Не успела озвучить столь разумный довод, как Рас уже полетел туда.
Нам оставалось только смотреть ему вслед.
— Нехорошо его одного отпускать, — встревожилась Маришка. — Я, наверное, за ним пойду.
— И меня одну здесь оставишь?
— Иди в комнату, там тебя точно никто украдёт.
— Ну уж нет, я с тобой.
Честно говоря, не горела желанием бежать ночью в лес. Опасно в темноте ловить непонятно кого. Но отсиживаться в спальне мне совесть не позволяла.
В лесу не было фонарей, что отличало его от обычного парка. Но если идти по тропинке, то заблудиться будет сложно. По крайней мере, я себя так успокаивала.
— Ну, — раздражённо произнесла Маришка, — и где этот летун?
— Без понятия.
Мы говорили вполголоса, напряжённо вслушиваясь в звуки ночного леса. Вдруг здесь правда кто-то бродит?
Теперь мне казалось, что идти за Расом не лучшая идея. Можете упрекать меня в малодушии, но выслеживать летучую мышку это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Она, в отличие от нас, прекрасно ориентируется в темноте и летает, где вздумается.
Но мы уже далеко отошли от общежития, и назад без друга возвращаться не собирались.
— Идём к Ореховому бельведеру? — шёпотом переспросила я. — Он, наверное, уже там.
— Ага, — буркнула Маришка. — Надеюсь, один…блин, дождь пошёл.
— Заморосил, — поправила я, стараясь мыслить позитивно. — Скоро пройдёт.
Натянули капюшоны и поплелись дальше.
Не доходя до развилки, мы нашли указатель с надписью «Ореховый бельведер», повёрнутый стрелочкой вправо.
— Почти пришли.
У меня внутри всё заледенело. Ну Рас, ну придумал!
Мимо нас пролетела мелкая тень, прямо по направлению к бельведеру.
— Рас, — узнала Маришка.
Фух, нашлась пропажа. Ещё бы догнать и по шее надавать…
— Стой тут.
Я тут же забыла о мести.
Маришка кивком указала мне на стрелку.
— Сама за ним слетаю, вдруг там действительно кто-то есть. Подожди здесь.
Даже возразить не дала, только рукой нервно дёрнула.
— Не мешай.
Через несколько секунд в белой сфере стали чётко проглядывать фигурные крылья летучей мыши. Свет пропал, и новоявленная мышь упорхнула в ночь.
А я осталась одна, под дождём.
Только сейчас до меня дошло, какой я для своих друзей балласт. Зря Маришка взяла меня с собой, она хоть превратиться может, а я даже волшебный огонёк наколдовать не могу.
Невольно нашарила в кармане бумажку с заклинанием-светлячком. Чтобы его прочесть, мне нужен свет, такой вот парадокс.
Ладно, пусть так, мне надо оставаться незаметной.
А вот часов у меня с собой не было, и время в одиночестве безмерно тянулось. Ругаться уже на двоих мне мешала тревога. Ребята, ну где же вы…
Я почувствовала спиной чей-то пристальный взгляд.
За мной наблюдали.
«Это всего лишь паранойя, там никого нет…»
Но тошнотворное чувство зарождающейся паники заглушало разум.
Борясь с собой, я повернулась, чтобы посмотреть страху в лицо.
А он не собирался играть со мной в прятки.
За одним из деревьев, на небольшом от меня расстоянии стояла вытянутая чёрная фигура. Выше человеческого роста, с оленьими рогами на круглой голове, она выглядывала из-за ствола и, не мигая, изучала меня светящимся глазом. Нет, его же не существует…
Зверь!
Чудовище подалось вперёд, и теперь я разглядела оба глаза.
Оцепенение и я побежала прочь от страшного видения.
Я неслась сквозь лес, не замечая дороги, не слыша ничего, кроме своего истошного крика. Монстр, которого я видела как-то раз в одной страшилке, существует! Он здесь!
По лицу больно хлестнула ветка.
Он пришёл за мной!
Я споткнулась и рухнула в мокрую траву.
Нет, нельзя отчаиваться…
В нос ударил резкий запах земли.
Иначе он заберёт мою душу…
Страх не давал мне встать. Было противно и холодно, но я терпела, лишь бы больше не видеть рожу Зверя. Вот кто там ходил, у бельведера. А Рас думал, что маг…
Меня будто током шарахнуло. Совсем забыла про друзей, трусливая овца!
Я заставила себя встать и оглядеться.
Тропинки не было, никаких указателей по близости тоже. К деревьям жались разномастные кусты, рядом со мной росла кривоватая ёлочка. Я прошла несколько шагов, к ногам цеплялись колючки. Пытаясь отцепиться от назойливого сорняка, угодила в ямку.
Прибежала из парка в дикий лес.
Заблудилась.
Если ты потерялся, надо оставаться на месте, тогда тебя смогут найти. Так правильно. На деле мне этот вариант не нравился. Даже боязнь Зверя отошла на задний план, теперь мне больше всего хотелось увидеть ребят.
Сделала глубокий вдох и надела слетевший капюшон. Надо просто идти прямо, тогда обязательно выйду к дороге или найду указатель. Не могла же я убежать так далеко.
Моим ориентиром должна послужить ёлка, у которой я так удачно свалилась. Пока только не могу решить, стоит ли возвращаться своим путём. Вдруг мой оживший кошмар ещё там? От свежих воспоминаний меня передёрнуло.
Пришлось вернуться к ёлке. С этой стороны лапы очень низко висят, там, где я упала, так не было…
Я не поверила своим глазам. На одной из веток висела на тонкой цепочке блестящая фигурка лошадки-качалки.
Вообще ничего не понимаю, это же маятник той девчонки-телепатки! Как он здесь оказался? В голове не укладывается, что его хозяйка дерзнула прогуляться перед сном по территории нашей Академии. Но в любом случае, вот он, маятник, от ветра покачивается.
И что делать, здесь оставить или забрать? Вдруг она его потеряла?
Или кто-то его украл и специально сюда повесил.
Долго не решалась взять его в руки. Маришка уверяла, что маятники обычно не содержат своей магии и лишь являются проводниками. Всё ещё сомневаясь, я потянула за цепочку.
Лошадка была холодной, но приятной на ощупь, без острых выступов и шероховатостей. И, на первый взгляд, безобидной. Я опустила её в карман плаща, где она звякнула о значок Раса, — вытащила тогда из опилок и забыла про него. Вот выберемся отсюда, так сразу всё отдам.
Возвращаться мне не хватило духу. Зверь не мерещился из-за каждого дерева, но встречаться с ним снова мне не хотелось. Навязчивая мысль о монстре, питающимся людскими душами, не давала покоя и уже порядком раздражала, но что делать, ведь он существует в этой реальности? А ребята могли быть где угодно и в любом обличье, скорее, они меня найдут, чем я их.
