Гигантская туша рухнула. Ангел погибла не как мои жертвы-легаты, а почти как обычный смертный – оттого, что ее шкала жизни обнулилась.
Не знаю, по какому наитию я попытался изгнать ее как «угрозу», может, на мысль меня натолкнуло возвращение Небесного арбитража.
Вонзив когти Кос Жнеца в великанскую грудь и глядя в прекрасные глаза, я без выражения сказал:
– Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда.
Труп Ангел вспыхнул изумрудными всполохами, инвентарь отозвался хрустальным звоном:
Получен артефакт «Радужный кристалл».
Чародейка Ангел перестала существовать в Дисгардиуме! Она была «угрозой», и я получил такой же кристалл, как за изгнание Большого По! Я ошарашенно глядел перед собой, и душа наполнялась ликованием, как в старые добрые времена, когда мы с «дементорами» прикончили Мракисса в нашем первом совместно пройденном инстансе.
А еще было ощущение, что проржавевший игровой механизм, на какое-то время застывший, вдруг снова начал движение – поле зрения засыпало бешено сменяющимися уведомлениями:
Зарегистрированы искажения струн мироздания! Новое зло пробудилось в Дисгардиуме!
Оценка потенциального класса угрозы: C.
Оценка текущего класса угрозы: G.
Вероятная локация аномалии: Холдест.
Не дайте пробудившемуся злу набраться сил, уничтожьте его раньше, и награда сильных мира сего будет щедрой!
Храбрецы и герои, да будут благосклонны к вам боги!
Зарегистрированы искажения струн мироздания! Новое зло пробудилось в Дисгардиуме!
Оценка потенциального класса угрозы: B.
Оценка текущего класса угрозы: E…
Зарегистрированы искажения струн мироздания! Новое зло пробудилось в Дисгардиуме!..
Зарегистрированы искажения струн мироздания! Новое зло пробудилось в Дисгардиуме!..
Зарегистрированы искажения струн мироздания! Новое зло пробудилось в Дисгардиуме!..
Итого я насчитал девять новых угроз. Восемь на Холдесте, одна в Лахарийской пустыне. Сердце зачастило – как у загонщика, настигающего дичь.
Халява кончилась, легаты Чумного мора! Небесный арбитраж точно вернулся, теперь дичь – это вы. А нам предстоит славная охота, обещающая великолепные трофеи…
Минутку, а почему уведомлений о новых «угрозах» девять? Ведь одна уже ликвидирована? Поразмышляв, я пришел к выводу, что, по всей видимости, некому было объявлять о новых «угрозах» до этого. Вернувшись, Арбитры занялись разгребанием накопившихся дел, и, может, именно изгнание Ангел привлекло их внимание…
Сзади меня овеяло жаром, Деспот положил мне чудовищную руку на плечо и проворчал:
– Права была мертвечина, соратник. Человеческие взаимоотношения построены на партнерстве. Ты мне, я тебе. Пока оба партнера в выигрыше, они называют себя друзьями.
– А у нас с тобой какие, демон?
– Нечеловеческие? – предположил он. – Ты ж меня принудил к миру силой.
– Ну, это было тогда, в Окаянной бреши. А сейчас?
– А что изменилось-то? Ты заставил, я согласился и дал слово. Вот, держу… – он издал скрежет, вроде как посмеялся. – Шучу, соратник. Нравится мне твоя душа, потому и помогаю сохранить ее такой же чистой.
– Знаешь, жаровня ты ходячая… – задумчиво произнес я. – Иногда мне кажется, что ты куда больший человек, чем те, кто называет себя людьми.
– Вот и перекидыш так считает, – прокряхтел демон.
С шумом опустился летающий змей Хеллфиша, издал скрежещущий вопль. Снайпер поморщился, спрыгнул с него, подбежал ко мне, и глаза у него был огромные, как у анимешного героя.
– Ты видел? – заорал он, возбужденно взмахнув руками. – Хреновы легаты – тоже «угрозы»!
В ответ я просто достал из инвентаря огромный Радужный кристалл, перекинул из руки в руку и кивнул на труп Ангел:
– Иди полутай.
Когда снайпер добыл такой же кристалл и повернул ко мне голову, глаза его увеличились еще больше. Не сдержав ликования, он воздел кристалл над головой и издал победный вопль.
Но совсем огромными его глаза стали, когда Деспот тоже сунул руку в раскуроченную башку Ангел и достал третий Радужный кристалл.
– О, вкусняшка! – радостно рокотнул демон, забросил его себе в пасть и проглотил.
Интерлюдия 2. Масу
В школу кулачного боя легендарного гранд-мастера Котаро стремился каждый мальчишка. Считалось, что один день тренировок, проведенный под наставничеством гранд-мастеров, знаменитых на весь Дисгардиум, даст больше, чем сотни уличных драк. Но попасть туда было сложно, особенно если ты живешь в тысячах верст от столицы.
В деревне Джири, что ютилась на южных задворках страны, самым ловким среди мальчишек слыл не по годам развитый орк Авад, десятилетний сын Донмайеса. Мощный, широкоплечий и безудержный в боевой ярости подросток, считай, еще мальчик, был способен дать отпор взрослому.
Из сверстников только Масу из семьи Ояма мог противостоять Аваду. Там, где уступал в силе, он брал хитростью и ловкостью, неслучайно среди сверстников его называли Ловчилой. Для сына Донмайеса он был камнем преткновения. Так и не сумев за несколько поединков выбить Масу из Круга, Авад не находил себе места и вызывал неуступчивого подростка на бой каждый день.
– Эй, Ловчила! – бывало, кричал с улицы он. – Выходи драться! Жду тебя возле Древа мира!
Еще до первых переселенцев тут стояло исполинское дерево, впоследствии его облюбовала местная детвора, – оно стало свидетелем бесчисленных мальчишечьих драк, проходивших под раскидистой кроной. Уже неизвестно, кто первым назвал его Древом мира, но о нем знали с пеленок, потому что его было видно – вот чудеса! – из окна каждого дома.
– Не могу, – отвечал Масу. – Отец сказал, что я должен заучить Жизненный кодекс до заката. Выучу, подеремся.
– Опять уклоняется, – ворчал Авад и шел дальше по пыльной улице, стараясь не вляпаться в овечье дерьмо. И цедил сквозь зубы: – Червь книжный! Одно слово – Ловчила!
Масу глядел ему вслед и пожимал плечами – вот же неугомонный! Все в Джири знали, что Авад спит и видит, как уедет в столицу, чтобы попробовать свои силы на отборе учеников в школу кулачного боя мастера Котаро. Пустые мечты, потому что добраться туда не так-то просто из-за Безымянных гор, не говоря уже о поступлении: надо победить других претендентов, ведь только один из тысячи получал право учиться. Сам Масу четко знал свое будущее: он поедет в ближайший город, только не в Андаре, а в Лахарии, чтобы поступить в услужение в тамошний судейский корпус, курируемый самим Небесным арбитражем.
