Размышляя о собственном поведении и его последствиях, я уверенно шла по знакомому маршруту. А жаль, что сейчас лекция, лучше бы с практики ушла…
Шедший мне навстречу парень внезапно остановился посреди коридора. Выронил сумку и схватился за голову, будто на него напала мигрень. Наверное, у него тоже сегодня Нестабильность. Мне уже говорили, что перед непроизвольным превращением у юного мага проявляются симптомы-звоночки. У Раса, например, это рези в груди, а у Маришки начинает двоиться в глазах.
Белая сфера съёжилась до маленького комочка, и на полу беспокойно задёргался рыжий карп с белым брюшком. Словно в мольбе о помощи, рыбка беззвучно хлопала губами.
Да не рыбка же… Студент!
Рефераты вылетели у меня из рук и веером рассыпались по полу. Я огляделась, но в коридоре не было ни одной аудитории, где могли быть преподаватели. А на единственной двери с табличкой «Лаборатория № 3», как издевательство, криво висела записка «Ушла принимать новые ингр. для зелий».
Так, без паники. Это не может длиться вечно. Самый максимум — минут десять. Только сможет ли карп выжить в таких условиях?
Моим вниманием завладела бутылочка с водой, торчащая из кармана сумки неудачливого студента. От страха ноги гнулись у меня еле-еле, да и руки не желали нормально слушаться. Трясущимися пальцами отвинтила крышку и полила почти переставшую шевелиться рыбку.
— Миленький, ну превращайся назад.
Полупрозрачный хвостик дёрнулся, то ли из чувства благодарности, то ли протестуя против моего неумелого обращения.
Со стороны лестницы послышались шаги. Я с пустой пластиковой бутылочкой в руке кинулась на спасительный звук. Хоть бы это был препод!
По ступенькам резво скакал вниз Бартос. Мне просто повезло, что я успела его увидеть.
— Мастер!
Он нехотя развернулся и вытащил из правого уха наушник.
— Что…
— Помогите!
Этого оказалось достаточно. Я мысленно добавила ему плюс в карму за сообразительность и оперативность.
Я привела Бартоса к жертве Нестабильности, и тот легко вывел парня из Образа.
— Стас! Ты какого… — препод сделал неопределённый взмах рукой, сдержав полную версию ругательства. — …вылез вообще из общежития? Тебе, как маленькому, надо объяснять, почему вам освобождения от занятий выписывают?
Из свешивающихся дохлыми змейками наушников по-прежнему гремел рок.
Стас тяжело сел и потёр рукавом мокрое лицо с прилипшими от влаги прядками.
— Да я в библиотеку хотел сходить. Позаниматься.
— Позанимался, — подытожил Бартос. — Это чем надо было думать, чтобы с рыбьим Образом пойти в библиотеку?!
— Я же не знал, что у меня такой Образ. У меня только один был…
— Скажи вот Ольге спасибо, а то не разговаривали бы мы сейчас с тобой.
Едва парень взглянул на меня, как тут же охнул и зажмурился. Что, опять?
Перед нами возник огромный лохматый пёс с грустной чёрной мордой. Он собрался было встряхнуться, но Бартос бесцеремонно схватил его за загривок.
— Эй, спокойно. Не прекратишь психовать, будешь до вечера из рыбы в собаку оборачиваться.
Я чуть ли не до хруста сдавила в руках бутылку.
— Простите, мастер. Я пыталась ему помочь, но…
— Не парься, ты всё равно бы ничего не сделала. Только со второго курса проходят принудительный выброс субъекта из Образа. Молодец. Правда, с водой получилось глупо, но от перепуганной бабы большего не стоило ожидать.
Вот умеет же как бы невзначай унизить. Неудивительно, что студенты не слишком хорошо о нём отзываются.
— Бумажки собери. Ты же уронила? Сумка чья, его? А мы пойдём в деканат, пусть ему в журнале Нестабильности специальную пометку поставят. Ты, чего встал? Пошли!
Бартос подхватил сумку Стаса и направился в указанном направлении. Пёс с обречённым видом поплёлся за ним.
Мда-а-а… Нестабильность это вам не прикольный выходной.
Наглость — неведомое мне счастье, но история с карпиком потрясла меня до такой степени, что я, еле дождавшись перемены, расспросила друзей об Ольгиной Коллекции. Те только удивились, как можно было так долго тянуть с этим вопросом.
Как уже можно было догадаться, первым Образом Ольги стала черепашка, самая обычная, сухопутная. Не очень романтично, да ещё добрый Рас сразу дал любимой «ласковое» прозвище «Ползучка».
Вот следующий Образ их в какой-то мере роднил.
Им оказалась собака — одно из самых распространённых животных среди метаморфов, но этот недостаток компенсировало немалое количество пород. Ольга могла теперь без труда превращаться… в таксу. Эх, а нам обеим нравятся собаки покрупнее, типа бобтейлов и сенбернаров. Парень тогда сказал ей то ли в шутку, то ли всерьёз:
— Было бы неплохо, если бы я смог носить тебя на руках всегда, в любом твоём Образе.
Зато в прошлом месяце назойливая Нестабильность обернулась праздником, и даже не нарушила заветы Раса.
— Оцелот, — с придыханием сказала Маришка. — Прикинь, получить такое чудо в Коллекцию! Превосходный экземпляр! Ольга, правда, рысь хотела, но, может, как-нибудь в другой раз.
Мне не удалось сдержать глупую улыбку. Блин, так приятно, как будто это я обладала талантом оборачиваться дикой кошкой. Хм, а как насчёт подруги?
— А Маришка у нас пернатая, — Рас опередил мой вопрос.
— Ух ты! Моя Марина с детства хотела уметь летать.
— Не все птички летают, — покачала головой метаморфиня и потеребила молнию на сумке. — Ради такого удовольствия мне приходится тратить силы и в памяти держать формулу. Ты не представляешь, какой мудрёный рисунок у «птичьих» заклинаний, столько ответвлений!
Мда, хвастаться ей, судя по всему, пока нечем. Но я верю, что это ненадолго!
— Это только начало, у тебя Коллекция будет такая, что все обзавидуются.
Рас тоже решил подбодрить подружку.
— На следующей практике будут крупные кошки, вдруг тебе перепадёт какая-нибудь тигрица?
— Не какая-нибудь, а белая, — возразила Маришка. — Я белой быть хочу.
— Ну вот и разобрались, — поставила я точку под звон колокола. — И спасибо, что меня просветили.
— В планшете есть фотки, давно бы уже посмотрела, — напомнил Рас. — Вот чего ты стесняешься?
Мне оставалось только пожимать плечами. А действительно, чего?
Если бы я не постеснялась залезть в свой же планшет, некоторые вопросы отпали бы сами собой. В папку «Учёба» открывать пока не стала, чтобы там не накосячить, зато с удовольствием полистала фотографии. Что могу сказать, Ольга, в отличие от меня, любит позировать перед камерой, и не только в истинном облике.
