Я поблагодарила всех за то, что дали врагу решительный отпор, и сообщила, что награжу каждого серебром. Особенно выделю раненых и принесшего тревожную весть гонца. Пока я переодевалась, Мэг посоветовала поощрить наших охранников серебряными монетами, у их народа этот металл ценится чуть ли не выше золота, потому что из него легче создавать магические артефакты. Казна не обеднеет. Не забыть бы только потом уточнить у Бернарда, где эта самая казна хранится и за счет чего ее следует пополнять. Будет в высшей степени неловко, если она в один прекрасный день опустеет.
Помня высказывания дворецкого о дурных манерах пикси, я приготовилась к тому, что они с энергией подвыпивших футбольных фанатов начнут галдеть и свистеть, прославляя щедрого монарха. Однако их реакция вышла иной. Они траурно промолчали, половина даже опустила глаза как в приступе накатившего стыда.
Вот и пойми этих существ.
Я чувствовала себя артистом перед неблагодарной публикой.
– Кхм… – Я ущипнула горлышко водолазки. – Я что-то не то сказала? Может, обидела? Тавиш?
– Простите. Боюсь, мы не сможем принять награду. Мы не заслужили.
О-о-о… Я еще уговаривать их должна. Вот гордый народец. Страшно представить, какие тогда в общении эльфы.
– В Лисьем доме я решаю, как кого поощрять и наказывать, – сказала я и присела на корточки, как перед детьми или мелкими зверьками. – Вы меня не подвели, и я хочу выразить свою признательность. Или вас это оскорбляет?
Пикси переглядывались между собой, но никто из них не хотел вступать со мной в диалог. Как самый приближенный ко мне, инициативу взял на себя Тавиш.
– Мы ценим доброту и щедрость покровителей. Но дело в том, что мы едва не пропустили вторжение врага. Нас перехитрили.
– Тем более я вами горжусь. Ни один вражеский пикси не проник в дом.
– Виктория, – Тавиш заговорил со мной снисходительно, – вы еще всего не понимаете. Пикси помнят добрые дела королей и королев Лисьего дома, и лишь самые низкие подлецы могли напасть на вас. Изгнанные за серьезные проступки из своих кланов, такие пикси зачастую нанимаются в услужение к тем, чьи помыслы далеки от чистых. Нам стыдно, что самые недостойные из нашего народа осквернили территорию Лисьего дома и едва не навредили принцу.
Испанский стыд во всей красе.
– Вот что, – я вытянулась во весь рост, чтобы мои слова прозвучали внушительней, – вы лично не в ответе за ваших сородичей. И их преступления не должны вас касаться. Если бы я всякий раз посыпала голову пеплом из-за недобросовестных представителей моей расы, которые сами сделали свой выбор, я бы ничего в этой жизни не добилась. Сидела бы в углу и оплакивала мир, гибнущий от рук людей.
Атмосфера в холле потеплела. На лицах и мордочках пикси стали появляться робкие улыбки.
Да где же…
Я внимательно оглядела всех.
– А где Айвен?
Вспомнила! Я же запретила ему заходить в дом.
– Его здесь не было, – ответил Тавиш. – Он ушел еще до нападения. Это была его смена, но он меня не послушал.
Не знаю почему, но мне это не понравилось.
– Тем хуже для него. Не заслужил награду, как вы, – отшутилась я.
А на сердце легче от этого не стало.
Глава 15
Едва не свершившееся похищение Джейми, испорченное свидание и подозрительно «вовремя» пропавший Айвен – все это намекало на предстоящую бессонную ночь. Как можно спокойно давить подушки, когда мир вокруг трещит по швам?
Стараясь не выдавать своего беспокойства, я поговорила со слугами-призраками, чтобы убедиться, что у них все в порядке. Потом приняла душ, смыв с себя соль океана, и немного посекретничала с Джейми в его комнате. Мальчик в силу своего возраста был рад случившейся движухе и с восторгом рассказал, как поделился с Томми своей силой. Ну и пожурил меня за то, что в самый ответственный момент я пришла с Робином и чуть все не испортила. Деловая мелочь. А как только я поведала еще об одном своем даре, Джейми вмиг меня простил и потребовал, чтобы я продемонстрировала новые умения. В итоге договорились, что оставим это на завтра.
Оставив сыночка в постели в обнимку с книгой (только дети могут так легко переключаться!), я подошла к соседней двери и тихонько постучала.
Мне надо было обсудить произошедшее с Томми.
– Войдите, – услышала я нерешительное приглашение.
Комната утопала в полумраке. Горела только старомодная лампа со стеклянным плафоном на прикроватной тумбочке. Стоило мне переступить порог, попугайчик Антонио пронзительно свистнул, а розовая стесняша Кикки промолчала. Оба попугая сидели в разных клетках. Волчьи скелеты повернули в мою сторону морды, и только Лапушка поднялась, чтобы поприветствовать меня. Я непринужденно коснулась потянувшегося за лаской черепа.
Томми сидел с ногами на кровати и поспешил опустить их вниз, когда я вошла. Он был одет в серую пижамную куртку и штаны из той же ткани. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это явно не тот комплект, который приготовила для него Мэг. Пижама выглядела измятой и застиранной, что не удивительно, если у парня не было запасной, а эту давно никто не гладил.
– Вы злитесь на меня, – стойко произнес Томми, словно предполагал подобный разговор. – И вы имеете на это полное право. Я не заслужил вашего доверия, а Джейми вам хоть неродной, но все-таки сын…
– Я не злюсь на тебя, – прервала я трагический монолог.
Огляделась и не нашла, куда можно было бы присесть. В этой комнате не было ничего, кроме небольшого шкафа для одежды и кровати. Надо, надо бы и тут порядок навести. Места вполне хватит для рабочего стола, а еще можно полки для книг повесить.
Выгнав из головы лишние размышления, я присела на край кровати.
– Ты что, думаешь, я тебя выгоню? Но учитывая мою доброту, дам переночевать?
– А разве нет? – Он отодвинулся от меня. – Я же не только воспользовался силой принца. Я был неучтив с графом, а вы с ним большие друзья.
– Граф тоже не был особенно учтивым, когда чуть не загрыз тебя на крыше. С тобой все хорошо? Он тебя не поранил? Если остались синяки, можно мазью подлечить.
Томми потер плечо.
– Я… в норме. А вообще это даже странно. – Он чуть скривился. – Что кто-то обо мне заботится. В последние месяцы я привык к трудностям и унижениям. К паршивой жизни.
– А ты ее заслужил?
– Нет.
Он ответил так резко, что и сам будто не сообразил, как резво короткое слово слетело с языка. Бедняга аж оцепенел от своей дерзости, и мне пришлось тронуть его за ногу.
– Говори как есть. У нас тут неформальная обстановка.
– Вы, должно быть, считаете, что меня выгнали из академии, потому что я был ужасным студентом? – заговорил он глухо. – Это не так, я учился прилежно. Не участвовал в проказах и попойках, даже когда был первокурсником. И отчислили меня несправедливо. Все из-за принца.
