Однако это не так. Процесс запущен, мне придётся как-то с этим жить. Если меня, конечно, раньше не убьют маги, стремящиеся попасть в миры Заповедного реестра.
Я залезла с ногами на диван. Маришка с Расом уже легли спать, а мне не спится. Попробуй спокойно провалиться в омут сновидений, когда можешь проснуться в окружении врагов. А с рассветом надо будет уходить, иначе за наши поиски возьмётся мистрис Абиати, которой наверняка уже настучали на побег внука. Но куда?
Чьи-то мягкие шаги. В полумраке комнаты возник Тео с пледом в руках.
— Может, всё-таки поспишь?
Я покачала головой. Он подошёл ближе и накинул плед мне на плечи. Безумно не хотелось выглядеть в его глазах страдалицей, но я с благодарностью вцепилась пальцами в тёплую шерсть.
— Спи, не бойся. Позже я разбужу Раса. Он обещал сменить меня на посту.
— Мне надо подумать, — наконец выдавила я из себя. — Навести порядок в голове, расставить всё по полочкам.
— Я посижу с тобой?
Некоторое время мы молчали. Было только слышно, как с лёгким шорохом проносятся у дома редкие автомобили. Я чуточку пригрелась, и от этого унылый вечер перестал мне казаться настолько безнадёжным. Даже есть захотелось, хотя до этого я без аппетита съела за компанию разогретую в микроволновке котлету из коробки с полуфабрикатами. Сейчас бы большую чашку чая с шоколадом и книжку…
— Оля.
Я напряглась, мигом забыв о своих низменных желаниях.
— Оля, скажи, ты до сих пор на меня обижена?
Никогда не научусь правильному общению с менталистами, — я повернулась в его сторону. Какой же у него несчастный вид!
— Я… ну вообще-то…
Да что такое, ничего не могу внятного сказать. Отвернулась от стыда и крепче замоталась в плед, вспоминая ту позорную сцену на крыльце. О чём я думала, когда вешалась ему на шею? Как я могла поцеловать его в губы? Рас прав, говоря, что от наших фильмов один вред. Даже от романтических, где избранник не отстраняет от себя наглую девчонку, а ласкает её в ответ.
— Это ты должен быть на меня обижен, — прошептала я, коря себя за театральщину и пошлые слова из любовных романчиков.
— Так и было. Передо мной как будто появился другой человек. Не та милая и светлая Оля…
Спасибо, хватило воспитания, не назвать меня как-нибудь по-другому и более жёстко.
— Тогда — мир? — я улыбнулась и протянула ему мизинец.
— Это что, какой-то знак?
Всё время забываю, что наши миры не идентичны в культурологическом плане.
— У нас дети так делают, если ссорятся. Хватаются мизинчиками и говорят: «Мирись, мирись, и больше не дерись. А если будешь драться, я буду кусаться».
Моя неловкость улетучилась, стоило мне увидеть ответную улыбку Тео.
— И знаешь, я был бы счастлив, если бы с самого начала знал, что ты не девушка Раса, — сказал он после незатейливого ритуала. — А дома вы… В смысле, у тебя тоже есть Рас?
Его откровенность смущала и сбивала с толку.
— В моём мире я с детства дружу с Маришкой. То есть, с двойником вашей Маришки. Но никого похожего на Раса мне встречать не приходилось. И не заменяет мне его никто. Я одна.
Боже, что за бред я несу.
А вот и «звоночек». От этого озноба шерстяной плед меня точно не спасёт.
Съёжившись под чарами магии, я недовольно мявкнула и глубже зарылась в своё убежище. Не трогайте меня, я бедный маленький оцелот, который вовсе не хотел быть оцелотом.
Тео ушёл. Надо же, какой тактичный. И ведь недавно я его чуть ли не демонизировала.
Я свернулась клубком и закрыла глаза. Что я дома скажу маме? Или буду держать всё в тайне? Ладно, маме пока не надо об этом знать, а Маришке стоит открыться, мы же сейчас с ней одну квартиру снимаем.
А Ольга-то радовалась, когда в её Коллекции появился этот Образ. Мне же такое счастье оказалось даром не нужно. Неудивительно, меня же к этому никто не готовил.
Что-то дзинькнуло, и я, повинуясь то ли женскому любопытству, то ли кошачьему инстинкту, высунула голову из пледа. Это Тео. Он принёс широкую дымящуюся чашку на расписанном по краям блюдечке.
— Пусть это будет для тебя поводом расколдоваться, — он поставил подношение на журнальный столик и придвинул его ближе к дивану. — И это тоже тебе, — из-за его спины выплыла нераспечатанная плитка шоколада и плавно опустилась возле чашки с блюдцем.
Проваливаясь лапами в пружинистое сиденье, немного подалась вперёд. В первый раз за день я не испытываю смущения из-за того, что обо мне хотят позаботиться. Спасибо большое, Тео, ты какой хороший!
— Не стоит благодарности, — неожиданно откликнулся менталист.
Я замерла. Это что, совпадение, или он меня услышал?
Попробую ему что-нибудь сказать, мысленно:
«Ты меня понимаешь?»
Тео присел на корточки у дивана.
— Да. Я слышу, когда ты ко мне обращаешься. Не пугайся, телепаты понимают волшебников, когда те находятся в нечеловеческих Образах. Особенность нашего дара.
«Надо же, как удобно».
Я позволила ему коснуться своей мордочки. Он нежно провёл пальцем от лобика до носа.
— Вас на втором курсе будут обучать ментальному общению с людьми, оставаясь в Образе, тоже неплохо. Это мне бабушка рассказывала.
Ну и ну, он меня невольно на следующий курс зачислил. Но разве мне позволят официально поступить в Академию превращений?
Так, хватит мне быть кошкой, меня шоколадка ждёт!
Едва расколдовавшись, я отложила в сторону плед и взяла обеими руками чашку.
— Спасибо.
Шоколадка начала разворачиваться сама собой. Восхитительно зашуршала фольга.
— Угощайся.
Некстати вспомнилось наше первое чаепитие с Расом. Даже если здесь тоже замешано снотворное, мне пофиг. Ночью как бы положено спать, а парни не желают мне зла. Надеюсь, сегодня не будет неприятных сюрпризов.
Не думала, что я когда-нибудь буду вот так сидеть и непринуждённо болтать с Тео, как со старым знакомым. Романтичная полутьма навевала мысли о свидании, и я тихо радовалась, что никто не видит, как у меня горят щёки.
Нашу идиллию прервал невнятный шорох, доносящийся со стороны прихожей. Тео отреагировал моментально.
— Иди наверх.
— Что происходит?
Шорох усилился.
— Наверх!
Я не стала спорить и резво вскочила на лестницу. Может, стоит разбудить Раса?
Не успела я подняться, как до меня донёсся приглушённый вскрик и тут же последовавший звук удара об стену.
ГЛАВА 19
Мимо меня пронеслась маленькая чёрная тень. Рас в Образе летучей мыши прошмыгнул в гостиную, вспышкой сферы возвращая себе истинный облик. Не удивлюсь, если он всё это время не спал, а дежурил у лестницы.
