– Да это не главное, – отмахнулся Джокер. – Магвай-то, похоже, отрепетировал на «драконах» и потом с тем же самым предложением подкатил к Даранту. Бастиан Первый и слушать ничего не хотел о союзе с нежитью, но тут неожиданную активность проявили жрецы Нергала – стали уговаривать короля принять предложение Чумного мора. Дальше уже домыслы журналистов. Мол, Бастиан послушал их, послушал, но предложение отверг, а потом вообще пригрозил объявить последователей Нергала вне закона. За связи с Чумным мором. Понимаешь, Скиф?
– Похоже, я явился во дворец, когда они это только-только провернули.
– Что провернули? – не понял Краулер. – Кто провернул?
– Переворот, – ответил я. – Заговорщики. Рассказывал же, что на троне сейчас Доминик Второй, младший брат Бастиана. Этот, похоже, не стал спорить со жрецами Нергала. Теперь Содружество вошло в союз с Чумным мором. Да и в бездну их, сами справимся! Джокер, а что пишут про Империю? Те тоже решили подружиться с нежитью?
– Айлин от лица… Хм, а есть лицо у Ядра, Скиф? Ты же его видел?
– Сначала не было, а теперь вроде как есть, – ответил я. – Но оно такое страшное, что тебе лучше не знать.
– Ага, ну вот, значит, высший легат от лица Ядра сделала такое же предложение императору Крагошу, – сказал Джокер. – Однако тот просто послал ее, сказав, что в его Империи место есть только для живых, а мертвецы пусть катятся туда, откуда прибыли. Учитывая, что вампиры, составляющие около 1 % населения, сами-то не совсем живые, Крагошу пришлось уточнить, что кровососов это не касается.
– А жаль, – заметил Хеллфиш. – Никто бы не огорчился, если бы и вампиров выпнули из Империи.
– Ладно, а что мертвецы? – спросил я.
– Мертвецы… Хех. Короче, те катиться отказались и продолжили движение к Шаку, уничтожая все на своем пути. Крагош сейчас объявил всеобщий призыв. Кстати, Варгоши, великий князь вампиров, видимо, решил выторговать себе привилегии и объявил, что сначала встретится с «госпожой высшим легатом», чтобы понять, при какой власти вампирам будет лучше.
– Идиот, – прокомментировал Деспот. – Когда не останется никого, кроме нежити, из кого они кровь сосать будут?
– Да у них фермы есть, – возразил Хеллфиш. – Я вот другого не понимаю. Зачем союз с Чумным мором нужен Доминику?
– А меня еще больше волнует, почему легаты проигнорировали уничтожение двух храмов и забросили поиски Кхаринзы? – задумчиво произнес я. – Почему вдруг переключились на другие цели?
– Понимаешь, Скиф, ты рассуждаешь как игрок, – ответил Краулер. – А что на уме у Ядра, знает только оно само. Может, оно решило, что ему важнее резко расширить сферу влияния? Может, захватив кучу новых земель и увеличив число нежити, оно станет настолько сильным, что ему станет плевать на Спящих? А храмы… Ну, времени-то прошло немного. Может быть, пока Айлин и Магвай атакуют разумных, кто-то из других легатов получил квесты на восстановление святилищ?
– Вполне возможно, – влез Хеллфиш, – что вся эта их активность как раз и связана с атакой на храмы.
Джокер, глядя в развернутую газету, кашлянул, привлекая внимание:
– Значит, вот что пишут о союзе Чумного мора с Содружеством. Точно никто не знает, потому что король не прокомментировал свои действия, но журналисты считают, что Доминик Второй ничего не решает, а просто исполняет волю Нергала.
– Или король испугался того, что Дарант повторит судьбу Кинемы, – предположил Краулер. – Может, Чумной мор пообещал ему не трогать земли Содружества, если оно не будет вмешиваться в завоевательные амбиции нежити.
– Вот еще, из газеты, – добавил Джокер, показав нам движущуюся картинку с лидерами Содружества. – Пишут, что эльфы, дворфы и гномы не в восторге от решения нового короля, но пока ничего не делают, лишь ворчат. Наверное, понимают, что если рыпнутся и заявят о выходе из Содружества, в тот же день их земли заполонит нежить.
– Однозначно, Чумной мор поможет Доминику удержать в узде всколыхнувшихся союзников, – вставил Краулер.
– Идиот этот ваш Доминик! – прорычал Деспот. – Князья Преисподней лучше всех понимают, как глупо давать мощному доминиону поглощать другие, потому никогда не присоединяются к сильному, а наоборот, объединяются против него!
– Он что, надеется отсидеться? – спросил я, имея в виду Доминика.
– Пока Чумной мор будет расправляться с врагами Содружества, он не вмешается… – ответил гном. – И, как я понимаю, следующими после гоблинов страну потеряют имперцы.
– Тогда вмешаться надо нам, – решил я и обратился к Хеллфишу: – Поможешь встретиться с Крагошем?
– Сейчас спрошу Хорваца, – ответил тот.
С лидером своего клана он говорил при нас. Хорвац уже объявил сбор и договорился с Полковником и Хинтерлистом не только о том, чтобы держать кланы наготове для атаки на Видерлих, но и о возможной помощи, если Айлин на пути к Шаку свернет и атакует замки «Странников».
«Парню привет», – сказал на прощание Хорвац, пообещавший немедленно встретиться с Крагошем и убедить его дать мне аудиенцию.
– Как думаешь, сколько ждать ответа? – спросил я.
– Даже Хорвацу с максимально прокачанной репутацией не так просто попасть к Крагошу, как может показаться, – заметил Хеллфиш. – Но ты же не просить идешь, а решать его же проблему, так что все будет хорошо. Согласится император, никуда не денется.
Я кивнул, хотя в голове крутилась мысль о том, что можно было бы провернуть все своими силами, пожертвовав Свирепость демоноборца и призвав легионы. Однако я не решался, понимая, что демоны – мой последний козырь, причем невосполнимый. Кто знает, когда он мне пригодится по-настоящему? А для отвлекающей атаки хватит и своих сил… наверное.
Вот если не хватит, обращусь за помощью к демонам, но и тогда неясно, сколько придет на помощь? Сработает ли это вообще? Не понерфит ли их система, как Деспота? Ведь если так, то прибывшие по большей части будут не настолько и сильны. В общем, демонов я решил приберечь, а то несправедливо получается: Содружество и Империя ненавидят Спящих и демонов, но спасутся руками злейших врагов. Ну уж нет, пусть Империя тоже помогает, раз уж Содружество откололось.
Была и еще одна причина, самая очевидная, если не забывать о вероломстве демонов. Легионы явятся на призыв, да, но станут ли помогать? Может, их «помощь» – не больше чем коварный план владык Преисподней вернуться в Дисгардиум?
Отбросив эти мысли, я спросил:
– Что по Видерлиху?
– Город нашли, – сообщил Хеллфиш. – Вплотную не приближались, там высокая активность, много дозорных, так что рассматривал я в основном издали, в снайперский прицел.
– Я засылал Незримое око, – добавил Краулер. – Короче говоря, на поверхности никакого города нет, только чумная почва и сторожевые Чумные пилоны. Они типа живые, фигачат Чумной аурой и видят незримое. Они-то мое Незримое око и прибили, но я успел заметить просторный тоннель, ведущий вниз.
