Я судорожно пыталась придумать, кому помолиться, чтобы эта дохлая мартышка оказалась всего-навсего уродливой куклой.
Рас поддел тельце ногой и перевернул его набок.
— Шикрис.
Знакомое слово. И ребята поминали тварей недобрым словом, значит, нет смысла горевать.
Я брезгливо передёрнула плечами.
— Хорошо, что он неживой.
— Плохо, что он не один, — Тео стоял в нескольких шагах от нас и сосредоточенно изучал ветви деревьев. — Там ещё висит, тоже дохлый. Видимо, тот, кто был здесь до нас, расправился с ними.
— А что плохого-то? — не поняла Маришка.
— Шикрисы злопамятные и мстительные. Они сами по себе создания неприятные, а когда обижают их сородичей, то могут кинуться даже на обычного человека, не заботясь о собственной шкуре.
Раздался хруст. Не в меру любопытный Рас случайно оторвал тощую ручку.
— Фу, как насекомое… А я слышал другое. Что они друг у друга еду отбирают и за самок до смерти бьются.
— Дела семейные, — усмехнулся Тео. — Это им не мешает единодушно ненавидеть чужаков.
Маришка нагнулась, чтобы получше рассмотреть противный трупик. Она сморщилась, будто ей в нос ударила невыносимая вонь.
— Пиявки.
Почти скрывшись из виду, Рас уже что-то напряженно высматривал в кустах орешника. Тео заново раскачивал маятник, а я, не найдя себе занятия, стала заплетать отросшие волосы в косу. Менталист недовольно шикнул, не отрывая глаз от золотого диска:
— Сбился, зараза.
Не успел он заново настроить свой инструмент, как его отвлёк голос Раса.
— Там ещё двое… И не очень аппетитный кусок третьего. А ещё я нашёл след от ботинка, если кому интересно. Бартос был не особо осторожен.
Тео чуть слышно цыкнул языком и заново раскрутил маятник.
— Было бы прекрасно, если бы вы тоже поучаствовали в поисках. Ты же умеешь превращаться в собаку, взял бы след.
— Да не могу я взять след, — как ни странно, без кривляний ответил Рас. — В Образе собаки я чую много запахов, самых разных. Только для меня они — запутанный клубок. Брать след совсем непросто, этому надо учиться. Но поскольку я не собираюсь быть ни полицейским, ни спасателем, мне нет нужды оттачивать этот навык.
Надо же. Столько времени, считай, учусь в Академии превращений, а до сих пор не узнала, кем мои новые друзья будут после выпуска. Жаль, что сейчас неподходящий момент для расспросов.
Следующее высказывание Раса вызвало у меня лёгкий ступор.
— Думаю, девочкам будет лучше пойти обратно.
Нашему возмущению не было предела. Мы уже во всех смыслах далеко зашли, чтобы поворачивать назад. И вообще, вместе пришли, значит, вместе и уйдём. Рас как мог старался нас переубедить.
— Здесь могут быть живые шикрисы, а защитные чары Академии не распространяются дальше Лунного бельведера. На нашей территории вы будете в безопасности.
— Ну уж нет, — упорствовала Маришка. — Тем более, мы вас не оставим. Вдруг они почувствуют всплеск энергии от твоей Нестабильности, и что тогда?
— Присосутся намертво, — продолжил её мысль метаморф. — Их в любом случае привлекают маги как носители дара, так что возвращайтесь, девчонки, без нас.
Тео наконец-то отвлёкся от своего маятника.
— Можете на меня положиться. Если что, я спасу вашего перевёртыша. Шикрисы плохо распознают телепатию, я смогу дать им отпор.
Не знаю, можно ли ему верить, но одно я знаю точно: разделяться нам нельзя. Вместе мы создаём впечатление команды, а вот по отдельности… Тео — тёмная лошадка, Рас Нестабилен, Маришка боится шикрисов, а я сами понимаете.
К Маришке подошёл Тео и протянул к её груди ладонь, словно собирался вырвать сердце или сделать кое-что менее негуманное, но более оскорбительное. Реакция девушки во всех красках показала, как она возмущена и удивлена.
— А… Э…
— Сними, — в устах телепата это слово прозвучало пугающе властно.
Подскочивший Рас крепко схватил его за запястье.
— А больше ты ничего не хочешь?! Мариш, закрой глаза!
— Я никого не гипнотизирую, — в сердитом тоне Тео промелькнула нотка обиды. — Можно подумать, я вас специально завёл сюда, чтобы поиздеваться.
Тут я посчитала своим долгом вмешаться.
— Ребята, хватит. Сейчас не время для ругани. Даже если бы он хотел сделать что-то плохое, то не стал бы тащить в лес такую ораву. Мы, конечно, не шикрисы, но тоже способны отомстить за товарища. Стал бы он гипнотизировать Маришку, зная, что мы за это можем превратить его в лягушку и в таком виде отнести бабушке?
Мне аж как-то гордо стало от этого «мы», хотя волшебницей я никогда не стану. Ой, а по программе они разве уже проходили земноводных?
— Держитесь её. Без Оли пропадёте, — в очередной раз похвалил меня Тео, явно намекая на то, что кому-то не хватает здравого ума.
Маришка предусмотрительно запахнула куртку и скрестила руки на груди.
Менталист предпринял ещё одну попытку.
— Пожалуйста, сними значок.
— Зачем?
— Мне он не нравится.
— Да мало ли, что тебе не нравится? — возмутился Рас. — Ваш подарочек, между прочим.
Тео настаивал на своём.
— От него идёт ментальный импульс, неужели вы не заметили?
Вот это новости. И проверить никак нельзя.
— Мы же не телепаты, — растерянно произнесла я.
Рас торопился ему верить.
— Тогда почему ты сказал нам об этом только сейчас?
— Да я только что его почувствовал! Наверное, значок на что-то отреагировал.
Маришка, не дожидаясь общего решения, стала отцеплять серебристую бабочку от кофты.
Получив требуемое, Тео начал работать. Положил значок на ладонь и стал раскручивать над ним маятник. Мы, как зачарованные, наблюдали за кружащим диском. Со стороны казалось, что Тео с очень серьёзным лицом занимается ерундой, но никто его не отвлекал. Маятник уже останавливался, еле заметно подёргиваясь из стороны в сторону. Менталист нахмурился.
Убрав свой инструмент, Тео сжал бабочку в кулаке и закрыл глаза. Не простояв так и десяти секунд, он сел прямо на землю, прислонившись спиной к дереву, и продолжил медитацию. Смотрелось не очень эффектно, но возможно это такая специфика их магии.
— Не носи его больше, — сказал Тео, не открывая глаз. — Он отзывается на проявление страха.
— Это очень опасно? — насторожилась я.
— Зависит от силы испытываемой эмоции. Обычно такое воздействие её просто усиливает, но в тяжёлых случаях может и до галлюцинаций довести.
