– Видерлих – подземный город?
– Верно, – кивнул Хеллфиш. – Я обошел поверхность так, чтобы разглядеть тоннель. Движение там активное, мертвяки снуют туда-сюда. Видно, что под землей «живут».
– Да и на карте отметилось как Видерлих, – добавил маг. – Воткнул туда портальный маяк, но если что, могу забросить тебя туда, чтобы ты тоже пробил маршрут.
– Да, давай…
В следующую секунду мы с Краулером исчезли. Хеллфиш как раз открывал рот, но мы его реплику не услышали, очутившись на чумной почве в окружении усеченных зиккуратов. Снега не было, видимо, стаял – неживая земля источала тепло и испарения.
– Как раз хотел тебе сказать, – прошептал Краулер. – Похоже, тут твои Искорки и не нужны, над городом тепло.
Глядя на черный с зелеными прожилками огромный участок земли, вылезший из-под снега, я скрипнул зубами. Очень хотелось рискнуть – войти в Ясность и нырнуть в открывавшийся в паре километров от нас зев тоннеля, изучить Видерлих на месте, но…
– Видишь, – показал гном. – Чумные пилоны расставлены так, что тебе не проскользнуть.
Защитные сооружения, о которых говорил Краулер, отсюда смотрелись как россыпь гнойных прыщей, густо вылезших из чумной почвы. Если их аура выбьет из Ясности, меня заметят, и боя не избежать, к тому же в самом городе защита, вероятно, еще мощнее, и наверняка там готовые к встрече легаты. Вероятность провала была слишком велика, поэтому я отказался от идеи рассмотреть город.
– Ладно, возвращаемся, – сказал я, запуская Глубинную телепортацию в оазис.
Хеллфиш при нашем появлении лишь покачал головой:
– Удивляюсь я современной молодежи. Даже не посчитали нужным предупредить, что пропадете! Я понимаю, что время поджимает, но свалить посреди разговора? Видимо, понятие вежливости…
– Не сейчас, мистер Пейнтер, – перебил я. – Есть новости от Хорваца?
– Пока нет, – поиграв желваками, ответил тот.
– Тогда давай не будем терять время и разнесем пока орду Айлин? – предложил я. – Есть данные, где она?
– Наши скауты за ней наблюдают. Сейчас попрошу кого-нибудь открыть нам портал из замка «Странников». Вдвоем пойдем?
Окинув взглядом друзей, я решил взять только Деспота.
– Втроем. – Кивнул Краулеру и Джокеру. – А для вас у меня найдется кое-что, чем можно заняться…
Когда я встретился с другом-магом, обилие информации вытеснило это «кое-что» из головы, а Краулер не стал напоминать, хотя, очевидно, горел желанием. Сейчас же я вспомнил о добыче из Преисподней, вытащил большую часть Крупиц соли Мефистрота и протянул Краулеру:
– Без понятия, что из этого создаст Джокер, но ты, друг, точно найдешь правильное применение.
Гном-маг благоговейно принял Крупицы соли Мефистрота и принялся изучать. Его лицо просияло, он закричал:
– Знаю! Это же базовый ранг Алхимии – из крупиц создавать целое!
Деспот, сунувшийся нюхнуть соли, чихнул, оставив в ладошке Краулера лишь несколько крупиц – остальные разметало по песку.
– А, это же от Мефистрота! – воскликнул Деспот. – Когда он ранил Белиала, князь его обругал, ну и сработало что-то вроде проклятия! Сукин сын с тех пор потеет, как сотня демонов! Все время покрыт солевой коркой!
Свою речь он выдавал под грязные ругательства двух гномов, ползавших под его ногами в поисках драгоценных Крупиц. Поняв, что своими силами они не справятся, я собрал все Притяжением и снова отдал Краулеру, попросив Деспота отойти подальше.
Оставив двух гномов чахнуть над Крупицами, я взял демона и Хеллфиша и активировал Глубинную телепортацию в главный замок «Странников».
Глава 8. Неотвратимость
Пока мы с Хеллфишем ждали портала от скаутов во дворе, польщенный Деспот принимал комплименты от бойцов «Странников», а офицер клана, здоровенная орчиха-чернокнижница Тами, рассказывала нам последние новости, которые сегодня поступали одна за другой.
Чтобы развлечь Деспота, она призвала трех фамильяров: беса, демона и инфернала, – но те повели себя высокомерно и с изгнанником общаться отказались.
Обидевшись, Деспот их сожрал. Тами лишь ахнула, а потом завистливо сказала мне:
– Вот почему так, а? Я столько лет качала демонологию, а мои демоны против твоего не пляшут! А ты даже не чернокнижник!
– Да не мой он, – открестился я. – Просто ему со мной пока интересно.
– Нет, не его, – рокотнул демон, издал вулканическую отрыжку и слово в слово повторил за мной: – Я с ним, пока мне интересно.
– Вот и Хорвац говорит, что ты интересный… – задумчиво произнесла Тами. – У тебя есть девушка, Скиф?
– У него есть девушка! – отрезал Хеллфиш. – Причем ровесница, а не дама за сорок! И вообще, у парня характер – кремень, а вместо сердца – адамантитовый поршень, на Играх даже две признанные красавицы, Дестини и Мишель, не смогли растопить, как ни старались! Причем в реале! Так что давай-ка ты, Тами, не отвлекайся! Рассказывай, какие новости?
– Грубо, Хелл! – обиделась чернокнижница. – Вот так вот взял и выдал мой возраст!
Деланно печально вздохнув, она перешла к последним событиям мира, освещенным имперской прессой и медиа в реале. По ее словам, «Дисгардиум Дейли» сегодня вовсю описывал кардинальные изменения на политической карте мира. Мертвые земли, раскинувшиеся по южному побережью Латтерии, отходили Чумному мору, как и все северные просторы. Нейтральным расам поставили ультиматум: войти в состав нового Содружества или сгинуть под ударом наступающей нежити.
Многие нейтралы согласились, но не все. К примеру, дриады массово уходили на север через земли Содружества, прямо в эльфийский Запретный лес, потому что Лисента, Первая среди дриад, отвергла предложение Доминика Второго.
Вспомнив о соратнице по Играм, дриаде Мишель, я написал ей письмо, в котором попросил пробиться на аудиенцию к Лисенте и предложить объединить силы против Чумного мора. Коротко добавив, что атака на Ядро состоится сегодня, к письму я приложил портальную монетку, привязанную к маячку близ Видерлиха.
Я дописывал последние строчки, когда во дворе замка открылся портал. Оттуда высунулся Виктор, тролль-скаут «Странников», нашел взглядом Хеллфиша и поманил рукой:
– Эй, Хелл! Давайте быстрее, пока нежить не обнаружила! Она уже рядом…
Не мешкая, мы вошли. Портал перенес меня, Хеллфиша и Деспота на разрушенные скалы посреди джунглей, куда Айлин еще не добралась, – несколько изъеденных эрозией валунов и кучу камней, оплетенных тропической растительностью.
– Нежить движется прямо сюда, – сперва сообщил скаут и лишь потом протянул нам с Деспотом руку. – Привет, я Виктор.
– Скиф, – представился я, хотя это было лишнее.
