Первое, что я услышал после переноса, – удивленный возглас Деспота:
– Что себе позволяет этот ящер?
– А твое «грог-х-р» что-то значит вообще? – поинтересовался Хеллфиш.
– Значит, – ответил демон. – Но тебе не понравится, поэтому я промолчу.
Нас перенесло не в само место силы, а в точку метрах в ста от него, словно что-то помешало попасть именно туда. В прошлый раз я оставил тут Искорку Адского пламени, и было тепло. Земля успела прогреться, и кое-где за пределами места силы проклевывались робкие ростки травы.
Глянув туда, где будет храм Спящих, я выругался: место силы снова оказалось залито чумной почвой, которая вспучивалась отвратительными буграми, похожими на гигантские опухоли, на каждом росли метровые волосы… нет, скорее облезлые крысиные хвосты. Они колыхались так, словно находились под водой.
В центре возвышался Чумной зиккурат, но он пустовал. И где легат Ангел? Почему ее нет? Я надеялся, что союз с Полковником поможет нам избежать боя, но не исключал, что придется применить силу.
Я полетел к зиккурату, готовый в любой момент уйти в Ясность. Деспот исчез, Хеллфиш обратился в волка и, держа приличную дистанцию, засеменил следом.
Мы облазили все, но, странно, никого здесь не было. И наверху никого. Пусто… Это место было необитаемым. Оборотень пытался вынюхать хоть что-то, но тщетно. Деспот тоже не почуял ни единой души поблизости. Неужели так просто? Можно призывать Кусаларикс и запускать строительство?
– Подождем? – предложил Хеллфиш.
– Нет здесь никого, только мы, – рокотнул Деспот. – Два смертных и я.
Но неожиданно прозвучал голос, и лился он будто отовсюду:
– Эй, а я? Я тоже здесь! Для тех, кто меня не знает, представлюсь, я Ангел!
Даже демон вздрогнул, а пока невидимый нам легат весело заговорил:
– Ну и компания! Человек, демон и оборотень! Офигеть! Эй, Скиф, познакомь с демоном, а? Это же тот самый, с Игр?
– Легат Чумного мора Ангел? – уточнил я.
– Она самая, предвестник!
– Ты где, мертвечина? – прогрохотал Деспот и полыхнул огненной аурой. – Покажись!
Демон раскалил копыто и топнул. Место удара зашкворчало, задымилось, но корку ожога сразу же затянуло все той же вязкой почвой.
Хеллфиш переглянулся со мной, кивнул и побежал прочь, занимать снайперскую позицию.
– А не покажусь! – задорно ответила Ангел. Голос у нее был приятный – звонкий, чистый, не искаженный гниением плоти. – Давайте пообщаемся, а то мне скучно! Слышала, что ваши пытаются напасть на Видерлих? Даже демонов откуда-то привели, а я все веселье пропускаю!
Деспот тем временем последовал примеру оборотня и свалил с вязкой живой-мертвой грязи. Я же просто взлетел метров на десять, держа фокус на Ясности и готовясь к тому, что в любой момент из почвы могут выстрелить щупальца или что похуже. К тому же я не собирался общаться с Ангел, зачем? Залью почву Умноженной эссенцией жизни, глядишь: раз, два, три, четыре, пять, легат выйдет погулять, а там… вдруг охотник выбегает, прямо в мертвеца стреляет…
– Нет-нет-нет, даже не думай! – проговорила пока еще невидимая Ангел, ее голос все так же струился со всех сторон, даже сверху. – Знаю, что ты задумал, Скиф! Мне уже все рассказали про твои подлые трюки с Умноженной эссенцией жизни и патронами, заряженными Кровью Белиала. Хочешь верь, хочешь проверь, но со мной это не сработает! Место занято, я тут вроде как ответственная за восстановление храма, так что лучше не мешай. Уходите, и я вас не трону.
«Уйти? Вот еще», – подумал я и непроизвольно мотнул головой, доставая очередную Умноженную эссенцию жизни. Сколько денег я за сегодня просто вылил в землю? Но и верить на слово Ангел, что эссенция здесь не сработает, было глупо. Откупорив флакон зубами, я вылил содержимое на бугор внизу. Зашипев, тот съежился, задымился и рассыпался в пепел, обнажив землю под чумной почвой… которая тут же снова покрылась вязкой мертвой субстанцией. А рядом начал увеличиваться новый бугорок.
– Я же говорила! – хихикнула легатша.
Положение патовое – Ангел вряд ли хватит урона, чтобы одолеть нас троих, тем более под моим Путем пожертвования и с Неуязвимостью Спящих. А нам, чтобы нанести урон, нужно хотя бы видеть цель. Легат-невидимка? Если так, голос Ангел, будь она неладна, доносился бы из одного конкретного места…
Идея разговорить не проявляющую агрессии Ангел пришла мне в голову одновременно с советом, полученным в чате от Хеллфиша. «Выясни, работает ли она еще на Полковника», – написал он. Но прежде, чем спрашивать, я поискал взглядом Деспота, и, словно почувствовав, что нужен мне, он на мгновение проявился и покачал огромной головой. Значит, и демон не чует Ангел…
– Что, Скиф, язык проглотил? – Смешок Ангел прозвучал серебряным колокольчиком.
– Просто задумался.
– О чем?
Поразмыслив, я начал издалека, решив пока не спрашивать о том, до сих пор ли она «крот» Полковника и можем ли мы рассчитывать на ее поддержку.
– О человеческих взаимоотношениях, – сказал я. – Не здесь, в нашем мире.
– Во имя Ядра, Скиф! Ты же не такой скучный, я смотрела Игры! Даже болела за тебя!
– Ну тогда ты точно должна знать, что мы с твоим бывшим соклановцем Кетцалем стали друзьями.
– У Кетцаля не бывает друзей, у него есть только партнеры и враги, – не согласилась Ангел. – Да и вообще – дружбу чересчур переоценивают, ты же не из таких?
– Из таких.
– Прости, но я тебе не верю. Дружба, любовь, семья – все это работает как с репутацией. Чем больше даешь кому-то, тем больше он от тебя начинает зависеть, тем больше прокачивается его отношение к тебе, ведь так? Все просто. Ренато помог тебе выжить в Провале, помог на поляне разобраться с рейдом Маркуса и Дестини, а ты поспособствовал его победе в Играх. И ты, и он – в плюсе. – Странно, но ее голос звенел с каждым словом все громче, словно эта тема задела ее за живое. – Ну и где здесь дружба? Дружба – когда помогаешь бескорыстно, так не бывает, люди всегда что-то ждут взамен, пусть даже не от того, кому помогают. А у вас с Ренато случились нормальные партнерские отношения. Так же, как его, ты использовал и всех остальных, разве нет? И добился своего, за что я тебя и уважаю.
– С Полковником у тебя какие отношения? Нормальные партнерские?
– Старый хрыч может идти в задницу, я даже помогу ему туда пролезть и затолкаю поглубже – вот такие!
Услышанное меня удивило. Она же понимает, что здесь есть как минимум Хеллфиш, который наверняка слышит и передаст ее слова Хорвацу? У оборотня была странная абилка, позволявшая слышать все оттуда, куда направлен снайперский прицел. Понятно, что легат-нежить Ангел может не бояться Картель, но человек Анджелина Вератти должна четко представлять последствия… Что-то в раскладе изменилось, но я пока не понимал что.
