Я издал короткий смешок, замаскировав его кашлем.
— Мне нужно поговорить с вашим королём, — просто промолвил я, переходя к сути.
Боец секунд пять смотрел мне в глаза и начал заливисто ржать.
— Проваливай отсюда, бездельник, — отсмеявшись заявил он.
— Ты не понял, служивый. Вопрос государственной безопасности.
— Это ты не понял, Двуживущий, — голос охранника ожесточился. — Я сказал валить на все четыре стороны! Мне велено никого не пускать, а при попытке проникновения нарубить любого попытавшегося полудурка в мелкую стружку! Вот этим клинком! — его рука опустилась на рукоять короткого меча. — Ну что? Ты сам уйдёшь или тебя направить метким пинком?
Что ж. Я не думал, что это будет просто.
— Я хотел по-хорошему… — вздохнул я. — Шпана зеленокожая, ты только что нанёс смертельное оскорбление потомственному аристократу! Сыну Старшего Дома Эвер’харн из Аскеша! Я сейчас же направлюсь к послу дроу и расскажу, что мою честь задел какой-то голодранец, приставленный к охране дворца.
По крайней мере надеюсь, что здесь есть наш посол.
— Который вместо того, чтобы позвать своего начальника и предоставить руководству принимать решение, — я распалялся всё сильнее, так что в нашу сторону начали поглядывать соседние бойцы, — втоптал в грязь моё достоинство! И когда вашему королю придёт нота протеста от Совета Старших Домов, тебя сошлют охранять рудники с преступниками до конца своей короткой и ущербной жизни!! Ты всё понял?!
Гоблин шумно икнул. Осоловело помотал головой.
— Да я это… В смысле…
Высший свет активирован успешно.
Ваше убеждение повысилось до 83 (+3)
Ваше запугивание повысилось до 78 (+3)
— В чём дело? — к нам приблизился явно кто-то чином выше. Доспехи богаче, на полголовы выше. Едва заметный фрейм подтвердил, что это капитан стражи. Некто Китрокс.
— Он говорит, что аристократ из какого-то Дома… Старшего Дома Веренха… — рядовой попытался собрать в кучу слова.
— Эвер’харн, — отрывисто бросил я.
Местный начальник смерил меня пронзительным взглядом. Задержался на маске. Просканировал доспехи и вооружение.
— По какому вопросу?
— Мне нужно получить аудиенцию у вашего короля. Это дело национальных интересов. Вопрос государственной безопасности.
— А конкретнее? — изогнул бровь капитан.
— Оно касается Стоунхоллов.
При упоминании дворфов уши собеседника ощутимо дёрнулись.
— Представьтесь, — в голосе Китрокса прорывалось раздражение.
— Соверетт. Первый сын Старшего Дома Эвер’харн.
— Ждите, — вежливо, но непреклонно промолвил гоблин и удалился.
Ваше убеждение повысилось до 85 (+2)
Вскоре капитан вернулся в сопровождении слуги, одетого в нарядную униформу. На гоблине она смотрела несколько потешно. Словно из мелкого гремлина попытались сделать английского дворецкого. Но кто я такой, чтобы судить местные порядки. Возможно, сейчас этот малый икона стиля.
— Прошу вас следовать за мной, — с поклоном заявил дворецкий. — Желаете освежиться после дороги? Перекусить?
— Нет. Спасибо. Мне нужно встретиться с вашим королём, — на ходу ответил я.
— Увы, Его Величество сейчас занят. Быть может всё же выпьете вина? — предупредительно уточнил сопровождающий.
— А через сколько он освободится?
— Не смею пытаться угадать планы Его Величества, но о вашем появлении непременно доложат.
— Хорошо. Тогда я бы поел.
— Я распоряжусь, — склонил голову слуга.
Меня отвели в помещение, чья функция один в один совпадала с той, в которую меня когда-то сопроводил Киорен. Мажордом Дома Эвер’харн. Комната ожидания.
Весьма приличный декор. Просторно и светло за счёт магических светильников.
Вскоре подали обед. По крайней мере набор блюд явно не тянул на поздний завтрак. Я управился с ним резво и откинулся на спинку дивана.
И долго мне ещё ждать? Просто штаны просиживаю впустую… Поскандалить снова?
Ещё минут двадцать я плевал в потолок, обдумывая дальнейшие действия. А сделать предстояло много чего. Грядущий разговор имел высокую важность. Не хотелось бы провалить его, ляпнув что-то не то по неосторожности.
Соблюдай этикет. Думай, что говоришь и кому. Он тебе нужен, но и ты — ему тоже.
Единственная дверь открылась, и в комнату ступил пожилой гоблин в каком-то мышином сером дублете. Из рукавов торчали манжеты белой рубашки. За ним ступала пятёрка охранников и какой-то совсем дряхлый пенсионер в простых, но качественных одеждах.
Если это король, меры предосторожности понятны. Вот только будет ли король приходить сам? Когда можно просто вызвать меня к себе на ковёр?
Лысая, как коленка голова. Длиннющие уши. Не менее протяжённые усы, свисающие по бокам его физиономии, как ручки велосипеда. Излишне вытянутый нос. Словно все черты этого мужчины[2] пытались сбежать за пределы его лица.
Фрейм, как назло, молчал
— Приветствую вас, уважаемый гость, — кивнул вошедший. — Соверетт из Старшего Дома Эвер’харн, как я слышал. Приятно с вами познакомиться.
Его недоверчивые прищуренные глаза напрягали. Мозг так и тянулся к Дымовой шашке.
Спокойствие.
— А как мне приятно… — ухмыльнулся я, с трудом сдерживая смех. Нервный смех. — Вот только мне неизвестно ваше имя, Ваше Величество?..
— О, нет-нет, — покачал головой пожилой гоблин и вздохнул. — Я всего лишь скромный слуга государя.
— Тогда как мне…
— И, видите ли, мы с вами в равном положении, — продолжил он, — потому что я тоже не знаю вашего имени.
Спутник говорившего, тот самый пенсионер в простых одеждах, хлопнул в ладоши. На миг их охватило желтоватое свечение. А я ощутил, как моя маскировка исчезает.
С тихим шелестом оружие бойцов, окружавших усача, покинуло ножны.
[1] Художник — Ji-yong Hwang.
[2] Художник — Ciancio.
Глава 23
— Почему бы нам не попробовать снова? — мерно произнёс гоблин. — Итак, как вас зовут?
Голова просчитывала вероятности, как разогнанный компьютер.
Бежать? Атаковать? Врать?
Гоблин-маг вновь что-то скастовал. Меня окутала короткая вспышка света.
