– Что стоите? – крикнул нам лидер «Йорубы». – Опасности нет!
Увидев, что мобы (или просто часть местного ландшафта?) не вредят, Хинтерлист блинканулся к Йеми и крикнул:
– Минутку!
– Что? – не понял колдун.
– Йеми, тебе лучше свалить, – пробормотал гном и размножился. Все копии закричали синхронно, глядя на нас: – Так, все! Отойдите-ка подальше!
Эхо десятка писклявых голосов еще не затихло, когда Йеми вернулся ко входу, а десяток иллюзий Хинтерлиста разбежался по тоннелю, где располагались Чумные зародыши, и залил все огнем. Проход стал погребальной печью крематория, жаром оттуда полыхнуло так, что Деспот довольно кивнул:
– Почти как дома. Хор-р-рошо!
Когда гном закончил, а пламя отполыхало, поверхности тоннеля покрылись копотью и пеплом, от них валил черный чад, стелился над землей.
– Путь открыт, друзья! – крикнул Хинтерлист. – В таком пекле не выжил бы никто!
– Ну да, как же, – ухмыльнулся бес Руперт. – Но уровень владения огнем у этого смертного неплох, неплох, да…
– За мной! – опомнился Йеми и рванул вперед по тоннелю.
Огр Бабангида, волоча огромный молот, и вампир-маг Франциска побежали за ним. Другие превентивы, пошептавшись, последовали их примеру, лавируя между подозрительными бугорками.
– Генерал Молох, смертные не испугались, а мы чего стоим? – поинтересовался какой-то черт.
Молох хмуро смерил его взглядом, ничего не ответив. Переглянулся с Аваддоном и Астаротом, вдруг вскинул руку и ломанулся вперед. За ним, подвывая, устремились демоны.
– Стой, дурак! – выругался Аваддон.
Рыкнув недовольно, он постоял немного. Демоны спокойно продвигались вперед и уже смешались с игроками. Поняв, что опасности нет и он остался один, Аваддон побежал следом.
Я не спешил, все ждал какого-то подвоха, но не дождался, плюнул на интуицию и полетел за остальными, достигшими уже середины тоннеля…
Что-то было не так. Что?
Понимание пришло, когда стало слишком поздно. Все, что, казалось, сжег Хинтерлист, было покрыто пеплом, и он вдруг задвигался, обнажая обуглившиеся, но все еще живые Чумные зародыши.
У меня на глазах Астарот наступил на неподвижный кусок мяса и, разинув пасть, выпучил глаза, глядя на свое копыто. Оно на глазах менялось, превращаясь в такую же плоть, из какой состояли зародыши.
Чумной зародыш, нежить 0-го уровня, нашел переносчика!
Трансформация переносчика!
Структура тела Астарота менялась, тварь строила из него себя! От жара Хинтерлиста и от того, что поступил от огненной ауры демонов, метаболизм Чумных зародышей многократно ускорился! Остальные гниды тоже быстро распухали, мелко вибрировали…
В убыстрении я рванул к замершему троллю Каннибалу из «Странников», выхватил из его рук ростовой щит, на мгновение вышел из Ясности и проорал:
– Зародыши смертельны! Их нельзя касаться!
Но группа продвинулась по тоннелю слишком далеко, оказавшись окруженной смертоносными Чумными зародышами. Одновременно я полетел к Деспоту, стремящемуся уйти от опасности в тень, но не успевающему, потому что твари взрывались, разбрызгивая вокруг куски своей хищной плоти. Коснутся тела – конец.
Убыстрившись и Ясностью, и Стремительностью урагана, я летел, лавируя между повисшими в воздухе ошметками. Успел прикрыть Деспота, щитом откинул летящие в него куски и взмыл к потолку, убедившись, что демон растворяется в сумраке.
Следом отыскал фигурку Хеллфиша и, прикрываясь щитом, который начал плавиться в местах соприкосновения с хищной плотью, спикировал к оборотню, расчистил пространство вокруг, ухватил за подмышки и потащил его из зоны поражения – вперед, потому что назад было лететь дольше.
Когда вышел из Ясности, чуть не оглох от рева, воплей и стонов зараженных, эхом разносящихся по тоннелю. Не выдержав, я рванул назад, чтобы спасти хоть кого-то, но было поздно. Хищная плоть Чумных зародышей стремительно прорастала в телах, перестраивая их под себя. Как больные, умирающие от рака, пострадавшие испытывали адскую боль – и демоны, и смертные. Корчились в агонии, дергались в конвульсиях, обезображенные тела выгибало дугой. Кто-то отсекал собственные конечности, кто-то прижигал, но это не помогало: попавшая в кровь хищная плоть прорастала изнутри.
Аваддон, который и сам был мастером трансформации тела, боролся, отбрасывая зараженные конечности и отращивая новые, но не успевал – новое оружие Ядра было быстрее. Деспота нигде не было видно, поэтому я попытался помочь генералу, попробовал его вытащить за непораженный заразой рог, но сумел пронести лишь несколько метров, пока он не вырвался.
Прикрывшись Воздушным блоком, я вылетел из убыстрения – похоже, навыки не сочетались, да и вообще, применив прием, я не мог пошевелить телом.
Аваддон бросил на меня взгляд, полный отчаяния, рыкнул:
– Сам спасайся, меня не трогай, пока не заразился! Уноси ноги, идиот!
Ощущая, как сжимается горло, я вернулся к Хеллфишу и снял Воздушный блок. Мы с оборотнем, стоя на спасительном камне в конце тоннеля, наблюдали за смертью союзников, сжимая кулаки. Погиб и всесильный генерал Диабло Молох, и любимчик Люция Астарот, и мой злейших на Играх враг, а потом почти друг, Аваддон, и Летучий отряд. Я пытался себя утешить надеждой, что выжил Деспот, а демоны не погибли окончательно, вернувшись домой.
Стоны и вопли сменились хлюпаньем и чавканьем, а потом воцарилась тишина. Всех союзников обратило в Чумные зародыши, а сам тоннель сузился, оброс мясом. В ужасе я смотрел на порождение Чумного мора. Ладно Новые боги, с ними все понятно, они же боги! Но это? Зародыши даже не мобы!
– Что за хрень?! – возмущенно пробормотал Хеллфиш. – Валим отсюда быстрее!
Я снова ушел в Ясность и рванул прочь, едва не цепляясь макушкой за потолок. Сердце рвалось из груди, глаза залил пот – всякое довелось повидать, но это… Тот, кто это придумал, явно душевнобольной!
Достигнув очередного коридора, больше походящего на треугольную расщелину, я обернулся: позади колыхалась хищная плоть, почти полностью застлавшая землю. Сердце оборотня тоже колотилось, как пулемет турели – тра-та-та, – я ощущал пульсацию подмышечной артерии.
Мы приземлились на нормальную скальную породу, из тени показался Деспот, тронул рукой-алебардой мое плечо, сообщил, сдерживая эмоции:
– Никто не выжил. Только мы.
Он запрокинул голову и завыл. Только тогда я сообразил заглянуть во вкладку «Пробужденных» – Бомбовоза убили, он воскрес на Кхаринзе, а в чате сообщил, что случился вайп. Похоже, наверху остался только Ояма, по крайней мере, я надеялся, что наставник выжил.
– И Ояма? – уточнил я у Деспота, зная о его таланте чувствовать души.
