Демоны, по всей видимости, решили действовать проверенным еще со времен Андары способом: окружить Видерлих и постепенно сжимать кольцо. Благо местный ландшафт позволял – горы остались позади, а вокруг на десятки километров простиралась холмистая равнина.
Ояма поймал себя на мысли, что ему не нравится прямолинейность демонических генералов, но он сам не знал, как действовал бы, окажись власть в его руках. Враг был новым, ничего подобного ранее Ояма не видел, ведь даже во времена Андары Новые боги, в отличие от Старых, не вступали в бои сами, все делали через жрецов и последователей. Сейчас же, по всей вероятности, правила изменились.
Едва первые легионеры хлынули с холма, чумная почва завибрировала, и, разрывая ее, вздулись Чумные пилоны, похожие на бубоны с гноем, но в два-три человеческих роста, затрепетали, будто под гнилой кожей метался готовый родиться плод, развернулись к атакующим, и на их верхушках прорезались медленно расширяющиеся отверстия.
Сатиры и демоны, суккубы и инкубы, бесы и черти, испепелители и ракшасы неслись по склонам неудержимым потоком, а среди них резво ползли змеедемоны-марилиты. Они ревели, визжали, орали, размахивая мечами, хлыстами, топорами, секирами, булавами и алебардами. Преисподняя не теряла времени, взрастив и закалив дюжих бойцов. Ояма невольно обернулся, подметив, что парочка офицеров-демонов могла бы расправиться со всеми имперскими легионами Крагоша. Легионами, которые по праву считались сильнейшими в Дисгардиуме. Армия Содружества компенсировала физическую слабость усилениями от более сильного покровителя – Нергала.
Ни на миг не замедляясь, демоны, что находились ближе всего к Ояме, вошли в зону поражения. Чумные пилоны съежились, как сжатые пружины, и выстрелили зеленоватой пылью, похожей на грибные споры. Демоны, которых она коснулась, столбенели и падали, а по их трупам бежали следующие гости из Преисподней, которые рубили, жгли, разрывали пилоны… вдыхали споры и тоже падали.
Ояму тревожило, что трупы демонов не исчезают, чтобы возродиться в Преисподней, а остаются лежать. Неужели легаты смогут их поднять? Он надеялся, что нет: Чумная пыль разъедала плоть павших, как кислота, в то время как смертные, принадлежавшие этому миру, начинали гнить, а потом восставали ожившими мертвецами.
В паре мест демоны прорвали оборону, разнесли первые ряды Чумных пилонов, открывая дорогу неумирающим. Мирно расхаживающие прислужники одновременно сагрились на интервентов. Ояма смотрел, как клан неумирающих «Йоруба» несется ко входу в подземный город, а на него с двух сторон нападают титанический полусгнивший тюлень, который прихлопывает минотавра гниющим ластом, и скелет гигантского монстра на двух коротких ножках, схвативший вампиршу клювом.
Ояма не спешил радоваться, что союзникам удается прорвать оборону. Всем нутром легендарный гранд-мастер чувствовал, что легаты что-то готовят, и нарастающий звон вибраций Астрала подтверждал это.
Соприкасаясь с раскаленными демонами, чумная плоть нежити горела, и поле боя постепенно заволакивало черным дымом. Видимость значительно ухудшилась, потому Ояма не сразу сообразил, что произошло. А когда приблизился, понял, что павшие демоны восстали и ударили в тыл своим! Но почему? Стряхнув удивление, Ояма рванул туда в убыстрении – если не вмешаться, скоро армада рогатых скелетов на костяных копытах ударит по союзникам, и исход битвы будет предрешен.
Чумные пилоны в центре поля боя готовились выплюнуть смертоносную Пыль. Ояма мог бы обернуться Хлещущим ветром или Буйством урагана и разнести их, не получая урона, но в таком состоянии разумом овладевает стихия, а Ояме нужно было держать его под контролем, потому пришлось действовать тоньше.
Он заметил, что сокрушать пилоны начали генералы, достигнув своих исполинских размеров. Их Аура адского пламени была так сильна, что Чумная пыль сгорала, едва соприкоснувшись с ней, но все равно наносила небольшие повреждения и истончала ее. Если генералы падут, а потом восстанут, а такой исход вероятен, битву можно считать проигранной.
Потому Ояма активировал Астральное зрение, чтобы попробовать обнаружить самое уязвимое место системы обороны Видерлиха. Т-со!.. Т-со!..
В обычном мире прошли считаные секунды, а Ояма, пользуясь Кристальной ясностью, уже просмотрел сотни, а потом и тысячи измерений… И нашел, что искал, в одном из нижних измерений, очень близком к Бездне: к зиккуратам из недр земли тянулись мутно-зеленые канаты энергетических сосудов, а от них по всей зачумленной почве были разбросаны нити потоньше, на них и вздувались пилоны.
Ощущая давление враждебной среды, пытающейся его отторгнуть, Ояма сконцентрировал дух в ладонях, сформировал диски, зазубрил края и усилил их дополнительным выбросом Духовного просветления. Размножил диски, сфокусировался на целях и метнул…
Вынырнув в привычное измерение, Ояма едва не оглох от криков и лязга металла. Вдохнул побольше воздуха и снова нырнул, уже зная, куда целиться, но едва уклонился от черной пики, выстрелившей в него. Заметил налитые кровью глаза, пасть неведомого монстра, где вместо зубов были присоски, – страж измерения!
Тем временем у Видерлиха вовсю кипел бой. Чумных пилонов осталось немного, и генералы ада, облепленные скелетами восставших демонов, не обращали на костяки внимания и просто давили чумные бубоны один за другим.
Ояма заметил вдалеке конгломерат зиккурат-пилонов, который не успел уничтожить из Астрала, в убыстрении рванул туда и обрушил на пирамиду всю мощь своих кулаков. Чавкнул, разбрызгивая гной, выбитый глаз. Медленно-медленно начали открываться отверстия, чтобы исторгнуть чумную отраву, но Ояма нанес короткий удар и отлетел на безопасное расстояние, остерегаясь того, что незнакомая природа инфекции пробьет его Духовную вуаль. Пока пыль не осела, он атаковал зиккурат с другой стороны, мимолетно удивляясь прочности строения. Обычно хватало одного удара…
Вскоре на помощь подоспел Аваддон. Демон подпрыгнул и приземлился на кулак, разбивая зиккурат надвое. Окружающие его пилоны сразу же сдулись. Аваддон отодрал от спины скелет суккубы-нежити, одной рукой схватил за руки, второй – за ноги и разорвал на две половины, бросая их к чернеющему вдалеке тоннелю, едва не пришибив бегущего туда гнома из клана «Экскоммьюникадо».
Очевидно, всем неумирающим хотелось разбогатеть и изгнать «угрозу». Глупцы ломились к цели, презрев опасность, слепли, опьяненные боем. Ояма едва успел толкнуть в спину зазевавшегося дворфа, иначе огромное копыто Аваддона опустилось бы ему на голову. Там, где демон ступал на чумную почву, она дымилась и съеживалась, обнажая выхолощенную землю.
Неумирающие и поредевшие ряды демонов стягивались ко входу в подземный Видерлих, куда Ояма велел идти и односельчанам. Сквозь черный дым полыхали кастуемые заклинания, звучали жесткие гитарные риффы и разливались трели свирелей бардов, усиливающих союзников, звенящим ручейком лилась песня лесной дриады.
Легаты Чумного мора будто специально дали противникам подготовиться, и, когда союзники готовы были атаковать, семь разумных проступили из мрака тоннеля.
