Мне хотелось сквозь землю провалиться. Неужели в этой Академии никому нельзя доверять?
Рас не торопился убирать железо с рук.
— Это вы нас выманили на улицу во время занятий, где нас поджидали ваши подельники, — тоном, не требующим возражений, сказал он. — А сейчас вы пришли за тем, что не нашли в прошлый раз с Кризом.
Сейчас будет отпираться…
— Молодой человек, вы понимаете, что это серьёзные обвинения, — начала Николис, продвигаясь вперёд. — Если они ложные, у вас будут неприятности с законом и Академией.
Я невольно уступила ей дорогу. Тео машинально взял меня за руку.
— На ваше счастье, ваши предположения верны.
Что? Я сплю, или Гнездо во всём только что призналась?
Рас дёрнулся было в её сторону, но его изменённые ладони с лязгом врезались в стену.
Метаморф безуспешно пытался оторвать их потемневших обоев.
— Магнит?!
Николис с вызовом оглядела нашу прижухшую компанию.
— Не советую со мной связываться, я не всегда бываю добренькой.
— А что вы сделали с мастером Бартосом? — с напряжением в голосе спросила Маришка.
Николис тоненько захихикала.
— Только не говорите, что вам его жалко, ни за что не поверю. Вся Академия рассчитывала, что его посадят за то, что случилось на его паре. Сегодня такие страсти кипели, Лена с Тимом вернулись и всё началось по новой… Ах, да, вы же этого не застали, убежали.
Она ещё издевается! Я ей возразила:
— Мастера Бартоса не было на той паре, и он точно не ставил ребятам опасную программу. Это ведь сделали вы?
Не ожидала от себя такой наглости, но она меня вывела своим показушным спокойствием.
— А ты думаешь, это так легко, закладывать реакцию на определённое превращение, да ещё всей группе! Да-да, не надо на меня так смотреть. Я же не могла знать, кто из вас, юнцов, будет показывать новые Образы. Славика мог растерзать любой из вас. После занятия программа у всех без следа самоуничтожилась, так что никто бы ни о чём не догадался.
В голове пронёсся подслушанный разговор на кафедре. Меня как будто молнией шибануло от жуткой догадки.
— Так вы специально поставили занятие в Янтарный бельведер, чтобы никто не смог сразу прийти к нам на помощь!
— Только всё равно просчитались, — подхватил Рас, на секунду перестав бороться со своей магнитной ловушкой. — Бартос в последний момент поставил вместо себя Славика! Вы ведь его хотели подставить?
Николис подошла к нему и цепко схватила за подбородок.
— Называй это как хочешь. Мастер Антонеску должен был немедленно вернуться в Академию, если бы с его любезным Валеком что-то случилось, однако этот паразит даже не соизволил явиться на своё занятие. Как знал, гад.
— Вы чуть не убили людей, просто выманивая иномирца, — севшим голосом проговорила я.
Тео сильней прижал меня к себе.
— Зачем вы нам всё это рассказываете?
Николис отвернулась от Раса.
— Затем, что дальше вас эта информация никуда не пойдёт.
Кто бы сомневался. И даже не скрывает, что чувствует себя хозяйкой положения. Она бросила на Тео полный высокомерия взгляд, что, учитывая его немаленький рост, ей далось с трудом.
— Ты только что сдал меня своим дружкам. Опрометчиво и глупо. Хотя знаешь, у меня на тебя тоже есть кое-что.
— В любом случае, вы не можете знать обо мне ничего серьёзного.
— Иногда мелочь может решить исход дела, — философски заметила Николис. — Абиати как-то обмолвилась за чаем, что её внучок выбрал для проект-работы предметные преобразования, так как сам боится быть изменённым. Наши первокурсники с радостью бы примерили на тебя пару-тройку Образов после твоей выходки на конференции, — она притворно вздохнула. — А я же тебя, дурачка, пожалела, когда ты пошёл за мной в лес, не стала в зверя обращать. Тебе же понравилось быть статуей?
Тео не оценил такой заботы.
— Вы так хотели подставить мастера Бартоса, что пользовались его обликом, когда покидали Академию.
— Это было не лишним, — довольно отметила преподша.
Тео вскинул руку, но не успел воспользоваться телекинезом. Николис опередила его, отбросив нас чарами друг от друга. Маришка кинулась ко мне.
Та, кого мы считали самым безобидным человеком в Академии, направила на Тео растущее у неё в руке чернильное заклятье.
— Тебя разве в Ментальной школе не предупреждали, что не следует водиться с оборотнями?
Тёмный сгусток сорвался с её ладони и поразил лежащего на полу менталиста.
Не обращая внимания на вскрикнувшего парня, Николис пошла в прихожую.
— Мне здесь больше делать нечего.
— Вы не можете просто так уйти, — в ярости подскочила Маришка.
— Могу.
Тео застонал, как от невыносимой боли. Не сумев сдержать негодование, я кинулась вдогонку за наглой тёткой.
— Мы вам не позволим!
И тут же поплатилась за свою дерзость: телекинез больно припечатал меня к стене.
Николис обернулась, изобразив свою фирменную рассеянную улыбку.
— Будете знать, как лезть не в свои дела, — и резко заговорила в приказном тоне: — Рас, займись девчонками.
Мы машинально повернули головы к нашему, уже долгое время молчавшему, метаморфу.
Рас неподвижно стоял там же, где его оставила Николис, и смотрел на нас отсутствующим взглядом.
— Рас, — позвала друга Маришка.
Ноль реакции. Даже не моргнул. От этого ещё страшнее было наблюдать, как его руки снова покрываются жидким металлом, утончая ладони, превращая тем самым в парные лезвия. Это уже не безобидные ножницы, какими Рас любит резать бумагу. Такими секаторами и убить можно!
А Николис и след простыл. Стерва! Ей хватило пары секунд, чтобы удрать!
Если бы меня не оттолкнула Маришка, моё горло рассекли бы острые лезвия. Не дожидаясь нового выпада, девушка поразила друга магической вспышкой, сорвавшейся буквально с кончиков пальцев. Тот свалился на спину.
— Очнись! Очнись же!!! — в отчаянии заорала Маришка, накапливая в ладони более внушительный искрящийся сгусток.
Следующая атака кончилось так же бесславно с разницей, что бедного парня откинуло на метр.
— Оля, не высовывайся, а лучше спрячься! Я не могу его долго сдерживать. Мне и так трудно… А-а-а! — она отпрыгнула в сторону, разя противника очередной вспышкой. — Если заряд будет слабее, Рас убьёт меня, а если сильнее — я его поджарю. Тео! Тео, что с тобой?
Тем временем я опустилась на корточки перед менталистом. Даже подумать не могу о том, как бы нам пригодилась его помощь! Его самого надо было спасать, только непонятно от чего. Тео мучительно корчился и больше не пытался сдержать переходящий в рык стон. Я коснулась его и даже сквозь одежду почувствовала, какой он горячий.
