталось бесконтрольно? Или всего лишь хотел получить неиссякаемый стабильный источник дохода?
