Костлявые зверюги выдрессированно подбежали к краю сцены и зарычали. Несколько женщин испуганно пискнули.
– Ваш страх для них желанное лакомство. Но еще больше они жаждут вонзить свои зубы в податливую плоть и ощутить вкус крови…
Некромант не договорил, потому что его в грудь ударило недоеденное яблоко.
– Сколько можно нести бред! – крикнул какой-то молодец. Скорее всего, тот, кто кинул злополучное яблоко. – Ты не спустишь их на нас, потому что шут ряженый. Да кого эти сухие кости могут напугать? Младенцев? Ты их, может, из дерева выстругал? Из папье-маше сделал?
Я видела, как бедолага мелко затрясся от унижения и злости. Один из питомцев, проникнувшись состоянием хозяина, заскулил и сам задрожал, так что косточки защелкали.
– Это благородные животные, – вернулся к роли некромант. – Это горные волки с Блуждающего острова.
– Дохлые псины с помойки! – крикнул уже другой мужик.
– Ты бы еще корову с бойни приволок, повелитель дохлятины! – подхватил третий голос.
Представление было безнадежно испорчено. Даже на детском хэллоуинском утреннике атмосфера более жуткая.
– Не завидую ему, – пробормотал Робин, невольно озвучив мои собственные мысли. – Да, это он, если ты еще не убедилась.
– На тебе еще! – рявкнул кто-то сзади, и над моей головой пролетела обглоданная куриная косточка.
От нового объедка некромант увернулся, однако выглядеть круче не стал.
Я все еще не простила его за то, как он напугал меня тем утром. Как натравливал на Робина скелетов и угрожал Джейми. Но это еще не значит, что я была готова с легкостью простить невежество дебилов, которые вздумали поиздеваться над отрабатывающим свой хлеб артистом.
Шепотом попросив Робина приглядывать за Джейми, я начала действовать.
Вокруг скелетов заплясали искры. Размножившись, они сплелись в яркие оранжевые узоры и всего за несколько секунд «одели» скелеты в волчьи шкуры. В пустых глазницах вспыхнули красные огоньки. В мгновение ока глуповатые черепа с карикатурно торчащими зубами приобрели очертания величественных звериных морд. По шатру пронеслась волна восторженных ахов.
Скелетам такая метаморфоза пришлась по вкусу. Резвясь и повизгивая, они спрыгнули со сцены и устроили что-то вроде игры в догонялки. Какая-то девушка запищала то ли от страха, то ли от восхищения.
– Перед вами не просто шевелящиеся кости. Вы сейчас видите духов, вернувшихся в свои бренные останки, – выкрутился некромант.
А глазками-то ищет, ищет своего спасителя.
Духи? А почему так мало? Непорядок!
Прямо перед сценой сплелась из яркого пламени огненная курица и, яростно хлопая крыльями, понеслась к зрителям. Без труда нашла метателя куриных ножек и запрыгнула ему на колени. Мужчина выронил бумажную коробку с недоеденными птичьими запчастями и с лавки бухнулся назад. Его спутница, пышногрудая девица в широкой как поднос шляпке, заголосила, а остальные зрители заржали самым безжалостным образом.
Мои парни тоже смеялись, глядя на боевую огнекурицу. Джейми даже задиристо выкрикнул: «Клюнь его, давай!»
Ладно. Только один раз.
Курица клюнула хулигана в колено и, гордо вскинув головку, растаяла в воздухе.
Желая поскорее покончить с этим цирком и добраться до некроманта, я встала и зааплодировала.
– Браво! Браво!
Робин тоже вскочил с места и громко захлопал в ладоши. Джейми последовал нашему примеру, и остальные также решили искупать артиста в жидких овациях.
Некромант подозвал к себе уже сбросивших огненные шкуры скелетов, раскланялся и поспешил скрыться за кулисами.
Публика немедленно повставала с жестких лавок и устремилась на свежий воздух. Туда, где ждали новые развлечения.
– Наш выход, – шепнул Робин. – Кажется, он нас узнал, так что давайте догонять.
Упрашивать нас с Джейми не пришлось. Мы оба одинаково мечтали добраться до злостного некроманта и сказать ему пару ласковых.
Далеко наш приятель не ушел. Он лежал за занавесом и, ругаясь сквозь зубы, потирал ушибленную ногу – навернулся о пустые ящики, когда улепетывал со скоростью кометы.
– Жалость-то какая. Я хотел размяться и побегать, – усмехнулся Робин. – Привет, Морган.
Морган прошипел что-то не очень похожее на дружеское приветствие.
– Чего вам от меня надо? Уходите. – Он встал и похлопал себя по здоровому колену, подзывая скелетов.
– Ты незаконно вторгся в королевство Лисий дом и навел ужас на королевскую семью. Думаешь, я, граф Блэкмун, оставлю это безнаказанным?
Некромант снял откидную крышку с высокой коробки на колесиках, и скелеты послушно запрыгнули внутрь.
– Достали вы все своими наказаниями! – воскликнул он совсем как подросток. – Лучше отстаньте, я как-нибудь без вас сдохну.
Он защелкнул замки короба и собрался укатить его в дальние края, но Робин резко перехватил ручку:
– Пойдем, поговорим.
– С этих слов обычно начинаются неприятности, – горько подметил повелитель мертвых. Попытался перехватить короб со своими питомцами, но Робин был физически сильнее.
– Слушай, мы не будем тебя бить. Просто скажи, кто тебя надоумил устроить нам то красочное представление за завтраком. – Я старалась говорить ласково, и это выходило не очень хорошо. В моем голосе было слишком много настойчивости.
Джейми почувствовал мое нетерпение.
– Викки, не сердись. – Мальчик слегка дернул меня за руку. – Вы с Робином пугаете волчат.
– Волчат? – переспросила я.
– Они говорят, что им страшно. А в драку не лезут, потому что у Томми из-за этого всегда возникают проблемы.
– Кто такой Томми?
– Томми – это я, – сказал некромант. – Никакой я не Морган, и уж точно не повелитель мертвых. Так ты понимаешь мертвецов?
Джейми фыркнул от такого вопроса:
– Нет, я понимаю животных. Видимо, таких тоже.
Томми поджал губы, что-то отчаянно обдумывая. Немного помялся, вздохнул и решился:
– Если вы потом просто уйдете, я все расскажу.
Робин скосил взгляд на появившихся в шатре людей. Переругиваясь, они готовились к очередному мероприятию, и это означало, что нам надо убираться.
– Если ничего не выкинешь, мы и денег заплатим.
– Не заплатите, – пробурчал Томми. – Многие обещают, и почти никто не платит.
Проходя мимо аттракционов и лавок с вкусняшками, мы пересекли значительную часть ярмарки и очутились на задворках. Здесь плотно теснились неказистые вагончики. Людей было мало, оно и понятно, работа в самом разгаре. С помощью Робина Томми затащил коробку с громыхающими скелетами в один из самых жалких вагончиков.
