Я вспомнил, что, по рассказам Эда, примерно так же вел себя прирученный комар-переросток Москито, в которого благодаря Соли Мефистрота тоже вселился демон. Такое поведение не слишком сходилось с манерой тех демонов, что я знал. Хотя, бес его знает, может, после воплощения в Дисе у них от отсутствия хао крыша едет? Неважно, ведь при любом раскладе новая разработка Джокера нам точно пригодится.
– Что скажешь? – напомнил о себе снайпер.
– Что тут сказать? Здорово! Молодец Джокер!
– Ага, – ухмыльнулся Хеллфиш и помрачнел. – Одна проблема – откат уж больно велик. Ну, для патронов-то. Четверть часа, чаще использовать невозможно.
Я почесал затылок и предположил:
– А вдруг все-таки возможно?
– Как?
– Если раздать их и другим стрелкам?
– Точно! – обрадовался снайпер. – Сделаю!
Он убежал в штаб, а я, поднявшись повыше, наконец, запустил выход из Дисгардиума. Поле зрения на мгновение потемнело, но больше ничего не произошло, лишь всплыло предупреждение:
Внимание! Выход из погружения невозможен!
Активирована функция защиты носителя от агрессивной среды. Функция выхода заблокирована.
И вот тогда-то я запаниковал по-настоящему.
Глава 11. Ау-у!
Что происходит в реале? Что значит «агрессивная среда»? Если даже капсула это поняла, то события разворачиваются уже в моей комнате! Сердце рвалось из груди, в голову лезли самые кошмарные мысли, но я заставил себя успокоиться. Надо просто продолжать делать все от меня зависящее и не переживать о том, что мне неподвластно…
Собраться с мыслями помогло развернувшееся внизу зрелище – из портала хлынули легионы Крагоша… причем император лично повел свое войско в битву!
Величественный повелитель империи Шак появился следом за знаменосцами, восседая на шестиногом ящере с тремя прямыми длинными рогами и бивнями. Похоже, за основу образа разработчики взяли трицератопса.
Следом высыпала элитная гвардия, состоявшая только из орков, за ними – несколько сотен двухголовых огров-магов, составлявших, по-видимому, отдельное подразделение, и лишь потом повалили легионы, возглавляемые легатами и центурионами когорт.
Весть о явлении императора достигла лидеров, к Крагошу устремились Хорвац, Хинтерлист и Полковник. Последний, правда, поозиравшись, рванул не к императору, а, оседлав Пылающего феникса, ко мне.
Приблизившись, Полковник заговорил первым:
– Алехандро, не стал говорить при всех, но у меня есть решение нашей проблемы.
– Какой проблемы?
– Сам посуди, какова наша цель? Уничтожить Чумной мор? Нет! Развить Спящих так, чтобы самим стать сильнее! Как правильно заметил Отто, значения наших характеристик будут исчисляться миллионами! То есть главное – построить третий храм, потом четвертый, а там, глядишь, и пятый, а нежить нам просто ставит палки в колеса.
– Допустим, – не стал я возражать, позволяя старику развить мысль.
– Так в чем же дело? Только скажи, и легаты не явятся на битву! – Он заиграл бровями, на что-то намекая, и покрутил пальцем в воздухе.
– И почему же они не явятся?
– Р-г-р-х! – проворчал голиаф, махнув рукой. – Какой же непонятливый! Легаты – чьи-то персонажи, которыми управляют кто? Правильно, обычные люди. А они могут заболеть, потерять доступ к капсуле, или просто с ними может произойти несчастный случай! Ну? Понял теперь? Где их база, нам известно. Одно твое слово – и… – Он провел большим пальцем по горлу. – Что скажешь?
То есть Полковник предлагает руками Картеля нейтрализовать «Элиту»? Причем готов даже убить их? Каким бы соблазнительным ни был итог, против метода протестовало все мое нутро.
– Нет, – твердо ответил я. – И я вас прошу, дон Кальдерон, больше никогда не поднимайте эту тему. Не забывайте, что какие бы деньги здесь ни крутились, это игра, здесь убивают не по-настоящему. А вы ради цифр в профиле готовы отнять реальные жизни!
Его лицо потемнело, но я не стал ждать упреков, выдав более понятный Полковнику довод:
– Фигуры легатов слишком важны для Дисгардиума, дон Кальдерон. Если они не появятся, система заменит их ИскИнами. Вполне возможно, что они, не нуждающиеся во сне и отдыхе, станут куда опаснее. Да, может быть, в отсутствие легатов мы успеем поставить два храма, но когда вместо легатов-игроков явятся легаты-ИскИны, мы так же легко их потеряем.
Пожевав губами, Полковник кивнул, а я улетел прочь, ближе к порталу, пока он не нашел изъянов в моей логике. А они были, ведь мы можем не только храмы поставить, но и успеть уничтожить Ядро, и тогда будет неважно, кто управляет легатами.
Полковник за мной не последовал, и я облегченно вздохнул. Страшный он человек, и очень жаль, что жизнь свела нас.
Бойцы «Странников» указывали, где располагаться легионам, а те, держа строй, шагали в указанные места. Дисциплина у Крагоша была не чета буйным адским легионам – воины маршировали так, что глаз было не отвести. Навскидку каждый легион состоял из десятка когорт по сто разумных.
Наметанным взглядом я сразу определил, как формировались имперские легионы, – не по расам или типу бойцов, а смешанно. В каждом имелись и маги, и стрелки, и бойцы ближнего боя. Легатами были, как правило, орки, а вот среди центурионов я кого только не увидел: кровавые эльфы и минотавры, тролли и огры, вампиры и оборотни. Одну из когорт возглавлял драконид, другую – гоблин, чье племя, похоже, могло найти себе место в любой части мира.
Главы союзных кланов сопровождали императора Крагоша и его легатов в шатер, чтобы вместе планировать битву.
Что ж, пока войска собираются и строятся, а лидеры совещаются, самое время забрать Деспота. Я прыгнул в оазис.
Представшая передо мной картина могла бы называться идиллической. Гном соорудил гамак под пальмой и покачивался в нем, отхлебывая из бутылки вино. Демон развалился рядом и заливал в себя пиво из непонятно откуда взявшейся бочки размером с цистерну, закусывая василиском, запеченным целиком. Наверное, бедолага снова не вовремя отреспаунился. Я озадаченно почесал репу – полку алкоголиков прибыло.
– Грог-х-р, – подавился Деспот и взревел: – Соратник!
Джокер тут же выскочил из гамака и, быстро перебирая ножками, рванул ко мне.
– Ну что, началось?
– Что началось?
– Ну битва! – топнул ножкой гном.
– Еще нет, но вот-вот. Я за Деспотом. Собирайся, рогатый, на войну.
– А я? – удивился инженер.
– А ты возвращайся домой, Джо. Ты нам очень помог, но против нежити… Только зря опыт потеряешь!
– Ски-и-иф! – затянул он. – Как я могу пропустить такой ивент? Всю жизнь буду локти кусать!
