И не поспоришь ведь с ним. Всё равно ухитрится выставить себя самым умным.
— Рас, я тебя в один прекрасный день придушу, — от души вырвалось у меня.
Тео подал мне руку, и я не стала отказываться от помощи.
— А откуда ты узнал, что мы окажемся в Ментальной школе? — спросил он, не поворачиваясь к Расу.
Тот неопределённо хмыкнул.
— Каюсь, не все детали плана представлялись мне так чётко.
— Как всегда, — подытожила Маришка.
— Потом со мной разберётесь. Валить надо отсюда, пока память не стёрли.
Выждав пару минут и немного придя в себя, мы решились на побег. По словам Тео, мастер Антонеску запер дверь «детскими» чарами, чтобы мы смогли их быстро снять.
В коридоре никого не было. Тео, как единственный из нас, ориентирующийся в Ментальной школе, шёл впереди.
— Говорят, по ночам в Школу напускают химер, — шёпотом сказал он. — Так что если услышите что-то подозрительное или увидите чудовищ — не верьте, это обманки.
— Но они очень страшные? — поёжилась Маришка.
— Не знаю, их видят только чужаки, поэтому предупредил.
И очень вовремя предупредил. Не успели мы подойти к лестнице, как из стены выскочило двухголовое нечто, размером с собаку. Она преградила нам путь, размахивая длинным блестящим хвостом. Я залепила рот ладонью, чтобы не взвизгнуть от ужаса и отвращения. При ближайшем рассмотрении хвост оказался самой настоящей змеёй, которая издавала угрожающий свист, раззявив немаленькую пасть.
Тео остановился и ласково обхватил меня за плечи.
— Она перед тобой? Не бойся, это всего лишь иллюзия.
«Всего лишь иллюзия» коротко рыкнула мохнатой башкой и, не получив в ответ новой порции страха, как ни в чём не бывало, нырнула в обратно в стену.
Когда мы зашли в Портальный зал, потолок слабо засветился. Звёзды на полу ответили мягким отблеском. С другого конца зала на нас круглыми глазками смотрела нарисованная кобра. После встречи с химерой эмблема менталистов мне уже не казалась агрессивной, она хотя бы не демонстрирует ядовитые клыки. Зато у кобры был раскрыт капюшон, покрытый замысловатыми узорами.
— Знаешь код Волховницы? — спросил Тео у Раса.
— Естественно.
Мы с Маришкой терпеливо ждали, когда Рас подберёт нужные символы. Я сложила руки на груди, чтобы хоть как-то унять нервную дрожь. Нам нельзя бежать к преподам за помощью, в Академии точно есть сообщник менталистов. Боюсь что-то предполагать, но это может быть и декан Горацик, — его друг-инспектор заманил меня в планетарий. Завалиться домой к Бартосу не лучшая идея, но выбора у нас нет, пока получается, что для нас это самое безопасное место. Мы даже не знаем, в каком он сейчас состоянии, в лучшем случае, на его память просто поставили блок, и он не вспомнит о нашем похищении и пытках.
Цифры на портальной двери вспыхивали и сдвигались в нужную комбинацию. Мне стало чуточку легче, когда портал бесшумно открылся, и мы смогли без препятствий пройти в Портальный дом Волховницы.
На этот раз кнопка звонка была проигнорирована. Понадеявшись на понимание хозяина, мы вскрыли дверь магией. Откуда-то из недр дома горел свет, так что мы безбоязненно прошли вглубь коридора. Наверное, Бартос не спит, иначе зачем ему включать лампы посреди ночи. Из спальни доносился негромкий шум, будто кто-то рылся в ящиках тумбочки. По сути так и было: над вытащенном, положенном на пол ящиком склонилась женщина.
Эту причёску я узнаю из тысячи. Гнездо.
Естественно, нас она тоже узнала, так как вся наша маскировка успела благополучно испариться.
— Ой, ребята, — она вздрогнула, но с колен не встала.
От неожиданности никто из нас не решился зайти в комнату. Бартос, конечно, немного с приветом, но я не хочу верить в то, что у него с Николис амурные отношения. Она же его старше.
Мистрис Николис взяла инициативу на себя.
— Что вы здесь делаете?
— Смотрим, как вы роетесь в чужих вещах, мистрис, — без промедления откликнулся Рас.
— Ах, это… Ох уж этот Валек! — женщина досадливо хлопнула ладонью себе по ноге. — Вижу, свет у него горит. Значит, из командировки вернулся. Думаю, а почему же ночью? Не на поезде же ехал, у него ж бесплатный проход в местный портал. Прибегаю, а он куксится. Ну что вы хотите, — тут она с чувством вздохнула. — Мужчина без присмотра всё равно что ребёнок. Чем-то отравился, а мне теперь ему таблетки искать.
Я снова глянула на заправленную кровать.
— Где мастер?
— Оленька, не переживай. Я его пока в гостиной уложила.
Вздыхая и бормоча всякую чушь, она закинула в ящик большой калькулятор и пачку, закреплённых степлером, бумаг, после чего кое-как затолкала его обратно в тумбочку. На моей памяти, Гнездо всегда была суетливой и доброжелательной тёткой, однако что-то мне мешало предложить ей помощь. Остальные отчего-то тоже не спешили бросаться на поиски спасительных таблеток.
Мы нехотя расступились, когда она вышла в коридор. Женщина вытянула шею, заглядывая в гостиную.
— Вроде уснул. Пора и мне на боковую. Вам бы тоже не помешало направиться к кроватям, молодёжь.
И всё? Даже не поругает нас за то, что исчезли перед важной проверкой?
До меня начало доходить.
— Что вы искали? — я загородила ей проход.
— Что-нибудь от спазмов… Не волнуйся, можете ничего не искать. Он уже спит.
Рас встал рядом со мной.
— Вы не могли увидеть свет. Ваши дома хоть и близко, но они расположены так, что из окон их не видно.
Рассеянная улыбка мигом сошла с её лица.
— Все ваши беды от того, что вы слишком сообразительные дети.
Я заметила, как Рас оттягивает рукава. Его кожа блёкло сверкнула металлическим блеском.
— Я вас не боюсь, — Николис говорила чересчур спокойно. — Да кого из вас мне стоит опасаться? Тебя, курчонок? Или тебя, черепашка? Расслабься козлик, убери железки, ты не выпустишь кишки своему преподавателю.
— Не смотрите ей в глаза, она коснулась ментального потока! — воскликнул Тео.
Ну и новости! К одной не успеешь привыкнуть, так тут же бьёт по башке другая.
— Энергия идентична той, что была на значке, — продолжил наш менталист. — Почерк грубоватый, но уверенный, как у фанатичного самоучки. И в остатках заложенной программы было нечто похожее.
Точно. Она же нас наглаживала перед проверкой! Вредная программа проникла в наши мозги через тактильный контакт.
Маришка с недоверием покосилась на преподавательницу.
— Не может быть, вы же метаморф…
— Что ей совсем не помешало развивать побочный дар, — уверенно заявил Тео.
