– Поэтому Мардук не так силен, как Нергал? – спросил я.
– Разрешите пояснить гостю Империи, ваше императорское величество, – рокотнул Хорвац. Крагош кивнул, и лидер «Странников» ответил на мой вопрос: – Именно поэтому. Мардук Сумрачный получает не в пример меньше веры, чем его лучезарный собрат.
– Кроме того, есть ничем не подтвержденные слухи о том, что Мардук и есть сам Нергал, существующий в двух обличьях, – добавил Хеллфиш.
– То есть, ваше императорское величество, если жрецы Спящих начнут проповедовать в Империи…
– Никто им ничего не скажет, – закончил Крагош. – Орки всегда относились к ним с уважением, это отражено даже в песнях моего народа.
– А как же Священная война, объявленная Мардуком и Нергалом? Я видел ваши легионы в Лахарийской пустыне!
Император поморщился и нехотя признал:
– Влияние Сумрачного не так сильно, как Нергала Лучезарного, но все же оно есть. Я как император должен учитывать интересы всех подданных, а среди таковых много следующих за Новым богом тьмы. Но к чему вспоминать вчерашний день?! – взревел Крагош. – Сегодняшние события показали, кто есть кто! Жрецы Мардука убеждали меня, что империя должна лечь под мертвяков, тогда как три последователя Спящих: человек, демон и оборотень – молча пришли на помощь! Настал мой черед ответить благодарностью! – Император побуравил меня взглядом и уже тише проговорил: – Однако меня беспокоит мысль, что сынам и дочерям Империи не выстоять на морозе Холдеста… Правда ли, что ты вынес из Преисподней Угли Адского пламени, выкрав их из личных покоев самого князя Белиала?
Прежде чем ответить, я протянул императору Искорку. Он осторожно взял ее и принялся изучать, хмуря брови.
– Всего лишь это, причем не выкрал, – заговорил я. – Великий князь Белиал, услышав о моих целях, лично выдал мне несколько таких. Никто не замерзнет!
Вернув мне артефакт и не удержавшись от эмоций, могучий орк ударил кулаком о ладонь и воскликнул:
– Тогда мои сильнейшие легионы встанут под твое начало, Скиф, хоть сейчас!
– Легионы готовы? – спросил Хеллфиш.
Крагош кивнул:
– Лучшие воины были собраны из разных уголков Империи, чтобы защитить Шак от высшего легата Айлин. Легионы готовы!
Подумалось, что, возможно, именно от орков и появилось название боевых частей Преисподней. Вопрос лишь в том, почему до Великого исхода демонов темные расы жили в Латтерии, а потом вдруг оказались на Шэд’Эрунге и на долгое время потеряли связь с расами Содружества? Ох, многого я не знаю об истории мира.
Обговорив, когда и как легионы империи Шак явятся к Видерлиху, мы попрощались. Император Крагош пожал мне руку на древнеримско-демонический манер – перехватив предплечье. Другой ладонью он похлопал меня по спине, сказав:
– Если раньше видения шаманов были смутны, а толкование могло трактоваться двояко, то сейчас будущее уже предопределено, изменить его невозможно – пророчество Первого шамана сбывается. Грядет время, когда все расы разумных Дисгардиума забудут о прошлых распрях, чтобы встать плечом к плечу против общего Истинного Врага.
Покинуть тронный зал глубинкой было не только невежливо, но и невозможно. Как и во дворце короля Содружества, здесь работали лишь дворцовые порталы. Поэтому мы с Хорвацем и Хеллфишем сначала направились к выходу.
Миновав коридоры, мы вышли во внутренний двор и остановились. Хорвац, чей взгляд некоторое время был затуманен, задумчиво произнес:
– Так-так… Посмотрел в энциклопедии Диса, что за пророчество имел в виду император. Вопреки моим домыслам, Первый шаман – не орк, а кто-то из Ушедших.
– Хорвац как обычно, – ухмыльнулся Хеллфиш. – Все время ищет в словах неписей намеки на уникальный квест.
– Привычка, – пожал плечами лидер «Странников» и процитировал наизусть: – «Живой и мертвый, демон и смертный встанут плечом к плечу против общего Истинного Врага». Пророчество сделано оракулом Ушедших на заре времен, когда и демонов никаких не было. Еще сказано, что перевод может быть неточным, потому что на языке Ушедших сейчас никто не говорит. Да и вообще, последние веков пятьдесят только руины – свидетельство того, что Ушедшие существовали.
– А как же Дезнафар, боевой спутник Ушедших? – напомнил я. – Забыли? Лич Шазз поднял его, вы должны были видеть.
О Нге Н’Куллине я говорить пока не стал, решив, что это повлечет много вопросов, а времени в обрез.
– Верно! – просиял Хорвац. – Такого монстра сложно забыть, просто не отложилось в голове, что он связан с Ушедшими.
– Живой и мертвый, демон и смертный… – Хеллфиш что-то прикинул в голове и усмехнулся. – Ну, три демона у нас есть. Скифовские кореша: сатир, суккуба и демон. Живые тоже есть, причем смертные. А вот мертвые…
Я подумал, что, будь с нами дворф-нежить Утес, пророчество подошло бы к сегодняшней битве. Надеюсь, Тобиас оправится от шока, и мы найдем способ вытащить его персонажа из Бездны, мысль о которой напомнила о словах Хаоса.
– Нет, это точно не про сегодня, – сказал я. – Когда был в Преисподней, узнал, кто считается Истинным Врагом. И это не Чумной мор, а Бездна. Типа, она поглощает миры и стирает вселенные.
– Любопытно, – хмыкнул Хорвац и задумался, его взгляд остекленел.
Хеллфиш скептически сложил руки на груди:
– Ну вот, опять полез в энциклопедию…
У меня не выходила из головы мысль о том, что перевод может быть неточным. «Живой и мертвый, демон и смертный» – это же все про меня! Скиф живой смертный, но был и нежитью, и демоном. Как разработчики могли такое предвидеть больше двадцати лет назад? Заложили в сценарий? Запрограммировали? Нет. Ведь все, что со мной произошло, – результат не только череды случайностей, но и моих поступков! Не заговори я в Сокровищнице Первого мага с сатиром-стражем, не было бы у меня друга Флейгрея, да и Неги тоже, а без них я никогда не догадался бы, что Крапива продал душу Белиалу, да и вообще не подумал бы о том, чтобы попасть в Преисподнюю. И таких примеров много. Нет, скорее разработчики предполагали, что когда запустится глобальный сценарий прорыва Бездны, уже откроются и фракция Чумного мора, и Преисподняя. Если так, то все сходится – нежить, смертные живые и демоны встанут плечом к плечу против Бездны? Нет, что-то не то, ведь Чумной мор питается энергией Бездны, с какой стати ему воевать против нее?
Все эти мысли пронеслись в считаные секунды, а Хорвац вернул меня в реальность:
– Ничего об Истинном Враге, кроме пророчества… Ну что, парень, какой у тебя план?
– Мне нужно собирать своих… – Подумав о тех, кто на Кхаринзе, я вспомнил еще одного человека, способного помочь в битве с нежитью. – Но сейчас важно определить точку, в которой будем собирать войска. Чтобы незаметно для легатов прибыть и подготовиться.
– Вряд ли получится незаметно, – покачал головой Хеллфиш. – Там точно все настороже. Но можно запустить туда скаутов, чтобы изучили местность и нашли точку подальше от города.
