– Э… А ты не умрешь от этого?
– Не должен, – отмахнулся он. – Кто-то передал злодею информацию о том, что вы оставите принца одного. Что бы вы ни думали, это не я. А вот другие… Ладно, не надо лишних слов. Я знаю, как его разоблачить. Не уверен, что моего дара хватит, но если Джейми снова поделится со мной силой… А, нет.
Он махнул рукой и угрюмо замолчал.
– Я разрешу вам с Джейми провести ритуал, если это будет безопасно. Для вас обоих, – сказала я, не желая упускать хорошую возможность избавиться хотя бы от одной крупной проблемы.
Томми шикнул на затеявших дружескую драку волков.
– Дело даже не в этом. Я лишь сейчас понял, что для ритуала мне нужна не только сила. У меня нет нужных артефактов, и заменить их на что-то другое нельзя.
– Скажи, что нужно, и достанем.
– Это не рубашка и не зубная щетка. Для такого сильного колдовства необходимы заряженные темной энергией предметы.
Нет уж, я так просто не сдамся.
– Купим, – заявила я. – Или наймем опытного некроманта со всем его инвентарем.
– Мастера с такими вещами добровольно не расстаются, и купить их можно только на черном рынке. Да и нанять кого-то будет сложно. В Железной луне этот ритуал уже лет десять как официально запрещен, потому что многие мастера им пользовались в своих целях. Злоупотребляли, короче.
– В моем королевстве не запрещена некромантия. Хотя ты, наверное, прав. Вряд ли какая-нибудь газета согласится напечатать мое объявление, раз оно противоречит вашему законодательству. Эх, жаль. – Я совсем не по-королевски ссутулилась. – Томми, ты почти подарил мне надежду, а опять какая-то закавыка образовалась.
Он тоже нахохлился, всем своим видом выражая вселенскую тоску.
– Простите, не хотел вас расстраивать. А знаете… У моей матери есть гримуар и атам, которые достались ей по наследству от предков… Нет, опять плохая идея.
Я шлепнула его по плечу и тут же поспешила извиниться перед его питомцами: волчата возмущенно затявкали, посчитав, что я обижаю хозяина.
– Да выкладывай все как есть. А я уж сама разберусь, что со всем этим делать.
– Эти предметы нельзя просто так выносить из дома, где они находятся, – начал педантично объяснять Томми. – Во-первых, на них наложена защита от воров, чтобы никто не покусился на столь желанные артефакты. А во-вторых, моя мать, хоть и без капли магического дара, назначена их хранительницей. Даже мой отец не может взять и продать их, пусть это и сделало бы его богаче. Я же могу ими пользоваться, только если она лично передаст мне их из рук в руки и назначит хранителем меня. Но я не могу с ней встретиться. Я же не могу ходить через Лисий портал.
Действительно, я и не подумала об этом. Бедолага, получается, чуть ли не пленник в нашем мире.
И все же я быстро вернулась к здравым рассуждениям.
– Ты меня не путай и не драматизируй. В первый раз ты пришел сюда явно не через Лисий портал. И второй раз тебя привел Робин. Видишь, все поправимо.
– За последнее время я целых три раза воспользовался одноразовыми порталами. Сначала, когда пришел к вам и ушел в то утро, потом – когда меня привел граф. Если вы думаете, что я хочу сберечь ваши деньги, это не так. Да, артефакты с одноразовыми порталами, особенно с теми, что ведут в другие миры, стоят целые состояния. Но самое неприятное в них то, что они вредны для человека, поэтому ими нельзя пользоваться чаще, чем раз в месяц. Обязательно нужно время для восстановления. А если нет… Одно перемещение тяжело для организма, но для многих практически неопасно. Второе – уже начинает подтачивать. Третье – еще сильнее. В тот день у меня появились первые седые волосы, и вечером я сделал новую дырку в ремне, потому что резко похудел. А сегодня мне было тяжело начать ритуал изгнания. У меня темнело перед глазами, и шла кровь носом. Спасибо Джейми, он предложил помощь. Назовите меня трусом и неженкой, но я боюсь нового такого перемещения. Вдруг заболею или парализует… Мои кадавры могут этого не перенести, они зависят от моей силы.
Лапушка заскулила и легла между нами. Невезучий некромант положил ладонь на ее костяной лоб.
Если все это правда, я должна дать ему месяц, а лучше два. А таинственный похититель не будет таким великодушным и снова попытается напасть. Что же делать?
Я королева и вообще волшебница. Я виртуозно владею разными видами магии огня, будто всю жизнь этому училась. Значит ли это, что другие мои таланты такие же мощные?
– Просто попробую, – сказала я самой себе и коснулась макушки Томми.
Тот в удивлении замер.
– Что…
И уже спустя мгновение передо мной сидел самый настоящий лис. Я ойкнула. Предполагала, что так получится, но я-то рассчитывала увидеть типичного рыжика! А получилась редкость с черным посеребренным мехом.
Сивый лис выпучил янтарные, как у пикси, глаза, взвизгнул и кубарем слетел на пол. Что началось! Скелеты завыли и запрыгали вокруг него, попугаи заверещали как резаные. Я встала и попросила всех угомониться, да без толку. Еще, громко топая, прибежал Джейми с намерением поучаствовать в куча-мале.
– Что у вас? Драка? Вика, ты почему ничего не делаешь?
Угу. Уже сделала что могла.
Я навела палец на дрожащего лиса:
– Я превратила Томми…
– Круто! – обрадовался мальчик, и зверье вдруг замолчало, уловив его позитивный настрой.
Джейми подхватил Томми с пола и от души обнял.
– Он такой красивый! И легкий! Легче Тавиша. Смотри, у него столько меха, а под ним ничего нет! Одни кости, я могу все ребрышки пересчитать! Худышка!
– Помогите, – простонал Томми.
Не самое воодушевляющее слово, первым произнесенное в новом облике.
– Джейми, успокойся. Не задуши его. – Я осторожно забрала у него «худышку».
А ведь и правда, легкий.
– Все хорошо, все хорошо, – проворковала я, почесывая трясущемуся зверю шею. – Какие славные ушки, какие мягкие лапки, какой хвостик… Прости, что напугала. Я же думала, ты маг и воспримешь это нормально.
– Я маг, но не перевертыш, – возразил Томми.
Превратить бы его обратно, вряд ли это для меня проблема. Но пусть лучше хотя бы чуть-чуть привыкнет. А то пойду с ним в приличное место через Лисий портал, а он будет путаться в лапах и падать в обмороки от вида больших и страшных людей.
Я посадила пришибленного некроманта на кровать. А симпатичный такой получился, очаровашка. Не крупный, как Робин, зато пушистый.
– Ты теперь можешь превращать людей? А я могу? Можно на тебе попробовать? – протараторил Джейми.
– Ну пробуй.
Сыночек незамедлительно схватил меня за попу.
– Тьфу, не вышло. А как ты это сделала с Томми?
