— Втихаря я всё равно не полезу, это уголовщина, — Рас, верно, подумал, что нас это утешит. Я решила прояснить план действий:
— То есть, ты будешь действовать внаглую? В гости напросишься?
— А почему бы и нет, — я с трудом расслышала Раса из-за нового небесного грохота.
— Оля, ты можешь возвращаться, мы вдвоём управимся, — Маришка бросила на меня строгий взгляд. — В прошлый раз мы пол-леса облетели, чтобы тебя отыскать.
Преувеличивает, конечно, но в чём-то она права. Не хочется снова стать обузой. Но и оставаться в стороне не дело. На этот раз я никого не подведу.
— Я с вами, — хотелось верить, что мой голос прозвучал достаточно твёрдо. — Нам с Маришкой вдвоём будет легче отвлекать Бартоса, пока ты там шаришься.
Рас уже оседлал свой велосипед.
— Смело, — похвалил он, — но учти, когда мы позвоним ему в дверь, отступать будет поздно.
Зато не поздно будет убежать, мы с сестрой в детстве так делали. Правда, вряд ли у нас это получится, если нам вдогонку бросят какое-нибудь окаменяющее заклятье. Однако вслух я сказала другое:
— Мне после вчерашней тренировки ничего не страшно.
— Молодец, несколько Образов попробовала, — в который раз подбодрила меня Маришка. — И нами крутила, как хотела.
А я в глубине души этим гордилась. Додумалась же поставить им условие, чтобы всё было по-моему. И Образы сама выбрала, и маленького Раса удалось потискать. Правда, было очень странное и неловкое ощущение, когда Маришка меня омолодила прямо во время этих обнимашек.
— Вы бы на моём месте поступили точно также. Если уж превращаться, так во что-то хорошее, а не в крыс.
— Да уж, оцелот не крыса, — понимающе кивнул Рас. Я отвернулась, чтобы друзья не заметили мою смущённую улыбку. Меня можно понять. Ну как тут не попробовать такого котика! Это же Ольгин Образ, а значит, он мне почти как родной. Но всё равно ребята хором утверждали, что у меня на шкуре получился немного иной рисунок. Сослались на мои поздние занятия магией.
Мы покатили навстречу новым злоключениям. Мне на лицо упало несколько дразнящих капель дождя.
Выехав на Главную улицу, Рас резко остановился.
— Если что, беру всю вину на себя. Но при нашем раскладе риск минимален: если мы будем почти всё время на виду у Бартоса, ему будет сложно догадаться, до какой степени мы обнаглели.
Домик, где жил предполагаемый злодей, выглядел так же прелестно, как и соседние. Не развалюха убогая, а маленькое произведение искусства, окутанное распускающимся по весне плющом. Лужайка, на которой вряд ли бы поместился керамический гном, радовала глаз травкой насыщенно зелёного цвета. Ну как-то слишком пасторально для Бартоса. Ни хулиганских надписей на почтовом ящике, ни воронок от взрывов. И это с учётом того, что у другого дома я заметила декоративный колодец с табличкой «Не пить! Отравлено!». Хотя мало ли, вдруг реально от него лучше держаться подальше?
Шумно выдохнув, как перед окунанием в прорубь, Рас надавил пальцем на медный звонок. За дверью раздался густой колокольный звон, сопровождаемый басовитым лаем, принадлежавшем, по меньшей мере, огромному догу.
Надеюсь, за этим гамом никто не услышал, как я позорно пискнула от страха.
За следующие несколько минут мне удалось сказать только что-то похожее на «Здрасьте». Было трудно отойти от шока, глядя на то, как Рас с Маришкой ломают комедию, изображая несчастных промокших студентов, а Бартос, как бы подыгрывая, пропускает свалившуюся на его голову компашку в дом. Лучше бы сразу прогнал, а то у меня вот-вот обморок случится!
— А где ваша собачка? — с опаской поинтересовалась Маришка.
Никакой собаки не было. Хозяин всего лишь поприкалывался над незваными гостями. Даже гавкнул напоследок, чтобы мы убедились в своём невежестве.
Зная глумливый характер Бартоса, я думала, что дальше порога он нас не пустит, и приготовилась услышать что-то вроде «Располагайтесь с комфортом вот на этом коврике», но он пригласил нас в гостиную. Чай-кофе, правда, не предложил, ну и не надо. Мы оставили в рюкзак и куртки в прихожей и втроём, как бедные родственники, сели в рядочек на старомодный диван. У нас в общежитии антураж посовременней будет, но, в принципе, отдельный, пускай и без свежего ремонта, домик для сотрудника это тоже неплохо. Хозяин, будто забыв про нас, устроился в кресле напротив, из того же комплекта, что диван, снял с абажура в цветочек книжку в мягкой обложке и углубился чтение. При гостях. И радио потише не сделал.
Какое-то неадекватное поведение. Будто кошек в подъезд пустил погреться.
Мы с ребятами обменялись взглядами: в глазах Маришки было неприкрытое любопытство, Рас пытался изобразить решимость в высшей степени, а я, скорее всего, тупо пялилась на обоих. И что дальше? Сначала дослушаем репортаж о новом альбоме группы «Крыша едет» и потом приступим? Эх, тут не помешало бы чтение мыслей.
— В грозу-то чего выперлись? — вдруг вспомнил о нас Бартос, так и не оторвавшись от книги. Он слегка приподнял её, и я смогла частично разглядеть обложку — суровый байкер в косухе куда-то мчался, преследуемый круглой, как сыр, луной.
Маришка с вдохновением затараторила про вечеринку в честь дня рождения Элеоноры, подарок, который мы только что забрали, сопутствующие столь важному культурному событию покупки. В общем, постаралась загрузить нашего препода по полной программе.
Бартос покачал ногой в домашней тапке.
— Мы не на семинаре, можно было так подробно не отвечать. Зонты чего ж не взяли? Или наколдовали бы. Друг из друга.
— Тупые, — угодливо откликнулся Рас.
Коротко фыркнула Маришка. То ли оценила шутку, то ли чуть было не возразила, что трансформацию в неодушевлённые предметы первокурсники пока не проходили.
Театрально устремив взор на «плачущее» от дождя окно, Бартос подкинул ещё идею:
— Местные жабы обожают такую погоду. Бодрящие капли, гонки по лужам на выживание, красота! Упускаете шанс познакомиться с новыми друзьями.
Вместе с остальными я захихикала придурковатым смехом, хотя от подобной перспективы у меня волосы на голове шевелились.
Сколько нам здесь сидеть? Я так и не узнала, что у нас за план, Рас пока бездействует. Неужели он просто ждёт, когда на него снизойдёт вдохновение?
В момент неутешительных размышлений, Рас неожиданно притянул меня к себе и щекотно дунул на ухо.
— Мастер Бартос, тут Ольга в туалет хочет, вы её пустите? А то она долго терпит.
Я?! Да как он мог такое сказать при мужчине? Хотела было возразить, но заткнулась на вдохе. Надо доверять Расу, он это не просто так ляпнул!
Бартос почему-то не стал глумиться, даже не обернулся.
— По коридору вторая дверь слева.
Я почувствовала, как меня деликатно пнули в колено. Теперь что, мой выход?
