И снова никто не явился. Но странности этим не закончились – небо покраснело, раскололось от красной молнии, вонь гнили на мгновение перебило запахом озона… И все. Небо вернуло первоначальный цвет, до нас докатился раскат грома… Но Арбитр не пришел. Я скрипнул зубами, так меня взбесили мутные игры «Сноусторма» и необходимость переживать за свой тыл из-за союзников.
– Не волнуйся, Алехандро, – дружески проговорил Полковник. – Все эти договоры ничего не стоят, ведь если человек хочет обмануть, его не сдержат никакие клятвы. Поверь, он найдет способ. Главное, слово и рукопожатие. Мое слово у тебя есть, а рукопожатие… – Он протянул ладонь. – И забудь об этом, у нас другие задачи.
Пожав ему руку, я посмотрел в лица Ярого, Хинтерлиста, Хорваца и Йеми:
– Есть идеи, как прорваться через зиккураты?
– Нет, но… – начал Ярый.
– Есть! – пророкотал Аваддон, внезапно оказавшись рядом. – Хватит и меня с Молохом и Астаротом, чтобы разнести город ко всем гоблинам. – Он повернул массивную голову к лидерам кланов и сурово сказал: – А вы не путайтесь под ногами. – Потом то ли тихо шепнул, то ли передал мысленно: – На два слова, Скиф.
Когда мы отошли, Аваддон накрыл нас демоническим аналогом Купола безмолвия.
– Почти все легионы развоплотила Сфера бесконечности Ктулху. Безвозвратно. Когда явился Бегемот, я видел, как Морена перехватила не только души смертных, поглощенные Новыми богами, но и сущности демонов. Она их не вернет, но это лучше, чем Ктулху.
– Может, и вернет, – протянул я. – Поговорю с ней.
На морде демона не дрогнул ни один мускул, он лишь кивнул и ударил кулаком по груди.
– Ты научил свой Летучий отряд прятаться и выживать. Уцелели все, даже дурачок Ридик. Но не спеши радоваться, никакой встречи старых друзей не случится, ты понял?
– Они считают, что настоящий Хаккар пирует во дворце Белиала?
– Верно. Не вздумай даже намекать, что знаешь их, вообще не смотри в их сторону! Если в Преисподней разведают, что победоносный первый…
– Уже первый? – перебил я.
– Да, – ответил Аваддон. – Если в Преисподней станет широко известно, что победоносный первый легион доминиона Белиала своими победами обязан смертному… Просто запомни, нельзя, чтобы такое случилось. И без того ради твоих целей Преисподняя потеряла лучших сынов и дочерей.
– Не о чем переживать. Собирай своих, мы выдвигаемся. Основная задача не разгром города, а прорыв к центру, к храму Ядра.
– Принято.
Аваддон снял купол и невозмутимо направился к демонам. Ояма перехватил его на полпути и о чем-то спросил, глянув на меня. Мне же навстречу вышел Ярый.
– Скиф, есть вопросец. Понимаю, что тебя он беспокоит меньше всего, но лидеры волнуются.
– Что?
– Легаты, – ответил он. – Союзники хотят поучаствовать в ликвидации «угроз». Хинтер требует, чтобы ты пересобрал группу, включив тех, кого…
– Нет. Урон по группе пойдет по мне, а мне нельзя умирать. Моя группа будет нерейдовой, и из игроков в нее войдет только Хеллфиш. Я даже Бомбовоза не возьму, толку от него все равно не будет. Более того, если прорыв удастся, к Ядру отправится только моя группа. Вы слабые, ляжете с одной Чумной ярости, а если легаты вас поднимут, ударите в спину.
– Но хотя бы кого-нибудь, если прикончишь, дай ликвидировать нам!
– Как получится, – пожал я плечами. – Как говорил мой дядя Ник, не дели шкуру неубитого медведя.
Ярому хватило здравомыслия и хладнокровия принять мое решение, хотя взгляды лидеров союзных кланов, слышавших наш разговор, были недобрыми и разочарованными. Особенно у Полковника и Йеми. Колдун явно хотел устроить скандал, как обычно, но сдержался. Общение с серьезными игроками, вероятно, пошло ему на пользу.
Пока я пересобирал группу, включив в нее трех генералов, оборотня и Деспота, Бомбовоз стоял рядом. Вспомнив, что он тоже «угроза», и посмотрев на перешептывающихся Полковника и Хинтерлиста, я написал другу личное сообщение: «Бом, тебе лучше вернуться на Кхаринзу. Что-то недоброе замышляют наши партнеры».
Он мотнул головой и ответил вслух:
– Ни фига. Я буду рядом с тобой до конца.
Пожевав губу, я включил и его в свою группу. В конце концов, не считая меня, он был самым прокачанным из игроков.
– Не вляпайся куда-нибудь, – предупредил я его. – Чумная аура бьет сильно, а урон нарастающий. Все вольется в меня, а если…
– Тебе нельзя умирать, – перебил воин, бросив на союзных лидеров взгляд исподлобья. – Но если вдруг что, выходи из группы, не дай Пути пожертвования себя прикончить.
Глава 16. Предатель
– Уничтожь Ядро, – хриплым от гнева голосом сказал на прощание Крагош.
– Чумному мору не место в этом мире, – певуче согласилась с ним Лисента. – В сравнении с нежитью даже демоны кажутся лучше.
Мне пришлось уговаривать их покинуть поле боя и вернуться в свои владения. Потери эти два народа потерпели ужасные, и усугублять их без нужды я не хотел. И Крагош, и Лисента уступали в силе генералам Преисподней, а ведь те чуть не погибли.
Следующими уходили жители деревни Джири, Ояма отправил их домой. Бахиро не перечил, но всем своим видом показывал, как рвется продолжить бой и как ему не по душе решение деда.
– Мы не знаем, что там, – сказал я ему, указав под ноги. – Чумной мор коварен, его не взять грубой силой, Бахиро. Чумная пыль убивает и обращает в нежить даже сильнейших, а если легаты снова призовут Новых богов…
– Я понимаю, – ответил мальчик. – Но ты же остаешься? Да, я знаю, что ты неумирающий, но дед – нет. Поэтому… – Он нахмурился и потребовал: – Присмотри за ним.
Развернувшись, он направился к порталу, но через несколько шагов обернулся, крикнул:
– Ты хорошо дерешься… для неумехи! – И заливисто засмеялся.
Проводив его взглядом, я полетел к тоннелю, ведущему в Видерлих.
Демоны шли первыми. Стены просторного тоннеля позволяли всем трем выжившим генералам двигаться в полный боевой рост. Особых проблем на этом участке не было, не считая отвратительных наростов на мертвой-живой плоти, покрывавшей все поверхности прохода. Демоны цеплялись за них шипами, рогами, костяными наростами, и плоть с шипением испарялась, а от соприкосновения с убийственной аурой взрывалась, но гной и черная слизь до генералов не долетали, сгорали.
Добрались до подобия городских врат Видерлиха, покрытых пульсирующими отверстиями. На демонов, идущих первыми, обрушились струи чумной субстанции, но этим охрана врат и ограничилась. Аваддон с разбегу пробил врата, а Молох с Астаротом разнесли остатки на ошметки мертвой плоти.
Просторная пещера сразу за вратами напоминала площадь, где собрались рейды игроков из фракции нежити, усиленные прислужниками из поднятых мобов. Они набрасывались на демонов, пытались укусить, но горели и отваливались обугленными горками костей. От трупной вони и горелой гнили слезились глаза.
