Сосредоточившись, Ояма не сразу заметил, что небо стало ближе, и над головой бурые облака начали закручиваться спиралью. Рубаха вздулась пузырем, устремляясь вверх, залепила лицо. Очертания Кими смазались, оплыли, будто Ояма глядел через мутное стекло. Измерение стремилось к равновесию и пыталось либо отторгнуть чужеродный элемент, либо растворить его в себе. Ояма ушел в убыстрение – картинка снова обрела четкость, но он знал, что это ненадолго. Оставшись здесь, он здорово помог бы… Но слишком велик риск погибнуть раньше.
За мгновение до того, как Кими почуял чужое присутствие, Ояма метнул последнюю порцию серебристых дисков в оставшиеся канаты и волевым решением покинул враждебное измерение, которое уже начало засасывать его и перетягивать в себя. Такое однажды случилось с молодым Оямой, когда он задержался дольше положенного, и его засосало в мир фантомов на сотни лет. Тогда он чудом выжил, причем не благодаря храбрости, силе или уму, простое везение спасло его, вспоминать о чем он не только не любил, но и боялся. И все равно тот въевшийся, казалось, даже в кости кошмар иногда возвращался…
– Они его прорвали! – радостно закричал Бахиро и потянул деда за рукав. – Пора?
– Пока нет… – выдохнул Ояма, на миг ослепнув от яркого света привычного измерения, ноги его подогнулись, и он бессильно осел на землю.
Невидимый барьер, лишившийся подпитки Кими, проступил. Впечатление было такое, словно легатов и прислужников накрывал гигантский шатер из обрывков гниющей кожи.
Наученные горьким опытом, демоны не спешили бросаться на него. Те, что могли повелевать огнем, плюнули в барьер файрболами, он мигнул зеленым, и по нему прокатилось огненное кольцо, обращая его в прах.
Повинуясь воле легатов, прислужники встали вокруг них живым щитом. Сообразив, что опасности больше нет, демоны принялись обтекать легатов, чтобы взять их в кольцо, обрушиться со всех сторон, смять, растоптать, предать огню.
Прислужники бросались на них, пытаясь прорвать оцепление, но демоны без труда их прихлопывали. Когда, наконец, они окружили легатов, которых за громадными прислужниками не было видно, Аваддон воздел руку и проревел:
– Легионы! Вперед! Во славу Преисподней!
– Во славу!!! – отозвались тысячи глоток.
Окрестности утонули в реве, завоняло жженым мясом, донесся лязг металла, хлопки. Ояма взмыл в небеса, чтобы наблюдать за сражением сверху.
Поле боя напоминало око дракона, радужка состояла из демонов, черный расширенный от ужаса зрачок – легатов и нежить. Окутанный дымом зрачок сужался, победа была делом времени. Легаты взрывались вспышками мертвого света, но урон демоны получали небольшой. Те, кто особо пострадал, уходили в тыл, их сменяли свежие силы.
Войска союзников заколыхались, задвигались и потекли к легатам, за ними устремились смертные, но подключать своих Ояма не спешил.
Сообразив, что им не выиграть, легаты всеми силами ударили в одно место и прорвали оцепление, устремившись к Видерлиху. Прислужников оставалось немного, но они, усиливаясь за счет гибели своих, успешно выполняли главную функцию – связывали демонов боем.
Влившиеся в ряды демонов неумирающие внесли свой посильный вклад: заискрили всеми цветами кастуемые заклинания. Ояма приблизил картинку: отчаянный гном из клана Скифа, лавируя между демонами на танке, затаился у подножия холма и дал залп по Мерзкому поганищу. Заряд разворотил брюхо, оттуда вывалились кишки, и, наступая на них, поганище налетело на танк, отфутболило его, отчего башню своротило, и он задымил.
Гном уцелел, вылез наружу и, прихрамывая, побежал прочь.
– Да что ж вы все… – бормотал он. – Помогите… На помо…
Поганище настигло его, наступило, оставив лепешку, а после здоровенный демон, скалясь, разрубил прислужника пополам гигантской секирой.
– Вот теперь – пора, – скомандовал Ояма.
Бахиро издал радостный клич и первым рванул на врага.
* * *
Ояма, зависнув в воздухе в высоком прыжке, ускорил собственный временной поток и первым делом убедился, что его способность принимать на себя урон по близким коснулась каждого соплеменника. Скиф получил нечто подобное, ступив на Путь пожертвования, однако талант Оямы имел другую природу – Духовная защита не переводила на него весь урон, нанесенный подопечным, а распределяла его по всем, кто был ею связан. Именно поэтому Ояма так легко отпустил Бахиро резвиться посреди уцелевших прислужников легатов.
Убедившись, что все односельчане в связке и никто не упущен, Ояма перевел взгляд на склон горы, где кипел бой. Семь легатов Чумного мора, прорвав оцепление демонов, ускользнули бы, не подключись генералы Преисподней.
Каждого Ояма если и не знал лично, то хотя бы слышал о нем в те древние времена, когда имена Молоха и Улцибера, генералов победоносных легионов Андары, гремели на весь Дисгардиум. Астарот до причастия к Хаосу был примерно на уровне Авада – легатом, зато его генерал Люций прославился не только ратными подвигами, но и тем, что стал последним наместником. Власть в Андаре не передавалась по наследству, а избиралась голосованием и утверждалась владыками.
И вот сейчас великие Молох, Улцибер, Астарот и чертов Аваддон, поняв, что их легионеры не поспевают за беглецами, в мгновение ока перенеслись к легатам Чумного мора. Повелители нежити, выглядевшие муравьями под ногами демонов, застыли спиной к спине и что-то ожесточенно друг другу кричали. Сфокусировавшись на них, Ояма на пару секунд вышел из убыстрения.
– …полный призыв! – завопил эльф-нежить. – Нельзя умирать, я только что получил статус!
– Я тоже! – одновременно крикнули еще двое.
– И я! Надо делать полный призыв!
– И потерять мобильность? Отбой! – рявкнул медведь-нежить. – Бережем ульты, Ядро уже призывает нас! Прикрою отход!
Семерку легатов накрыло силовым куполом, а под их ногами по поплывшей земле расползлись ядовито-зеленые прожилки, которые корнями вросли в подошвы.
Купол, выставленный друидом, выдержал лишь один удар Молоха, но легатам хватило времени, чтобы уйти: в пару мгновений они словно расплавились, растеклись булькающей лужей такого же ядовитого цвета и втянулись в землю у копыт Аваддона. Единый удар четырех генералов и несколько запоздалых атак подключившихся демонов рангом пониже ушли в никуда. На склоне горы не осталось ни единого представителя Чумного мора. Почти…
– Ушли! – раздосадованно взревел Аваддон и от души дал пинка единственному оставшемуся поганищу, отчего в воздухе повисла взвесь гноя.
Отправив скаутов к Видерлиху, генералы Преисподней, богатырь Ярый, а также император Крагош, Лисента, Первая среди дриад, и тролль Декотра, лидер последователей Морены – устроили военный совет. К ним присоединились, хотя их не приглашали, предводители неумирающих – гном Хинтерлист, колдун Йеми, голиаф Полковник и орк Хорвац.
Битва вроде бы складывалась неплохо, потерь не было, однако единомыслием здесь и не пахло. Слишком уж долго длилась непримиримая вражда смертных с Преисподней. Не помогло даже то, что высшие демоны уменьшились до размеров титанов, а Ярый, размахивая именем Скифа, как знаменем, призывал всех к спокойствию.
