– Тиамат!
Тролль задвигался, заурчал:
– Нет смерти в служении Чумному мору!
– Эка тебе мозги промыли, – хмыкнул я и, взяв под руку, поволок его, прыгая по ступенькам вверх.
Спящая вышла навстречу и, очевидно, прочтя мои мысли, сказала:
– Оставь его здесь, я им займусь, инициал. А ты возвращайся, потому что судьба мира зависит от того, успеешь ли ты. Никогда еще Бездна не влияла на Дисгардиум так сильно, как сейчас!
– Успею!
Глубинка вернула меня не туда, откуда я прыгал, а в точку, где таился снайпер. Через два биения сердца я, не сдержавшись, рванул к орде и принялся прореживать ряды нежити. На поле боя уже радостно тарахтел и безумствовал демон, врубившийся в колышущуюся массу мертвецов, как адский комбайн. Захрустели кости, завоняло паленой падалью.
Спустя пару секунд загрохотали очереди Хеллфиша.
Мой Молот крушил гнилые черепа, грудные клетки, ломал кости. Я ушел в Ясность, и картинка смазалась, застыли в воздухе капли слизи, ошметки плоти и обломки костей. Медленно летели к своим целям маленькие кометы – пули Хеллфища. Деспот замер с улыбкой от уха до уха, одной рукой-алебардой он держал двоих зомби, вторую опускал, чтобы слепить мясокостный шар. Он мог бы просто врубиться в строй нежити руками-алебардами и покромсать прислужников на куски, но ему нравилось развлекаться именно так. Все равно ведь не сожрет, невкусно ему.
Нежить гибла, усиливая остальных, но даже последние мертвяки 1 100-х уровней не могли соревноваться с нами, вдвое-втрое их превосходящими. Деспот слепил пару мясокостных шаров, а я пошинковал их Косами Жнеца.
– Чистая победа, – прокомментировал Хеллфиш, присоединившись к нам на летающем змее. – Развалинами орды удовлетворен…
Когда мы вернулись в оазис, там творилось что-то невообразимое. Два мелких гнома, взявшись за руки, прыгали, радостно пищали и водили хоровод вокруг пальмы. Краулер при нашем появлении бросился ко мне, гордо демонстрируя флакон с бурлящим черным зельем:
Соль Мефистрота
Демоническое зелье.
Уникальный предмет.
Выпивший из этого флакона будет одержим демоном, но получит разовую возможность приручить любое живое смертное существо, переселив демона в него. Прирученное существо будет крайне агрессивно, и только связь с хозяином не позволит ему удалиться. Уровень существа будет всегда равен удвоенному уровню хозяина.
Внимание! Репутация того, кто выпьет зелье, понизится до ненависти со всеми фракциями Дисгардиума.
– Оно самое, Скиф! – бурно ликовал Краулер. – Точно такое же! Жаль, что второе сделать нельзя, получается Порченая соль Мефистрота, строительный материал. Фигня какая-то, сплошные штрафы на прочность здания. Но вот это! Ух!
– Уверен, что сейчас время его пить? – поинтересовался я, взвесив плюсы и минусы.
– Да понятно, что не время, – отмахнулся гном. – Это чисто для соло-игры – еще не хватало, чтобы прирученная тварь начала жрать работяг.
Рядом подпрыгивал Джокер и пихал нам что-то, протягивая маленькие ручонки.
– Джокер тоже что-то изобрел? – спросил Хеллфиш.
– Вот… – гном сунул мне и снайперу по патрону.
Патрон, несущий соль Мефистрота
Эпический боеприпас.
Разумный, пораженный этой пулей, на 1 час становится доступным для вселения любого демона Преисподней.
– Ну, скажем так, ценность этого патрона довольно сомнительна, – пожал плечами Хеллфиш. – Но, если хочешь, я опробую на ком-нибудь.
– Ничего не «сомнительна»! – возмутился оскорбленный в лучших чувствах Джокер. – Стрельнешь в легата, его телом завладеет демон, понял?
– И что?
– А то, что сам легат потеряет контроль над собой, вот что! – зло воскликнул инженер.
– Виноват, – почесал голову снайпер. – Не подумал.
Затрещал его амулет связи, оттуда донесся голос Хорваца:
– Хелл, бери нашего парня – и пулей во дворец Крагоша! Письмо с печатью-порталом у тебя на почте. Поторопитесь, он ждет!
Я кивнул снайперу, после чего, глянув на Краулера, качнул головой, приглашая его отойти. Мы с ним остались наедине, и я тихо сказал:
– Надо проверить, что на базе. Если безопасники закончили, тащи всех наших в Дис.
Вот бы выйти из Диса и самому! Безумно захотелось покоя, тепла друзей, чего-нибудь вкусного от Марии, дурацких историй Роя о службе в армии. К тому же сейчас важно быть у постели Тобиаса, чтобы, когда он очнется, успокоить и помочь выйти из стресса. Даже мысль об учебе показалась такой… уютной. Спрятаться бы под плед со школьным планшетом и с головой уйти в изучение робототехники или финансовых рынков… Но я, Алекс Шеппард, больше себе не принадлежу. Страшилки и пугалки Бегемота, которыми он щедро потчевал меня полгода назад, стали реальностью. Сегодняшний день, когда даже Содружество вошло в союз с Чумным мором, это четко показал, а слова Тиамат о том, что Бездна как никогда близко, косвенно подтвердила Морена, не доверять которой оснований не было.
– Понял. Надеюсь, никакого «крота» не найдут и все там нормально, – сказал маг. – Потом сразу на Видерлих?
– Большинство – да. Стражи, которых, кстати, не помешает сделать жрецами Спящих, и Деспот будут охранять строящийся храм в пустыне. А мы с Хеллфишем защитим тот, что появится на Южном полюсе.
– Тогда удачи, а я выхожу из Диса, – сказал Краулер и улыбнулся, радуясь приобретенной Соли Мефистрота, подмигнул мне: – Все будет хорошо, Скиф!
Его тело еще мерцало, когда что-то внутри завопило – опасность! Что-то не так! В сердце словно пробили дыру, меня поглотили боль и ужас неотвратимого – я потеряю друга! И я закричал:
– Стой!
Но маленькая фигура гнома-мага уже растворилась в воздухе.
Глава 9. Легионы просят огня
Когда Краулер ушел в реал, мое предчувствие забило во все колокола. Уверенный, что нужно его догонять, я потянулся взглядом к иконке выхода в интерфейсе, но Хеллфиш крикнул:
– Скиф, опаздываем! Император не любит ждать!
Успокоив себя тем, что, случись плохое, Рой или Мария уже вытащили бы меня экстренным выходом, я кивнул Хеллфишу:
– Хорошо, погнали.
Когда мы исчезали, Джокер грустно смотрел нам вслед, а Деспот поймал отреспаунившегося многометрового змея и только-только начал его жрать. Подумалось, что оазис стал для меня настоящей базой в войне с Чумным мором.
Прямого маршрута во дворец у меня не было, поэтому пришлось сначала прыгать во внутренний двор замка «Странников». Оттуда мы домчали до портального зала клана – я сам, а снайпер на своем маунте, летающем змее вроде того, которого жрал демон, только с крыльями и покороче.
