Парня неподдельно передёрнуло.
— Получается, это я с ней тогда целовался? С Гнездом?!
Ну вот, ещё минус одна загадка. Бедный Рас, как неловко-то вышло…
— Надеюсь, не в Образе инспектора? — невинно поинтересовался Бартос.
— Нет!
— Ну и ладно. Не сбивайте меня с мысли: девчонки идут к декану, Тео я попрошу проводить меня в его школу, остальных я не могу заставить идти со мной.
— Но и препятствовать нам вы не можете, — подхватил Рас. — Мы взрослые, и сами решаем, как нам поступить. Я тоже иду.
Бартос не стал возражать.
— Как знаешь, извращенец. А с этими молодцами я разберусь прямо сейчас, пока полностью в себя не пришли.
Мы с Маришкой чуть не столкнулись в дверном проёме, одновременно кинувшись в коридор. Мы обе не хотели это видеть.
Судя по сдавленным воплям, мастер Бартос «забыл» о белой сфере.
На улице нам пришлось разделиться на первой же развилке: мастер Горацик жил в противоположной стороне от Портального дома. Маришка перед выходом специально для меня проговорила номер дома и особую примету — большую именную табличку на двери.
— Это на всякий случай, — понизив голос, уточнила она. — Горацик реально может помочь, вот только надо до него дойти хотя бы одной из нас.
— Обе дойдём — шикнула я. Нечего заранее настраиваться на неудачу.
Мы с Маришкой, не жалея сил, побежали вниз по улице.
Была глубокая ночь, деревню слегка подсвечивали лишь несколько массивных фонарей. Их свет был настолько тусклым, что вряд ли бы мог проникнуть в наглухо зашторенные окна. Вроде и не совсем темно, и жителям спать не мешает, в любой другой день я бы приятно удивилась такой предусмотрительности, но сегодня меня этот полумрак нервировал. Когда же, наконец, рассвет? Наивно, но безумно хотелось верить, что первые солнечные лучи способны развеять бесконечный ночной кошмар.
Свернув сразу за ратушей, нам пришлось сбавить темп. Спортсменки из нас никакие, так что усталость быстро дала о себе знать. Нам даже было невмоготу глянуть время на башенных часах. У меня нещадно кололо в боку, но сойти с дистанции — значит, всех подставить.
— Чуть-чуть осталось, — еле слышно подбодрила меня Маришка.
Это великолепно, но пока я не увижу Горацика, всё равно не успокоюсь.
Я чуть не споткнулась, будто меня хорошенько пнули в спину. Маришка знаком велела мне остановиться.
— Ты тоже это чувствуешь?
Как только она это сказала, у меня возникло нездоровое ощущение, что за нами кто-то настойчиво крадётся. Но не человек и не зверь.
— Магия, — вырвалось у меня.
Мы развернулись почти одновременно.
По улице низко стелился туман. В его магическом происхождении засомневался бы только ярый скептик. Он правильной лентой вился по дороге в нашу сторону. Медленно, но верно змееподобный сгусток добирался до нас.
Нам ничего не оставалось, как ускориться. Оборачиваться на бегу не было неудобно, а туман, как назло, перемещался бесшумно. И я слишком поздно поняла, что чары настигли меня. Мягкая, почти невесомая субстанция холодом лизнула мне пятки и стала неотвратимо ползти вверх по ногам. Окутав меня с головы до ног, он повалил меня на асфальт.
Услышав мой отчаянный всхлип, вырвавшаяся вперёд Маришка притормозила.
— Спасайся! — с трудом выдохнула я. Туман уже залеплял мне рот и не давал пошевелиться.
Ответвившееся полупрозрачное щупальце устремилось к Маришке.
Пожалуйста, только не геройствуй, нас же обеих схватят…
Словно подслушав мои мысли, подруга бросилась вперёд, превращаясь с помощью белой сферы в крошечный огонёк. И двух секунд не пришло, как возникшая из него птичка юркнула в темноту. Лети к Горацику, Маришка, лети!
Не получив новую жертву, туман сфокусировался на мне. Вроде не такой уж и плотный, но двигаться невозможно.
Меня больно ткнули в спину, на этот раз по-настоящему.
— Вставай.
Николис. Она что, не доверяла своим подельникам и бродила здесь неподалёку? Не могу понять эту женщину.
Облепивший меня туман развеялся ровно на столько, чтобы я смогла подняться. О побеге даже мечтать не приходилось, я так и не смогла сделать ни одного полноценного шага. В рот лез густой холодный дым, не давая выговорить ни слова.
Мистрис Николис впилась в моё плечо острыми ногтями.
— Доигралась, идиотка.
И бросила нам под ноги хрупкий чарик.
Я прищурилась, почувствовав магию переноса, но меня это не спасло.
Когда всё закончилось, я сразу догадалась, где нахожусь: в Портальном зале Ментальной школы.
Рядом с огромным изображением кобры подпирал стену мастер иллюзий. Мастер Антонеску с отрешённым видом стоял около него. Чары давно спали, и теперь он находился в своём истинном облике.
У меня внутри всё похолодело, будто проклятый туман добрался до моего сердца. Человек нам доверился, рисковал собой ради нас, а мы его так подвели.
Мастер иллюзий явно не обрадовался моему появлению.
— Эту чего притащила? Сама бы разобралась с бестолочью!
— Думаешь, это так просто? — взвилась Николис, злобно меня встряхнув. — Её теперь наверняка будут проверять! После чистки не должно остаться и следа, а мне для этого нужно время!
— Которого у тебя нет, — сердито заметил менталист. Он достал из кармана маятник в виде стеклянной амфоры. — Вечно мне всё доделывать за вас приходится.
Я протестующе замычала, но Николис не дала мне даже попятиться. Мастер Антонеску и не взглянул в мою сторону.
Когда мастер иллюзий приблизился слишком близко, я до боли зажмурилась. Это временная мера, он всё равно заставит открыть глаза. Но я решила бороться до последнего…
— Отойди от неё!
Мастер Бартос!
Хлопнула дверь портала. Я боковым зрением увидела, как в Портальный зал врываются Бартос с мальчишками.
Обрадоваться не успела, как невидимая сила сорвала моих защитников с места и пригвоздила к мерцающему звёздами полу.
— Вот это у вас компания, Ирма, — с трудом приподнялся на локтях Бартос. — Одни бандиты. А я думал, вы женщина приличная. Неприличная хотя бы причёску облагородила.
Мистрис Николис отцепилась от меня и подошла к своему коллеге.
— Не тебе меня судить. По-твоему, я должна всю жизнь чахнуть в этой Академии, изображая радость от общения с тупыми недоучками? Думаешь, у меня не может быть никаких амбиций? Когда-то я искренне считала, что для достижения цели нужно просто быть со всеми милой и доброжелательной, но этого оказалось мало. Мало!
— Поэтому стоило связываться с криминалом и развивать побочный дар?
